雪花消散後留下的那幾縷白氣，在夕陽暖金色的光裡很快就不見了。影子也徹底融進空氣中，彷彿從沒存在過。
但孩子們的眼睛還亮著。
他們圍著艾拉，像一群發現寶藏的小雀，嘰嘰喳喳的聲音又響了起來。
“真的只要測試就能知道嗎？”瑪麗安問，手裡那隻草編蚱蜢已經快成型了。
艾拉點頭：“嗯。”
“測試要多少錢？”本傑明推了推鏡框，語氣很認真。
艾拉頓了頓。“看地方。”她含糊地說，“有的便宜，有的貴。”
湯姆蹲在地上，手指又開始無意識地戳土：“嬤嬤說，要攢夠五個銀幣才能去大教堂測一次。”他抬起頭，小臉上表情很認真，“五個銀幣可以買好多面包呢。”
院子裡安靜了一小會兒。
莉莉打破了沉默：“但是如果有天賦，教會就會培養你呀！管吃管住，還能學本事！”她語氣很樂觀，“我聽說以前有個姐姐就是從這兒出去的，現在在晨星島的教堂當神官呢！”
“那是特例。”本傑明小聲說，“一百個人裡也未必有一個。”
“總比沒有希望好呀。”瑪麗安說。
孩子們又開始討論起來。有人說認識碼頭工人的兒子去年測過，花了四個銀幣，結果啥天賦也沒有。
有人說聽賣蜂蜜餅的老闆娘講，她孃家侄子有光元素親和，現在在聖山當見習神官。
艾拉站在他們中間，聽著這些零零碎碎的傳聞。夕陽把她的影子拉得很長。蘋果樹的影子也斜斜地鋪在地上。
風從院子外吹進來，帶著傍晚特有的涼意。天邊的雲被染成了橘紅色。遠處傳來鐘聲，是港口那邊的燈塔鐘，一共敲了六下。
“六點了。”莉莉說，“該吃晚飯了。”
孩子們臉上的興奮勁稍微褪去了一點。湯姆拍拍褲子站起來：“今天有燉菜嗎？”
“星期三，應該是燉菜加麵包。”瑪麗安很肯定地說。
“希望有胡蘿蔔。”一個小女孩小聲說。
“我不喜歡胡蘿蔔，我喜歡土豆。”
“土豆吃多了放屁！”
“你才放屁！”
孩子們又笑鬧起來。
就在這時，院子的木門被推開了。
門軸發出熟悉的“吱呀”聲。一個身影匆匆走進來，腳步很快，但不算重。夕陽從她身後照過來，給她的輪廓鑲了道金邊。
艾拉循聲望去。
來的是個中年女人，棕色頭髮在腦後挽成髻，幾縷碎髮落在耳邊。
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