黑色球體飛得很慢，比前面那些光球慢得多，但它經過的地方，空氣在扭曲，地面在開裂，裂縫從球體下方往兩側延伸，像一條被犁出來的溝。魏嵐看著那團球體朝自己飛過來，沒有躲，也沒有用光去擋。他把右手伸進長袍的內側口袋裡，摸出一顆種子。
種子不大，只有黃豆大小，外殼是深褐色的，表面有一層淡淡的蠟質光澤。他把種子捏在拇指和食指之間，朝那團黑色球體彈了過去。
種子和黑色球體在半空中相遇。種子沒有爆炸，沒有發光，沒有任何激烈的反應。它只是穿過了那團黑色球體，像一顆石子穿過一團煙霧。黑色球體在種子穿過之後開始變形，從球體變成一個不規則的、凹凸不平的團塊，然後從團塊變成一堆碎屑，碎屑從空中落下來，灑在灰白色的地面上，像一堆被碾碎的木炭。
種子繼續往前飛，落在了老教徒的腳邊。它落地的瞬間就開始發芽。一根翠綠色的嫩芽從種殼裡鑽出來，以肉眼可見的速度往下扎進灰白色的地面，同時往上抽出一根細長的、像藤蔓一樣的枝條。枝條像蛇一樣在地面上遊走，纏上了老教徒的腳踝。
老教徒低頭看了一眼自己腳踝上那根翠綠色的藤蔓，嘴角抽了一下。他彎下腰，伸手去扯那根藤蔓，手指剛碰到藤蔓的表面，藤蔓上就彈出了無數細小的、像針一樣的刺，刺進他的手指、手掌、手腕。他慘叫一聲，想把手指抽回來，但藤蔓已經纏上了他的整條前臂，那些細刺扎進他的皮膚裡，開始往他體內輸送什麼東西。
他的慘叫聲越來越小，越來越弱，最後變成了一種含混的、像夢囈一樣的呢喃。他的身體開始發抖，先是手指，然後是手臂，然後是肩膀，最後整個人像篩糠一樣抖個不停。他的皮膚在變幹，從正常的膚色變成蠟黃色，從蠟黃色變成灰白色，像一塊被太陽曬乾了的泥巴。他的眼窩在凹陷，顴骨在凸起，嘴唇在變薄，牙齒從牙齦裡突出來，整個人在短短十幾秒內從一個活人變成了一具包著皮的骷髏。
藤蔓從他身上鬆開，縮回來，葉片合攏，重新縮成了一顆種子。種子滾到一邊，停在灰白色的地面上，安靜得像什麼都沒發生過。
剩下那一個舉著棍子的教徒從戰鬥開始就站在原地沒動。不是因為不想動，是因為動不了。從魏嵐抓住斧刃的那一刻起，一股無形的壓力就從魏嵐身上擴散開來，壓在他肩膀上，像有人把一整座山擱在了他身上。他的膝蓋在發抖，脊椎在嘎吱嘎吱地響，手裡的棍子重得像一根鐵柱，他舉著它，但舉不高，棍子頂端那團暗紅色的光在地面上照出一小片顫抖的光斑。
他看著那個花白頭髮的教徒在十幾秒內變成了一具乾屍，嘴張著，喉嚨裡發出一聲很細的、像老鼠叫一樣的聲音。他想跑，但腿不聽使喚。他想喊，但喉嚨裡像塞了一團棉花。他只能站在原地，看著魏嵐朝他走過來。
魏嵐走到他面前，低頭看著他。他比魏嵐矮了整整一個頭，仰著臉，眼睛裡那兩團火燒得比之前任何時候都旺，但那種光已經不是狂熱了，是恐懼，純粹的、沒有任何雜質的恐懼。
“你、你——”他的聲音從喉嚨裡擠出來，又尖又細，像被人掐著脖子在說話，“你不能殺我——我的靈魂已經獻給終焉之影了——我的身體只是一件衣服——”
魏嵐看著他那張因為恐懼而扭曲的臉，沒說話。他把手伸進長袍的內側口袋裡，又摸出了一顆種子。這顆比剛才那顆大一些，有芸豆那麼大，外殼是深綠色的，表面有一層細密的、像絨毛一樣的東西。他把種子舉到那個教徒面前，讓他看清楚。
教徒的眼睛瞪得更大，眼眶裡的血絲一根一根地爆開，把眼白染成了紅色。他的嘴唇在哆嗦，上下牙磕在一起，發出“得得得”的聲響。
“你——你——你——”
魏嵐把種子塞進了他張開的嘴裡。
教徒的牙齒咬住了魏嵐的手指，但他咬不動。魏嵐的皮膚硬得像樹皮，他的牙齒磕在上面，崩了兩顆，血從牙齦裡滲出來，順著嘴角往下淌。魏嵐把手指從他嘴裡抽出來，退後一步，看著他的反應。
種子在教徒的喉嚨裡開始發芽。
教徒的身體猛地弓起來，像一隻被煮熟了的蝦。他的兩隻手掐住自己的脖子，指甲陷進肉裡，在皮膚上劃出一道一道的血痕。他的嘴張到最大，喉嚨裡發出一聲拖長的、撕心裂肺的慘叫，那聲音從高到低，從低到啞，從啞到無聲。他的皮膚下面開始有東西在蠕動，從他的喉嚨往胸口蔓延，從胸口往四肢蔓延，像有一條蛇在他皮膚下面遊走。蠕動的軌跡在皮膚上留下一道一道凸起的痕跡，痕跡是深綠色的，在他逐漸變灰的皮膚上顯得格外刺眼。
他的身體開始萎縮。先是四肢，手臂和腿像被抽空了骨頭一樣軟下去，皮膚皺巴巴地掛在上面。然後是軀幹，胸腔和腹腔塌陷，肋骨一根一根地從皮膚下面突出來，像一架被壓扁的籠子。最後是頭部，臉頰凹陷，眼窩深陷，頭皮緊貼著頭骨，頭髮一把一把地往下掉。
整個過程持續了不到半分鐘。等蠕動停止的時候，地上躺著的已經不是一個人了，是一具乾屍，和之前那個花白頭髮的教徒一模一樣。他的嘴還張著，喉嚨裡那根藤蔓的頂端從張開的嘴裡探出來，頂著一片翠綠色的、邊緣鑲著銀邊的嫩葉。
魏嵐蹲下來，把手指按在那片嫩葉上，閉上了眼睛。
記憶像洪水一樣湧進他的腦海。
他看見了幽界。不是現在這個長滿了草和灌木的幽界，是更早以前的幽界——灰白色的天，灰白色的地，什麼都沒有，連風都沒有。一群人站在灰白色的地面上，穿著深色的長袍，圍成一個圓圈，面朝圓心。圓心的中央站著一個沒有臉的人，穿著一件黑色的、不反光的長袍，長袍的下襬融進了灰白色的地面裡，分不清哪裡是衣服哪裡是地。
那個沒有臉的人在說話。聲音不大，但每個字都像錘子一樣砸在聽者的胸口上。
“萬物皆虛，唯湮滅永恆。此世皆夢，終將醒於虛無。表象終將褪去，真相即是空無。”
圍成圓圈的那群人跟著念，一遍，兩遍，三遍。聲音越來越大，越來越整齊，到最後像一首被千百人合唱的聖歌，在灰白色的曠野上回蕩。
然後畫面變了。
他看見了一座城市。不是金砂城，不是艾斯特維爾港，是一座他不認識的城市。城市的建築是灰白色的，和幽界的地面一樣顏色，方方正正的，沒有窗戶，沒有門，像一個個被擺在棋盤上的骰子。街道上空無一人，但街道兩旁的牆壁上嵌著一排一排的、發著暗紅色光的面板，面板上顯示著他看不懂的文字和數字。
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