格雷夫頓了一下。“西側——只有一道木柵欄。”
亞歷山德麗娜抬起頭看著他。
“西側沒有挖壕溝？”
“沒有。”格雷夫說，“工兵營的人不夠，優先加固了北面和東面。西面是村子後面，那邊是一片開闊地，從西邊過來要先翻一道坡脊，坡脊後面是幹河道，應該不會有——”
“應該？”亞歷山德麗娜的聲音不大，但格雷夫的聲音像被什麼東西卡住了一樣，停住了。
亞歷山德麗娜低下頭，看著地圖上磨坊村西側的那道坡脊。坡脊在地圖上用等高線標註，線條很密，說明坡度不陡。坡脊後面確實有一條幹河道，從北向南延伸，一直通到磨坊村西南方向大約兩裡處。河道兩側是緩坡，坡面上長著灌木，如果有人在河道里移動，從村子裡看不到。
“派一隊人去西側，”亞歷山德麗娜說，“在西側的坡脊上設一個哨位。不需要太多人，兩三個就行，天亮之前到位。有動靜就發訊號。”
格雷夫點了點頭，在紙上記了一筆。
“殿下，”格雷夫猶豫了一下，還是開口了，“北邊那些村子——已經開始有人給蒼牙通風報信了。磨坊村北邊那個哨站，前天夜裡被摸了。我們的人趕到的時候，院子裡已經沒人了。房子裡被翻過，牆上貼了告示。”
亞歷山德麗娜看著地圖，沒有抬頭。“寫了什麼？”
格雷夫從腰包裡掏出一張紙，展開，放在桌上。紙是灰白色的，邊角被折了好幾次，摺痕處磨得發白。紙上的字是用炭筆抄的，筆跡潦草，但每個字都能看清。
“不打平民，不搶糧，不燒房，不殺人。”格雷夫念道。“只要土地，北境的百姓和蒼牙無冤無仇。蒼牙打贏了，北境的土地歸北境的人種，不收稅。有給蒼牙通風報信的，賞糧十鬥。有幫蒼牙帶路的，賞糧五斗。有藏匿帝國軍糧不報的，查出來全家不留。”
亞歷山德麗娜聽完了。她沒有立刻說話，就那麼低著頭看著地圖，手指一下一下地敲著桌沿。
“發糧的事，各村反應怎麼樣？”她終於開口了。
“不好說。”格雷夫道，“有些村收了糧，有些村沒敢收。但告示貼出去之後，老百姓私下議論的不少。主要是——‘不收稅’這三個字，太勾人了。”
亞歷山德麗娜的手指停了一下。她當然知道帝國在北境收的稅重，也知道北境的人苦。但蒼牙用搶來的糧發糧，用“不收稅”來拉攏人心，這一手比她預想的快，也比她預想的狠。
她想過該怎麼應對。貼帝國的告示？說蒼牙是騙子？北境的人不傻，他們看得見誰在發糧，誰在收稅。光靠嘴說沒用，得有東西能壓過蒼牙的那套話。她腦子裡轉了幾個念頭，都不夠硬——帝國確實收了稅，這是事實，沒法否認。
“先派人去各村，”她開口了，語速不快，“把情況摸清楚。哪些村收了糧，哪些村沒收，村長是什麼態度。另外——”她頓了一下，“讓傳令兵帶話，就說帝國正在調集援軍，北境不會丟。讓他們穩住，別亂。”
格雷夫在紙上記了幾筆。“殿下，那告示的事——我們是不是也該貼點什麼？”
“貼。但內容我還沒想好。你先去辦別的，告示的事等我訊息。”
格雷夫點了點頭，合上本子轉身出去了。門板在門框上磕了一下，悶響聲在走廊裡迴盪了幾聲，然後安靜了。
亞歷山德麗娜一個人站在桌邊。她盯著地圖上那些標註，腦子裡還在轉“不收稅”那三個字。帝國不能說不收稅，那會亂套。但不說點什麼，北境的人心就往蒼牙那邊偏。她需要一張牌，一張蒼牙打不出來的牌。
她拿起桌上的水壺倒了一杯水，端起來喝了一口，水是涼的，澀味很重。她把杯子放下，走到窗前，朝西邊的方向看了一眼。
西側那道坡脊的輪廓從灰白色的天光裡露出來了。她昨天派了一隊人去西側設哨位，三個，趴在坡脊上盯著後面的幹河道。如果蒼牙的人從那邊摸過來，哨位能看到。但她總覺得不放心——說不上來哪裡不放心，就是直覺。
她又看了一會兒，轉身走回桌邊。
就在這時，窗臺上那盆乾枯的小綠植動了一下。
那盆綠植是之前一個後勤兵從村子裡搬來的，說是放在屋裡能去潮氣。她沒在意，就擱在窗臺上了。幾天沒澆水，葉子蔫了大半，邊緣發黃捲曲，看著像要死了。
但現在，那幾片蔫了的葉子在動。
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