夏洛塔沒有立刻回答。她轉身朝門外走去，步伐還是那麼大，深灰色的長袍下襬在身後飄動。走到門口的時候，她停下來，側過頭看了艾拉一眼。
“醫療中心。給你們做一個全身檢查。”
艾拉愣了一下，然後跟上去，走到夏洛塔旁邊，仰著頭看她：“檢查什麼？”
“檢查你們的靈魂。”夏洛塔說，語氣和說“檢查你們的眼睛”一樣平常，“奧爾德雷克議長——就是德拉貢尼亞管事的那個——他已經同意給你們做一次全面掃描。看看你們的靈魂到底處在什麼狀態，是先天就這樣，還是後天被什麼東西影響的。”
她說完就繼續往前走了，沒有回頭看艾拉的表情。
艾拉站在原地愣了一秒，然後小跑著跟上去。菲娜從後面走上來，走在艾拉旁邊，琥珀色的眼眸看著夏洛塔的背影。
“檢查完之後呢？”菲娜問，“你們打算怎麼做？”
“看檢查結果。”夏洛塔頭也沒回，“能修復就修復，把你們的靈魂重新錨定回現實。不能修復的話——”她頓了頓，步子慢了一點，“到時候再說。”
菲娜點了點頭，沒再追問。她聽出了夏洛塔話裡的意思——現在問也問不出什麼，她們自己都不知道結果會怎樣，給不了你確定的答案。
科爾從後面追上來，走到菲娜旁邊，壓低聲音：“菲娜姐姐，你覺得呢？”
菲娜想了想：“沒什麼不好。反正我們現在在人家地盤上，人家說要檢查，我們能說不嗎？而且——”她看了科爾一眼，“你不好奇嗎？我們的靈魂到底有什麼問題？”
科爾張了張嘴，然後把嘴閉上了。他確實好奇。
伊萊娜從後面探過頭來：“那檢查疼不疼？”
這個問題沒有人回答。夏洛塔走在最前面，不知道聽沒聽見。諾蕾塔走在最後面，兩手插在口袋裡，深紫色的眼睛看著前面的路，也沒有回答。
一行人沿著那條灰白色石板鋪成的小路往回走。兩側的灌木叢在午後的陽光裡投下短小的影子，草叢裡那些淡紫色的野花已經合上了花瓣，像是睡著了。
他們走到河灘的時候，夏洛塔停下來，轉身面對五個孩子。她把手從長袍袖子裡伸出來，朝河灘對面揚了揚下巴：“你們先回客用區域。我還有點事要處理，晚點再過去。”
諾蕾塔從後面走上來，站在夏洛塔旁邊，深紫色的眼睛眨了眨：“我送他們回去。”
夏洛塔點了點頭，轉身沿著河灘往另一個方向走了。她的背影在河灘上越走越遠，深灰色的長袍被河風吹得貼在身上，銀白色的辮子垂在背後，辮梢隨著她的步伐輕輕晃動。
諾蕾塔目送她走遠，然後轉過身來看著五個孩子。
“走吧。”她說，把手插回口袋裡，“我送你們回去。”
她沿著河灘往回走了幾步，然後停下來，側過身，看著還站在原地沒動的五個孩子。
“你們是要走回去，還是我帶你們飛回去？”她問。
艾拉眨了眨眼：“飛回去？你也要變成龍嗎？”
“不然呢？”諾蕾塔說，“走回去太慢了，而且你們不累嗎？”
她說完這句話的時候，身體已經開始變化了。
和夏洛塔變身時的從容優雅不同，諾蕾塔的變身更快，更隨意，像是脫一件穿了好久的外套。她的身體在幾秒之內就膨脹到了十幾米長，深紫色的鱗片在陽光下泛著暗沉的光澤，和夏洛塔那種銀白色的珠光完全不一樣。諾蕾塔的鱗片更粗糙，邊緣有一些細小的劃痕和磨損，看起來像是經歷過不少事情。
她的翅膀比夏洛塔的窄一些，翼膜的顏色也更深，是那種近乎黑色的深紫色，透過翼膜幾乎看不到對面的光。龍鬃是深紫色的，比夏洛塔的短得多，只到肩膀的位置，鬃毛也不如夏洛塔的柔軟，看起來更硬、更粗。
她蹲下來，把一側的翅膀放低，像夏洛塔做過的那樣，用翅膀搭出一個斜斜的坡道。
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