魏嵐從森林邊緣走出來，腳下的灰白色細沙在靴底發出很輕的沙沙聲。他朝那座城市的方向走了不到百步，前方的空氣忽然扭曲了一下。
不是風，不是光線的折射，而是空間本身被人為地摺疊了一下，像有人在他面前抖了一塊看不見的布。扭曲的中心點從無到有，從小到大，從一個針尖大的黑點迅速膨脹成一道人形輪廓。灰白色的光從輪廓的邊緣溢位來，像水從裂縫裡滲出來一樣，在空氣中凝成一件長袍的形狀。
長袍是深灰色的，幾乎和幽界的天空同色，但表面有一層極細的、像魚鱗一樣的紋路，那些紋路隨著穿袍人的呼吸微微起伏，一明一暗地閃著暗銀色的光。袍子沒有釦子，沒有腰帶，整件衣服像是一塊完整的布料直接罩在身上的，連袖口和下襬都沒有收邊，線頭就那麼散著。
站在袍子裡面的是一個女人。至少看起來像一個女人。她的個子很高，比魏嵐高了半個頭，肩膀很窄，脖子很長，皮膚白得像從來沒被太陽曬過。她的頭髮是淺灰色的，不是老年人那種灰白，而是一種很淡的、像被水洗褪了色的銀灰，從頭頂一直垂到腰際，髮梢在空氣中微微飄動，像有人在她身邊放了極輕的風。
她的臉上戴著面具。面具是白色的，光滑得能照出人影，沒有五官，只在眼睛的位置留下兩個深不見底的孔洞。孔洞裡沒有眼珠，沒有光，只有兩團緩慢旋轉的、像星雲一樣的灰白色霧氣。
魏嵐停下腳步。
他在距離那個女人大約二十步遠的地方站定，翡翠色的眼眸從她的面具掃到她的袍子，又從袍子掃到她垂在身側的手指。她的手指很長，骨節分明，指甲修剪得很整齊，塗著一層淡淡的、幾乎看不見的灰白色。她的手上沒有武器，袍子裡也沒有任何凸起的輪廓。
她就那麼站著，像一尊被人遺忘在曠野裡的雕像。
魏嵐看著她，等了片刻，見她沒有要開口的意思，便先開了口。
“你擋著我的路了。”
女人的面具微微動了一下。不是點頭，不是搖頭，而是整個面具的角度偏了一點點，像是在打量他。那兩團灰白色的霧氣在面具的孔洞裡旋轉得更快了一些，發出一種極輕的、像沙子從指縫間漏下來的聲音。
“你不能再往前了。”她開口了。
她的聲音不大，但每個字都很清楚。音調很平，沒有起伏，沒有感情，像一塊被磨平了的石頭。她的嘴唇在面具下面動，但魏嵐看不到，只能聽到聲音從面具的某個地方傳出來，帶著一點空洞的迴響。
魏嵐把右手從口袋裡抽出來，活動了一下手指，然後重新插回去。
“為什麼？”
“因為前面是我們的地方。”女人說，語氣還是那麼平，像在陳述一個不需要解釋的事實，“你不是我們的人，你不能進去。”
魏嵐看著她，嘴角微微動了一下。他把手從口袋裡重新抽出來，這次沒有插回去，而是垂在身側。他的手指微微張開，又合上，像是在確認自己的手還能動。
“你們的地方？”他重複了一遍這個詞，語氣裡帶著一點說不清是好奇還是嘲弄的意味，“這片幽界是你們蓋的？有地契嗎？”
女人沒有回答這個問題。她的面具又偏了一下角度，那兩團灰白色的霧氣在孔洞裡旋轉的速度慢了下來，從快速旋轉變成了緩慢蠕動，像兩條懶洋洋的蛇。
“你在金砂城殺了我們很多人。”她說，“在幽界也殺了我們很多人。”
魏嵐沒有否認，點了點頭：“沒錯，那又如何？你是來給他們報仇的？”
女人搖了搖頭。動作很慢，幅度很小，但很明確。
“我不是來報仇的。我是來警告你的。”她說，聲音還是那麼平，但每個字都比之前說得更重了一點，“不要再往前走了。不要再靠近我們的城市。不要再殺我們的人。如果你繼續這樣做，我們就不得不採取更激烈的措施了。”
魏嵐聽完這段話，沉默了片刻。他的翡翠色眼眸盯著女人的面具，目光在她那兩個空洞的孔洞之間來回移了一下，像是在確認她是不是認真的。
然後他笑了一下。不是大笑，不是冷笑，就是嘴角往上扯了一下，露出一點牙齒，很快又收了回去。
“有趣。”他說，把手從口袋裡抽出來，雙手抱胸，“你是在威脅我嗎？”
他頓了頓，翡翠色的眼眸微微眯了一下。
“看來你們這幾個月也不是全無長進。金砂城那次，你們的同僚對我動手的時候，你們那個什麼‘虛無之力’打在我身上，直接反噬回去，把自己給湮滅了。我還以為你們會一直這麼蠢下去。”
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