冰砧旅店的內部比外面看起來更擁擠。
推門進去，一股混雜著劣質麥酒、汗臭、溼皮毛和柴火煙氣的熱浪撲面而來。大廳不算大，約莫十丈見方，地面鋪著磨損嚴重的木板，踩上去吱呀作響。
牆壁是粗糙的石砌，掛了幾盞油燈，燈芯燃得不高，投下搖曳昏黃的光。角落裡有個石砌壁爐，爐火正旺，噼啪作響，算是屋裡唯一的熱源。
大廳裡擺了七八張原木釘成的長桌，每張桌子旁都坐著人。大部分是穿著厚實毛皮的北境旅人、商販、獵戶，也有幾個裹著破舊斗篷、縮在角落裡的身影，看不清面貌。說話聲、碰杯聲、咳嗽聲混在一起，嗡嗡地響。
吧檯在進門右手邊，是一整塊厚重的原木檯面，後面站著一個壯實的中年男人，正用一塊髒兮兮的抹布擦著木杯。他留著濃密的絡腮鬍，左眼眼角有一道疤，一直延伸到鬢角，穿著油膩的皮圍裙，看起來像是老闆兼酒保。
魏嵐和萊克茜在門口站了兩秒，適應了一下光線和氣味，然後朝吧檯走去。
他們走得很自然，像是普通旅人進來歇腳。萊克茜低著頭，兜帽拉得很低，魏嵐則稍微側著身，讓木質面孔大半隱在兜帽陰影裡。沒人特別注意他們——這種地方，每天都有怪模怪樣的旅人進出。
走到吧檯前，魏嵐將兩枚銅幣放在臺面上。
“兩杯熱水。”他說，聲音刻意壓低，帶著點北境口音。
酒保停下擦杯子的動作，瞥了銅幣一眼，沒動。他抬起那雙渾濁的灰色眼睛，打量了一下魏嵐和萊克茜——主要是看他們的穿著和行囊。幾秒後，他點了點頭，轉身從身後一個冒著熱氣的大銅壺裡倒了兩杯熱水，放在臺面上。
魏嵐端起一杯，沒喝，只是用手捂著取暖。萊克茜也端起另一杯，透過蒸騰的水汽觀察四周。
“打聽個事。”魏嵐開口，聲音壓得更低。
酒保抬起眼皮，沒說話，只是看著他。
“我們從南邊來，想往北走。”魏嵐繼續說，“聽說最近北邊不太平？有難民往南逃？”
酒保的嘴角撇了一下，像是想笑又沒笑出來。他放下抹布，雙手撐在臺面上，身體前傾，聲音沙啞：“往北走？這個時節？你們要麼是瘋了，要麼就是有不得不去的理由。”
“算是後者。”魏嵐沒有否認。
酒保盯著他看了幾秒，然後聳了聳肩，直起身。他沒回答魏嵐的問題，而是朝大廳最遠的角落努了努嘴，動作幅度很小，幾乎看不出來。
“看見那幾個人沒？”酒保的聲音壓得極低，只有吧檯前的魏嵐和萊克茜能聽見，帶著一絲說不清是嘲諷還是同情的意味，“縮在最裡面那張桌子，穿灰斗篷的那幾個。他們就是從北邊來的。想打聽北邊的事，問他們去。
“不過我勸你們別抱太大希望。他們來了快一個星期了，每天就坐在那兒，點一杯最便宜的麥酒，能坐一整天。問什麼都不說，或者說些沒人聽得懂的胡話。”
魏嵐看了酒保一眼：“我們能過去問問嗎？”
酒保聳聳肩，繼續擦他的杯子：“隨你們便。不過別指望問出什麼——我試過了，沒用。”
說完，他重新拿起抹布，轉過身去擦架子上的酒瓶，擺明了不再多說。
魏嵐和萊克茜交換了一個眼神。
萊克茜輕輕點頭。魏嵐將一枚銀幣放在臺面上，推過去——比剛才的銅幣值錢得多。酒保餘光瞥見，動作頓了頓，但沒回頭，只是用抹布蓋住銀幣，然後繼續擦瓶子。
兩人端起熱水，離開吧檯，朝大廳角落走去。
大廳最裡面的角落確實有一張桌子，位置很偏，緊挨著牆壁，幾乎完全隱沒在油燈照不到的陰影裡。
桌子旁坐著三個人，都裹著深灰色的、邊緣磨損嚴重的斗篷，兜帽拉得很低，看不清臉。他們面前各擺著一個木杯，但沒人喝，只是低著頭，身體微微前傾，像是想把自己縮得更小。
魏嵐和萊克茜走近時，能聞到一股若有若無的、不太對勁的氣味------不是單純的汗臭或汙垢味，而是混合著某種……類似鐵鏽又像陳舊血液的腥氣，還有一種奇怪的、甜膩的草藥味。
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