卡里克從後面走上來，站在埃德蒙旁邊，順著他的目光往前看。前方大約兩三百米的地方，灰白色的地平線上出現了一片模糊的、暗色的輪廓。那輪廓不高，最高處也就兩米出頭，但面積不小，從左邊延伸到右邊，把前方的路堵了大半。
“那是那棵樹新長出來的東西。”卡里克說，語氣不是猜測，是陳述，像是在說一件他早就知道會發生的事情，“它在往聖境裡塞灌木了。草塞完了，塞灌木。灌木塞完了，下一步就是樹。樹塞完了，下一步就是森林。”
他盯著那片暗色的輪廓，深棕色的眼睛裡那兩團火燒得更旺了。
“它想把聖境變成它的模樣。想把歸虛的路堵死。想把萬物終將歸於的虛無填滿。”他攥緊了拳頭，指節捏得發白，“它在做夢。”
德拉科爾從後面走上來，站在卡里克旁邊。他個子不高，但肩膀很寬，站在那兒像一堵矮牆。他看了一眼那片暗色的輪廓，又看了一眼卡里克。
“繞過去。”他說。
卡里克猛地轉過頭看著他：“繞過去？”
“繞過去。”德拉科爾重複了一遍，語氣還是那麼平，“上面沒讓砍樹。我們老老實實地完成任務，把情況彙報上去。上面會處理。”
卡里克盯著他看了兩秒。那兩秒裡，德拉科爾能清楚地看到卡里克眼眶裡那兩團火在燒，亮得讓人後脖頸發涼。
“行。”卡里克說，聲音不大，但每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“繞過去。但你要記住，德拉科爾，我們今天繞過去了，那棵樹不會繞過去。它還在聖境里長。還在往歸虛的路上塞它的髒東西。我們繞一次，它長一寸。我們繞十次，它長一尺。總有一天，我們會繞無可繞。”
他轉過身，面朝那片暗色的輪廓，閉上眼睛，雙手交疊在胸前，低下頭。
“終焉之影庇佑著我。萬物皆虛，唯湮滅永恆。此世皆夢，終將醒於虛無。表象終將褪去，真相即是空無。”
他念完這段禱詞，睜開眼睛，把手放下來。
“走吧。”
德拉科爾走在最前面，埃德蒙跟在他身後半步的位置，瘦長的身體微微前傾，淺灰色的眼睛不停地掃視著前方那片暗色的灌木輪廓。卡里克走在中間，深棕色的眼睛盯著腳下那些越來越密的翠綠色草芽，嘴唇微微動著，不知道是在默唸禱詞還是在自言自語。維裡克揹著大揹包走在卡里克後面，步子比前面幾個人都慢，呼吸也重一些。隊伍最後面還有一個年輕人，個子不高，穿著一件深色長袍，袍子袖口處繡著銀灰色的幾何圖案，走路的時候兩隻手插在口袋裡，低著頭，一句話也不說。
“停。”埃德蒙忽然開口，同時舉起右手。
整支隊伍再次停了下來。德拉科爾的手按上了腰間的刀柄，淺灰色的眼睛順著埃德蒙的目光看過去。前方什麼都沒有，灰白色的地面，灰白色的天空，那些暗色的灌木輪廓還在原來的位置，沒有任何移動的跡象。
“怎麼了？”德拉科爾問。
埃德蒙沒有立刻回答。他蹲下來，一隻手撐著地面，另一隻手在空氣中輕輕劃了一下，像是在摸什麼東西。他的眉頭皺起來，淺灰色的眼睛微微眯著。
“剛才有什麼東西。”他說，聲音不大，但很確定，“從我們附近過去了。很快。我沒看清是什麼。”
卡里克從後面走上來，站在埃德蒙旁邊，深棕色的眼睛裡閃過一絲警惕。
“那棵樹的？”
“不知道。”埃德蒙站起來，手從刀柄上鬆開，但肩膀還是繃著的，“也許是，也許不是。太快了，快到我的感知都跟不上。”
德拉科爾站在最前面，寬厚的肩膀微微轉了一下，面朝隊伍左側的方向。他的目光在那片空曠的灰白色大地上掃了一圈，什麼都沒看見，但他沒有放鬆警惕。
“保持隊形。”他說，“埃德蒙，你盯著左邊。卡里克，你盯著右邊。維裡克，你站在中間，別離太遠。”
五個人重新調整了位置。德拉科爾走在最前面，埃德蒙移到隊伍左側，卡里克走到右側，維裡克和那個叫加雷斯的年輕人走在中間。隊形比剛才鬆散了一些，每個人之間的距離拉大了，方便觀察更大範圍。
他們又走了大概五十米。
沒有任何預兆。沒有腳步聲，沒有風聲，沒有任何能量波動的痕跡。一個身影就那麼憑空出現在隊伍正中央，在卡里克和維裡克之間不到兩步的距離上。
。固了被子影是像，西東的反不乎幾、的暗層一著蓋覆又面表的霜，霜的白層一著裹上拳右的。表的狠兇是還興是上不說種一著帶上臉，燈盞兩像得亮睛眼的藍冰，眼扎外格得顯裡線的白灰在髮捲的白銀。孩小個一是那
。側腰的克里卡在砸頭拳的
