“你真的沒事？”艾拉又問了一遍，語氣裡還帶著一絲不確定的惶恐，“那個教皇……他沒有懲罰你？沒有把你關起來？沒有……”
“沒有懲罰，沒有關押。”卡倫溫和地說，他伸手輕輕撥開艾拉額前被眼淚沾溼的銀髮，“格列高利十三世教皇陛下……他給了我新的職位。我現在是聖輝秘庫的司書，負責整理和管理一些古老的文獻。”
艾拉的眼睛瞪大了:“司書？在這裡？可是……可是我們以前……”
“我知道。”卡倫點點頭，他的聲音很平靜，“一開始我也無法理解。但這一年裡，我在這裡讀了很多書，想了很多事。教皇陛下的裁決……有他的深意。”
艾拉皺起眉頭，還想問什麼，但卡倫搶先開口了:“先不說我的事。艾拉，告訴我，這一年你過得怎麼樣？你是怎麼到聖山來的？還有這位是……”
他的目光轉向莉莉。
莉莉連忙從椅子上站起來，小手在褲子上擦了擦，有點緊張地鞠了一躬:“您、您好，卡倫先生。我是莉莉，是艾拉姐姐在銀帆城認識的朋友。”
“莉莉。”卡倫朝她溫和地笑了笑，“謝謝你陪著艾拉。”
莉莉的臉微微紅了，她小聲說:“是艾拉姐姐一直在保護我……”
艾拉吸了吸鼻子，情緒已經平復了許多。她拉過一把椅子坐下，又示意卡倫也坐。卡倫在她對面坐下，莉莉重新坐回艾拉身邊。
卡倫看著艾拉：“你呢？這一年……”
“我很好！”艾拉幾乎是搶著回答，聲音拔高了一個度，“我在常青之樹過得很好！老大——就是魏嵐——他收留了我，還有艾莉諾姐姐，還有薇絲珀拉，後來還來了希婭……我們住在酒館樓上，我有自己的房間，窗戶朝南，早上陽光能照進來……”
她語速很快，像生怕被打斷，又像積攢了一年的話終於找到了傾瀉的出口。
“我每天都跟老大學習！學習控制魔力，學習魔法結構，老大懂得可多了，雖然他其實是棵只會睡懶覺曬太陽的大樹……”
她一邊說，一邊用手比劃著，冰藍色的眼睛亮晶晶的，臉上那種屬於孩子的興奮和炫耀幾乎不加掩飾。
“艾莉諾姐姐教我認字、算數，還有貴族禮儀——雖然我覺得那些規矩很麻煩，但她非要我學。她還逼我寫作業！每週都要檢查，寫不好就不准我去地下室練習魔法……”艾拉說到這裡，嘴巴不高興地撇了撇，但眼睛裡的光還是亮的。
“薇絲珀拉膽子很小，剛來的時候總是躲在書後面，但她懂得可多了！酒館裡那些魔力飲品的配方都是她研究的，她還教我鍊金術的基礎，雖然我老是搞砸，把坩堝燒穿……”艾拉的聲音裡帶著點不好意思，但更多的是分享趣事的那種雀躍。
“後來希婭來了，她是條人魚！真的！腰以下是魚尾巴，鱗片是翠綠色的，在水裡會發光！她住在酒館一樓的大水族箱裡，但有時候會用變形術變出腿來上岸玩。她可傻了，方向感特別差，有次在集市裡迷路，我和薇絲珀拉找了她一整下午……”
艾拉越說越快，手舞足蹈，臉上泛起淡淡的紅暈。那些在常青之樹的日子——學習的辛苦、玩耍的快樂、夥伴間的打鬧、還有那些大大小小的冒險——此刻都變成了她嘴裡鮮活的故事，一個接一個地往外蹦。
莉莉站在旁邊，安靜地聽著。
她看著艾拉姐姐——那個在她面前總是扮演保護者角色、冷靜、早熟、偶爾會流露出兇狠一面來嚇退壞人的艾拉姐姐——此刻像個真正的小女孩一樣，興奮地講述著自己的生活。
莉莉突然明白了。
在常青之樹，艾拉姐姐有可以依賴的大人，有可以一起玩鬧的夥伴，有屬於自己的房間和生活。她不需要時時刻刻繃緊神經，不需要用兇狠的外表來偽裝自己，不需要獨自面對所有危險。
她在那裡，可以安心地當一個孩子。
哪怕只是偶爾。
“……後來我們還去了金砂城！在沙漠裡開了分店！”艾拉還在繼續說，呼吸因為激動而有些急促，“我們穿過嘆息峽谷，遇到了沙暴，還在綠洲裡住過，認識了沙雀部落的人！我跟部落裡的孩子學射箭，雖然射得不準……哦對了，我還註冊成了冒險者！完成了好幾個任務，賺到了佣金！”
她說到這裡，挺了挺胸，臉上是毫不掩飾的驕傲。
卡倫一直安靜地聽著。
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