莉莉已經跑進院子裡了，正和那個扎粗辮子的女孩說什麼，兩人不時看向艾拉。其他孩子也好奇地望過來。艾拉能感覺到那些目光，像細小的針，紮在她皮膚上。
她應該轉身就走。回靜思園去，或者隨便找條街繼續逛，等太陽完全落山再回去。
但莉莉正朝她用力招手，臉上是那種毫無保留的笑容。艾拉的手在褲兜裡捏了捏，手指碰到那個空了的栗子紙筒。
她邁開腳步，走進了院子。
腳下的土地被踩得很實，沒什麼雜草。那幾棵蘋果樹種在院子靠牆的位置，樹幹不粗，但枝葉茂盛。一個小男孩正試圖爬上其中一棵，腳尖踮著，手指扒著樹幹上的疙瘩。
“湯姆！下來！”莉莉喊道，“嬤嬤說了不能爬樹！”
叫湯姆的男孩嚇了一跳，手一鬆，“咚”地掉下來，一屁股坐在地上。他看起來五六歲，淺黃色頭髮亂糟糟的，臉上沾著土。他沒哭，只是齜牙咧嘴地揉著屁股。
“摔疼了吧？”莉莉跑過去，伸手拉他起來。
湯姆借力站起來，拍拍褲子上的土，小聲嘟囔：“我就想看看有沒有鳥窩……”
“有鳥窩也不能爬。”莉莉語氣像個大人，“上個月卡爾爬樹摔了胳膊，在床上躺了兩個星期，你忘了？”
湯姆不說話了，低著頭用腳尖碾地上的小石子。
艾拉走到蘋果樹旁。樹確實不高，枝椏分得很低，真要爬的話，連她都能輕鬆上去。她抬頭看了看，濃密的葉片間確實藏著個小小的、用枯草和細枝搭成的巢。
“裡面有鳥嗎？”她問。
湯姆猛地抬起頭，眼睛亮了：“有！我前天看見大鳥飛進去，肯定是喂小鳥！”
“那更不能爬了。”莉莉堅持道，“你會把大鳥嚇跑，小鳥就餓死了。”
湯姆的肩膀垮下來，但沒反駁。他偷偷看了艾拉一眼，又迅速移開視線，好像有點不好意思。
其他孩子慢慢圍了過來。除了剛才那個扎粗辮子的女孩，還有三個男孩和兩個女孩，年紀都在五六歲到十歲之間。他們穿著洗得發白的衣服，但都很乾淨，沒什麼破洞。
一個女孩的袖子短了一截，露出手腕，但她似乎並不在意，正專心致志地用草莖編著什麼。
“這是艾拉。”莉莉向大家介紹，“她從南邊來的，坐那種白色的大船！”
孩子們發出一陣小小的驚歎。一個戴眼鏡的瘦男孩推了推鏡框，認真地問：“是聖光教會的船嗎？”
艾拉點頭。
“船上真的有活的聖像嗎？”另一個女孩問，眼睛睜得圓圓的，“我聽說大船的船頭會刻聖像，遇到風暴的時候聖像會睜開眼睛，把風暴趕走。”
“那是故事啦。”戴眼鏡的男孩說，“船頭雕像是裝飾，不會動的。”
“你怎麼知道？你又沒見過！”
“我在書上看過……”
孩子們開始爭論起來。艾拉站在中間，聽著那些關於大船、聖像和風暴的想象，忽然覺得有點滑稽。
她在船上待了五天，除了吃飯睡覺就是看海，船頭確實有雕像，但只是個閉著眼睛、雙手合十的女性石像，從頭到尾沒動過。
“船頭雕像不會動。”她開口說。
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