情報工作做得不錯。
魏嵐點點頭：“正是。”
月光下，兩人對視。
皇女亞歷山德麗娜在快速權衡。眼前這個木質面孔的男人——或者說類人生物——顯然不是普通角色。能無聲無息跟蹤她一路不被發現，能隔著三百步操控植物傳音，能在被發現後如此鎮定地談判……
這不是尋常的“旅行商人”。
“你想合作？”皇女最終開口，用的是疑問句，但語氣已經接近陳述。
“互利互惠。”魏嵐說，“殿下需要深入寒冰荒原，調查難民潮的源頭，評估對帝國北境的威脅。我也需要深入荒原，弄清變故的本質，防止它擴散。我們的目標有重疊，可以一起走。”
“我憑什麼相信你？”皇女問得很直接，“一個來路不明、能力詭異、還跟蹤了我一路的人？”
“就憑我剛才沒有偷襲你。”魏嵐回答得同樣直接，“如果我心懷不軌，剛才你和你的人隱蔽時，我有至少三種方法可以無聲無息放倒你們。但我沒有，我選擇了現身談話。”
月光照在冰丘間的空地上，清冷而明亮。
魏嵐站在距離皇女亞歷山德麗娜二十步遠的地方，深褐色的斗篷在夜風中微微拂動。他那張木質的面孔在月光下紋理清晰，翡翠眼眸平靜地回望著皇女審視的目光。
亞歷山德麗娜聽到魏嵐的回答，淺藍色的眼睛微微眯了一下。
“沒有偷襲……”她低聲重複了一遍，然後輕輕點了點頭，“這確實算是一個……初步的誠意證明。”
她沒有完全放鬆警惕，但緊繃的姿態稍微緩和了一些。兩名親衛依舊保持著戒備，但那名手持短弩的壯實親衛將弩箭的指向從魏嵐的要害處移開了幾寸——這是個微妙的訊號。
“那麼，”亞歷山德麗娜重新開口，聲音恢復了那種冷靜平穩的調子，“你想怎麼合作？”
魏嵐對此顯然早有準備。他沒有直接回答，而是做了個簡單的動作——抬起右手，輕輕拍了拍。
拍手的聲音很輕，在風中幾乎聽不見。
但隨著這個動作，他腳邊的凍土地面忽然動了。
不是震動，而是有什麼東西從地下鑽了出來。那是一株植物的幼苗，嫩綠色的莖稈破開凍土和薄雪，以肉眼可見的速度向上生長。莖稈增粗，抽出葉片，然後頂端開始膨大，形成花苞。花苞綻放——不是花朵，而是一簇簇細小的、類似麥穗的結構。
然後那些“麥穗”開始變色，從嫩綠轉為金黃，最後結出累累果實。整個過程只用了不到十秒鐘。
那是一株約半人高的植物，主幹粗壯，枝葉繁茂，上面掛滿了數十個拳頭大小、表皮呈淡金色的果實。果實圓潤飽滿，在月光下泛著溫潤的光澤，散發出一股清甜的、類似烤麵包和蜂蜜混合的香氣。
兩名親衛的眼睛都瞪大了。那名高瘦的親衛下意識地握緊了刀柄，壯實的親衛則將短弩重新抬起——這種憑空催生植物的能力，顯然超出了他們的常識。
亞歷山德麗娜的反應則不同。她沒有表現出驚慌，反而向前走了兩步，拉近了與那株植物的距離。她的目光仔細掃過那些果實，淺藍色的眼睛裡閃過一絲驚訝。
“這是什麼？”她問，聲音裡帶著明顯的好奇。
“我管它叫‘行糧果’。”魏嵐解釋道，“一個果子能提供一個成年人一天所需的基礎熱量、水分、鹽分和維生素。口感不錯，易於儲存，在零下二十度的環境裡也能保持一個月不腐壞。”
他伸手摘下一個果實，輕輕一掰。果實從中間裂開，露出裡面乳白色的、質地類似熟土豆的果肉。
魏嵐將一半果實遞給皇女。
亞歷山德麗娜沒有立刻接。她看了一眼身旁的親衛，那名高瘦的親衛立刻上前，先接過果實，仔細檢查了一番，還用隨身的小刀切下一小塊，自己先嚐了一口。幾秒鐘後，他朝皇女點了點頭，示意安全。
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