她想起金砂城的晨露之家。
那兒的院子也是沙土地，也有樹——不過是一棵歪脖子沙棗樹。那裡的孩子也這樣聚在一起玩，也這樣嘰嘰喳喳地說話。
但不一樣的是，晨露之家的孩子們手上總有細微的元素波動。玩沙包時帶點風，堆沙堡時試著控水，安靜坐著的小孩手裡可能浮著幾顆石子。
而眼前這些孩子呢？
艾拉的目光落在那個叫湯姆的小男孩身上。他剛才從樹上掉下來，現在正蹲在地上用手指戳螞蟻洞，專注得連鼻涕快流到嘴邊了都沒察覺。
她又看向那個扎粗辮子的女孩。女孩正用草莖編著什麼，手指靈巧地打著結。
戴眼鏡的瘦男孩還在和另一個孩子爭論“聖像會不會動”這個問題，他推眼鏡的動作有點笨拙——也是普通人。
艾拉忽然開口，聲音打斷了孩子們的爭論:“你們這兒……有能用法術的孩子嗎？或者有神術天賦的？”
院子裡安靜了一瞬。
孩子們互相看了看。莉莉眨了眨眼:“法術？你是說像法師老爺們那種？還是像教堂裡神官大人們那種？”
“都算。”艾拉說。
湯姆抬起頭，眼睛亮了:“我知道！碼頭那邊有個老法師，會變出小火苗點菸鬥！教堂的梅爾神官會治小傷口，我上次摔破膝蓋就是她治好的！”
“那是神術啦。”戴眼鏡的男孩說，語氣帶著點小得意，“法師要學很久，神官要向神明祈禱才能獲得力量。都不是隨便誰都能會的。”
艾拉抿了抿嘴，沒直接回答，而是再問了一遍：“你們這兒沒人會？”
莉莉搖搖頭:“沒有。我們都是普通人家的孩子啊。”她想了想，補充道，“嬤嬤說，有法術天賦的孩子很少，一百個裡也未必有一個。有神術感應力的倒是多些，但也要透過教會的測試和培訓才行。”
“對啊。”另一個女孩小聲說，“我有個朋友去年去教堂測試過，主教大人說她有點光元素親和，但不夠當神官學徒，現在就在教堂幫忙打掃。”
湯姆突然站起來，拍了拍手上的土，眼睛亮晶晶地盯著艾拉:“艾拉姐姐，你是不是會法術？你從南邊來，坐大船，還見過活聖人……你肯定不是普通人！”
這話一齣，孩子們像是被點醒了，一下子全圍了過來。
“真的嗎？艾拉姐姐你會法術？”
“是哪種？法師那種還是神官那種？”
“變一個看看嘛！”
“我想看冰！我見過法師用冰鎮葡萄酒！”
“暗影！暗影法術最神秘了！”
七嘴八舌的聲音瞬間把艾拉包圍了。她往後退了半步，後背差點撞到蘋果樹幹。孩子們的眼睛像一群小星星，亮得晃眼。
艾拉張了張嘴，想說“不會”，但話到嘴邊又咽了回去。
看著眼前這一圈充滿期待的小臉，她深吸一口氣，又緩緩吐出來。
“只會一點點。”她最終說道，聲音有點悶。
“一點點也行！”湯姆立刻喊道，“變一個嘛！”
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