灰白色的天，灰白色的地，灰白色的風從四面八方吹過來，沒有方向，也沒有溫度。
“我不明白。”卡里克說。他走在隊伍中間，深色長袍的下襬拖在地上，蹭了一層細細的灰。他說話的時候沒有看任何人，眼睛盯著腳下那些從灰白色地面裡鑽出來的翠綠色草芽，像是在看什麼噁心的東西。“偉大的終焉之影賜予我們的聖境，萬物歸虛的預演之地，現在被那棵樹弄成了這副模樣。”
走在最前面的德拉科爾沒有回頭，但他的步子慢了一點。
“聖境本來是空的。”卡里克繼續說，語速越來越快，像是在背誦一段爛熟於心的經文，“空，才是聖境的本質。空，才是歸虛的預演。萬物皆虛，唯湮滅永恆。這不是我們說的，這是終焉之影親自啟示給無面者的真理。可現在呢？
“那棵樹的根鬚伸進了聖境。”卡里克繼續說，眼睛盯著那些草芽，沒有看任何人，“它的種子落在了歸虛的路上。它在往萬物終將歸於的虛無裡塞東西。塞那些活著的、會呼吸的、會生長的髒東西。”
他抬起腳，靴底下面壓著幾片草葉。他沒有踩下去，而是把腳懸在那裡，低頭看著那幾片在灰白色地面上綠得刺眼的嫩葉。
“終焉之影在上。”他念了一句，然後把腳重重踩下去。
草葉被碾爛了，汁液從葉片裡滲出來，在灰白色的地面上留下一小塊深綠色的印子。卡里克盯著那塊印子看了兩秒，嘴角慢慢往上扯了一下，那個表情不是笑，是一種更扭曲的、說不上來的東西。
“萬物皆虛，唯湮滅永恆。”他把腳從碾爛的草葉上挪開，繼續往前走，“這世間的一切都是幻夢，都是虛妄，都是終將歸於虛無的泡影。那棵樹也是。它的根鬚也是。它的種子也是。這些草也是。”
他伸手指了指前面那片越來越密的翠綠色草叢。
“它以為自己能在聖境裡紮根，能在歸虛的路上擋路，能用它的那些髒東西把虛無填滿。它在做夢。終焉之影在上，它會在虛無面前碎成粉末。它的根會被虛無嚼爛，它的種子會在虛無裡爛掉，它的那些草、那些灌木、那些它塞進聖境裡的所有髒東西，都會被虛無一口一口吃掉。”
“然後聖境會重新變空。乾乾淨淨的，灰白色的，什麼都沒有。那才是聖境該有的樣子。”
走在他前面的德拉科爾終於開口了。他沒有回頭，聲音從前面的傳過來，不大，但很沉。
“說完了？”
“說完了。”卡里克說。
“說完了就閉嘴，專心走路。”
卡里克嘴角扯了一下，沒再說話。但他沒有閉嘴太久。走了大概十幾步，他又開口了，這次聲音比剛才低了一些，像是在跟自己說話。
“你說，無面者們知不知道聖境變成了這樣？”
德拉科爾沒回答。
“他們肯定知道。”卡里克自己回答了，“他們在聖境深處見過終焉之影的啟示，他們比我們更接近虛無，比我們更清楚歸虛的真義。那棵樹的根鬚伸進聖境，他們不可能不知道。”
他頓了頓，深棕色的眼睛微微眯起來。
“那他們為什麼不動手？為什麼不讓那棵樹的髒東西從聖境裡消失？終焉之影庇佑著我們，無面者能從終焉之影那裡借來力量，那種力量足以讓任何東西歸於虛無。那棵樹的根鬚算什麼？它的種子算什麼？那些草算什麼？”
維裡克走在隊伍最後面，揹著那個鼓鼓囊囊的大揹包。他聽著卡里克的話，嘴唇動了好幾次，最後終於問出來了：“那他們為什麼不動手？”
卡里克回頭看了他一眼。那一眼讓維裡克後背一涼——不是兇狠，不是憤怒，而是一種更讓人不舒服的東西。卡里克的眼睛裡有一種光，那種光維裡克只在那些入會多年的老信徒眼裡見過，亮得不像話，像兩團燒在眼眶裡的火。
“因為時候未到。”卡里克說，“無面者在等。他們在等終焉之影的啟示，等那個讓萬物歸於虛無的時辰。那棵樹的根鬚伸進聖境，那棵樹在歸虛的路上擋路，這些都是預兆。是終焉之影給我們的預兆。”
他轉回頭，面朝前方那片灰白色的曠野，步子邁得比剛才大了些。
“那棵樹以為自己能在聖境裡紮根。它錯了。它的根鬚伸得越深，被虛無嚼得就越碎。它的種子落得越多，在虛無裡爛得就越快。它在幫我們。它在用它的根鬚替我們鬆土，用它的種子替我們施肥。等時候到了，終焉之影會把它的根鬚連同它自己一起嚼碎，連渣都不剩。”
埃德蒙走在最前面，一直沒有說話。他是偵察員，個子很高，瘦得像根竹竿，長袍穿在他身上空蕩蕩的。他蹲下來，一隻手撐著地面，另一隻手在前面擺了擺，做了個“停”的手勢。
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