“這些是快要孵化的蛋。”諾蕾塔說，指了指最近的那個圓圈，“中間的柱子是生命維持系統的核心，給蛋提供額外的能量支援。進入最後一個月的時候，蛋需要的營養和能量會大幅增加，普通的孵育單元供不上，就要轉到這邊來。”
科爾走到最近的那個圓圈旁邊，彎著腰看裡面的罐子。這個罐子裡的液體比他之前看到的那些更濃稠，顏色也更深，是一種渾濁的淡黃色，不太能看清裡面的蛋。他把臉湊近玻璃，用手擋住旁邊射過來的光，才勉強看到蛋的輪廓。
“這顆蛋什麼時候孵？”他問。
諾蕾塔走過來看了一眼罐子頂部的一塊小螢幕，螢幕上顯示著一串科爾看不懂的數字和符號。
“大概還有一週。”她說。
科爾“哦”了一聲，站直身體，往旁邊那個罐子走去。
他們一個罐子一個罐子地看過去。有的蛋殼上已經出現了細小的裂縫，裂縫很細，不仔細看根本看不出來。有的蛋殼表面的光澤變得很亮，像是被拋光過一樣。諾蕾塔一邊走一邊給他們解釋這些現象意味著什麼——裂縫是幼龍在裡面用爪子劃出來的，殼面變亮是蛋殼變薄的標誌，說明幼龍快要出來了。
走到第五個圓圈的時候，諾蕾塔忽然停住了腳步。
她盯著面前那個罐子頂部的螢幕看了兩秒，深紫色的眼睛亮了一下。
“這個。”她說，聲音比剛才高了一點，“這個馬上就要孵了。”
五個孩子一下子全圍了過來。
這個罐子裡的液體比其他罐子裡的都要渾濁，淡黃色的液體裡懸浮著一些絮狀的物質，像是從蛋殼上脫落的碎屑。透過這些絮狀物，能清楚地看到蛋殼表面佈滿了密密麻麻的裂縫，那些裂縫從蛋的頂部一直延伸到中部，有些裂縫已經寬到能看見裡面的東西——一小片灰白色的、溼漉漉的鱗片。
艾拉把臉貼在玻璃上，冰藍色的眼睛一眨不眨地盯著那顆蛋。她的呼吸在玻璃上凝出一小片霧氣，她趕緊用袖子擦掉，重新貼上去。
“它在動。”她小聲說。
確實在動。那顆蛋在罐子裡微微顫動，幅度很小，但能看出來。每次顫動的時候，蛋殼上那些裂縫就會擴大一點點，一些細小的碎屑從裂縫邊緣剝落下來，飄進周圍的液體裡。
諾蕾塔走到罐子旁邊，把手按在罐子側面的一個發光面板上。面板閃了一下，罐子裡的液體開始緩慢地排出，液麵從頂部慢慢下降，露出蛋的上半部分。液體排到蛋的中部就停了，蛋的上半部分暴露在空氣中，下半部分還泡在液體裡。
“它要出來了。”伊萊娜的聲音壓得很低，像是怕嚇到裡面的幼龍。
蛋殼的頂部開始向外凸起。幼龍在裡面用頭頂著殼壁，一下一下地往上頂，每頂一下，蛋殼就裂開一點。這種過程持續了大概兩分鐘，蛋殼頂部的碎片終於被頂開了，一小塊殼片掉下來，露出一個拳頭大的洞。
洞裡伸出一隻爪子,在空中抓了兩下，抓住了洞口邊緣，然後用力一撐。
蛋殼從頂部裂成兩半，幼龍從裡面翻了出來。
諾蕾塔站在罐子旁邊，嘴角往上翹著，深紫色的眼睛裡帶著一種很少見的、柔軟的光。她盯著那隻幼龍看了幾秒，然後扭頭對夏洛塔說：“是可愛的銀龍呢。”
夏洛塔點了點頭，淺金色的豎瞳也看著那隻幼龍，臉上沒什麼表情，但嘴角微微動了一下。
幼龍站穩之後開始打量周圍的環境。它抬起頭看著罐子上方的那些管道和燈，又低頭看看腳下的金屬網格，然後沿著罐子的內壁慢慢地走了一圈。
它走到罐子的玻璃壁前面，把前爪搭在玻璃上，深棕色的眼睛透過玻璃看著外面的人。它的鼻尖在玻璃上壓出一個扁平的形狀，撥出的氣在玻璃上凝出一小片霧氣。
伊萊娜蹲下來，把臉湊到和幼龍差不多的高度，隔著玻璃看著它。幼龍也看著她，歪了歪頭，發出細細的、像貓叫一樣的聲音。
“它好小。”伊萊娜說，聲音裡帶著一種她平時不太會表現出來的柔軟，“比我想象中小太多了。你們巨龍不是幾十米長嗎？它怎麼才這麼點？”
“剛出生的幼龍就這麼大。”諾蕾塔說，“大概半米長，從鼻尖到尾尖。它們長得很快，頭一年就能長到兩米，之後生長速度會慢慢降下來。要到一百歲左右才算成年，那時候體型就基本固定了，一般十幾米到幾十米不等，看個體差異。”
