傳訊影像那頭，維吉利烏斯的聲音還在繼續。
“——所以總的來說，常青之樹的背景比我們預想的要複雜得多。”他總結道，淺灰色的眼睛裡帶著明顯的慎重，“魏嵐本人實力不明但顯然不弱，社交網路遍佈大陸主要勢力。精靈、西大陸三教會都和他有聯絡。這意味著……”
他頓了頓，看著影像這頭的姐姐，一字一頓地說：“這意味著，如果我們和他鬧翻，很可能同時得罪至少四家勢力。”
亞歷山德麗娜越聽眉頭越緊。
她坐在冰砧旅店昏暗的房間裡，手撐著額頭，指節因為用力而微微發白。窗外透進來的月光在地板上投下一道慘白的光帶，空氣中那股黴味似乎更重了。
四家勢力。
精靈帝國，聖光教會，海洋教會，財富教團——這幾乎是除了人類帝國和獸人部落之外，泛大陸上所有說得上話的正規力量了。而獸人部落現在自顧不暇，寒冰荒原亂成一團，根本不可能成為盟友。
換句話說，如果她在這裡和魏嵐翻臉，人類帝國將陷入一種微妙的孤立狀態。
“所以你的建議是？”亞歷山德麗娜開口，聲音有些乾澀。
維吉利烏斯在影像那頭攤了攤手，動作裡帶著明顯的無奈：“我的建議是，既然對方背景這麼硬，關係網鋪得這麼開，那最好還是別得罪他。姐，你想想，大陸上六家主要勢力，四家都和他關係不錯。除了本就亂糟糟的獸人那邊，所有正規勢力裡，就剩我們人類帝國還沒和常青之樹建立正式聯絡了。”
他身體前傾，透過模糊的影像，亞歷山德麗娜能看到弟弟臉上那種認真的表情：“這可不是什麼好事。這意味著我們在情報網、影響力、甚至潛在的合作機會上，已經落後了。
“其他勢力透過常青之樹這個節點，可能已經在共享某些資訊，或者進行某種程度的合作。而我們——帝國皇室——卻被排除在外。在多方勢力交織的格局裡，孤立的一方往往最被動。”
亞歷山德麗娜沉默地聽著。
她當然明白弟弟的意思。外交和情報從來不是孤立進行的。一個能夠同時和精靈、西大陸三教會都保持良好關係的“中立節點”，其價值遠遠超過一家普通的酒館。這意味著資訊渠道，意味著斡旋空間，意味著在必要時可以借用的影響力。
“但是，”她抬起頭，盯著影像裡的弟弟，“他跟蹤我。他未經許可介入我的調查行動。他甚至在談判中直接威脅我——‘你們也拿我沒辦法’。這樣的人，你讓我怎麼信任？”
“我沒讓你信任他。”維吉利烏斯立刻糾正，“我說的是‘別得罪他’。這是兩碼事。”
他頓了頓，整理了一下思路：“姐，你現在在寒冰荒原邊緣，身邊只有兩個親衛和一個嚮導。魏嵐如果真想對你不利，今晚就可以動手，但他沒有。這說明他至少目前沒有敵意。”
房間裡安靜了幾秒。
亞歷山德麗娜的手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。她在思考，快速權衡著利弊。
維吉利烏斯也沒有催促。他安靜地坐在書房的扶手椅裡，等著姐姐做決定。傳訊影像微微閃爍，淡藍色的光暈在昏暗的房間裡投下搖曳的影子。
終於，亞歷山德麗娜再次開口，語氣裡帶著明顯的疑慮：“現有情報能判斷他為什麼出現在寒冰荒原嗎？我是說，除了‘合作調查’這個表面理由之外，他真正的目的是什麼？”
影像那頭，維吉利烏斯搖了搖頭。
“根據情報部門的記錄，”維吉利烏斯說，聲音裡帶著明顯的不確定，“魏嵐大約是一個月前從精靈帝國進入我國境內的。入境地點是南部邊境的‘晨露鎮’，那裡是翡翠林海通往帝國平原的主要通道。”
他低頭看了看手中的傳訊盤，似乎在核對資訊。
“從晨露鎮到鐵砧城——也就是你現在的位置——按照正常商隊行進速度，大概需要二十五到三十天。”維吉利烏斯抬起頭，“但根據你剛才的描述，你在鐵砧城貿易行遇到他，那應該是兩天前的事。如果算算路程，對方大概是剛一進入帝國境內，就馬不停蹄地直奔北境而來了。”
亞歷山德麗娜的瞳孔微微收縮。
“你的意思是，”她說，“他的目標很明確。從南到北，幾乎橫穿整個帝國，沒有任何停留或繞路，直接衝著寒冰荒原來了？”
“從時間線上看，是的。”維吉利烏斯點頭，“這說明他要麼有非常明確的目的地，要麼在趕時間——或者兩者兼有。”
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