依照世界樹葉記錄的神秘座標，魏嵐帶領著晨星小隊離開了金砂城，深入黃金沙漠的腹地。
與之前經過的沙丘、綠洲或峽谷不同，越是接近目標地點，周圍的環境就越是顯得……平淡無奇。
放眼望去，只有無盡的、在烈日下閃爍著刺眼光芒的黃沙，以及偶爾被風吹起的沙旋。沒有顯著的地貌特徵，沒有生命的痕跡，甚至連一塊像樣的岩石都很難找到。
“店長……你確定是這裡嗎？”科爾用手搭在額前，眯著眼環顧四周，語氣充滿了懷疑，“這地方，怎麼看都只是普通的沙漠啊？連個參照物都沒有。”
伊萊娜也小聲附和：“是啊，店長，這裡什麼都沒有……是不是葉子記錄的座標有細微的偏差？”
雷恩雖然沒有說話，但臉上的表情也清楚地寫著“我們是不是白跑一趟了”。
也難怪他們懷疑。這片區域實在太過普通，與“碎顱者隘口”那個至少在地圖上有明確標記、地形險要的地點相比，這裡簡直就像是被世界遺忘的角落，空無一物，毫無特色。
魏嵐靜立在沙地上，翡翠眼眸平靜地掃過四周：“座標沒錯，就是這裡。”
菲娜微微蹙著眉，金色的短髮在熱風中輕輕晃動。她環顧著這片空曠的沙漠，琥珀色的眼眸中流露出一絲迷茫：“這裡……我好像……來過？”
艾拉的反應則更為劇烈一些。她冰藍色的眼睛死死盯著腳下的沙地：“是這裡……那種……討厭的感覺……又回來了……”
魏嵐緩緩蹲下，一隻手掌輕輕按在滾燙的沙地上。翡翠眼眸深處，光芒流轉，他的感知如同無數無形的根鬚，穿透表層的沙礫，向著大地深處蔓延。
世界樹與星球本源相連，對地脈能量的流動異常敏感。在這片看似空無一物的沙漠下方，他“聽”到了一種……不協調的“雜音”。
“表象確實空無一物。”魏嵐收回手，站起身，語氣依舊平淡，但其中多了一絲不易察覺的凝重，“但地脈在‘哀嚎’。”
“哀嚎？”菲娜不解，她嘗試感知，卻只覺得腳下的大地死寂得過分，連最微弱的自然魔力流動都幾乎感覺不到，這本身就不正常。
“一種被強行扭曲、剝離了‘存在’根基的異常狀態。”魏嵐解釋道，目光掃過腳下，“這片區域，曾經並非如此。有什麼東西……被強行‘挖走’了，只留下了地脈的創傷。”
他抬起手，指尖縈繞起極其微弱的翠綠色光暈，那是高度凝練的世界樹生命能量。
世界樹的感知穿透了數米厚的流沙，清晰地“看”到了被掩埋的、非自然的輪廓。
“下面有東西。”魏嵐站起身，指向腳下偏左的一處，“是一個被流沙掩埋大半的……人工開鑿的洞穴入口。”
隊員們精神一振。
“人工洞穴？”科爾立刻來了勁頭，抽出背後的工兵鏟，“那還等什麼，挖開它！”
魏嵐沒有阻止科爾的動作，但他也沒有讓少年費力挖掘。他只是輕輕抬了抬手。
剎那間，一股柔和的無形之力以他的掌心為圓心，如同水波般向四周擴散開來。
眾人腳下的沙地彷彿活了過來，發出低沉的嗡鳴。緊接著，如同退潮般，厚重的、金黃色的流沙向著四周均勻地滑開、沉降，沒有揚起一絲塵埃，顯露出下方被掩埋了不知多久的真實地貌。
不過幾個呼吸之間，一個直徑約五米、斜向下延伸的、黑黢黢的人工開鑿洞口，便完整地暴露在灼熱的陽光下。
洞口邊緣粗糙，殘留著明顯的工具鑿刻痕跡，與周圍自然形成的沙岩截然不同。一股混合著塵土、黴變和某種難以言喻的、淡淡腥氣的陳舊氣味，從洞內瀰漫出來。
艾拉和菲娜的目光落在那個洞口上，起初只是覺得有些莫名的眼熟。
但隨著視線掃過洞口旁一塊半埋在沙土裡、形狀酷似蜷縮蜥蜴的褐色岩石，以及洞口上方巖壁上那幾道彷彿被巨爪劃過般的深刻痕跡時……
兩人的身體同時猛地一震！
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