從幹河道拐彎處到磨坊村西側的木柵欄，兩百步的距離，蒼牙的隊伍在不到半盞茶的時間裡就壓上去了。碎石在幾百只靴子底下炸開，嘩啦嘩啦的聲音在河道里來回彈，像有人把一整筐碎瓦片從坡頂上往下倒。盾牌在跑動中上下顛簸，盾沿磕在膝蓋上發出沉悶的噗噗聲。弩手夾在盾手之間，弩機端在腰間，槍托抵著肩膀，手指搭在扳機上。
維多利亞跑在第三排和中段之間。九條尾巴從斗篷下面完全舒展開來，尾尖的毛髮炸開，在晨風裡啪啪地抽打著空氣，像九面被風扯緊了的旗。銀白色的頭髮從兜帽裡傾瀉下來，被風吹得往後飄，髮梢掃在身後那個親衛的臉上，那個親衛偏了一下頭，但沒有減速。
五十步。木柵欄後面有好幾個人同時在喊，喊的內容不一樣，聲音疊在一起，聽不清任何一個完整的句子。有人在喊“裝箭”，有人在喊“穩住”，有人在喊“看清楚了再打”。三個聲音擰在一起，誰也不讓誰。
四十步。柵欄後面的弩手開始射擊了。這邊響一聲那邊響一聲，中間隔著一兩個呼吸的空檔。第一支箭打在第一排盾手的盾牌上，“咚”的一聲，像有人拿錘子砸了一下桌面。第二支箭從兩面盾牌的縫隙之間穿過去，打在一個弩手的肩甲上，箭頭在甲片上劃出一道刺耳的尖叫，像指甲刮過鐵皮。那個弩手偏了一下頭，咬住了嘴唇，沒有停。第三支箭從一個盾手的頭頂飛過去，帶起一小撮頭髮，頭髮在風裡飄了一下就沒了。
三十步。盾手開始加速了。靴底踩在凍土上的聲音從“啪嗒啪嗒”變成了“啪嗒啪嗒啪嗒”，節奏快了一倍不止。有人在喊“盾上肩”，有人在喊“跟上”，有人在罵“別擠”，聲音從隊伍的前端傳到尾端，又從尾端彈回來。盾手之間的間隔在跑動中自動拉大了，盾面從密不透風的牆變成了有空隙的行列，盾沿不再碰膝蓋了，而是提到了胸口的高度。
二十步。柵欄後面有人喊了一聲“放——”，拖了很長的一個尾音。尾音還沒落，十來支箭同時飛過來，箭桿在空氣裡劃過的聲音疊在一起，變成一種嗡嗡的低鳴，像一大群馬蜂同時振翅。盾面上又釘了幾支箭，有一支箭從一個盾手的脖子旁邊飛過去，箭頭擦過他的耳垂，耳垂被撕開了一道口子，血珠子從傷口裡滲出來，順著脖子往下淌，淌進領口裡。他沒有擦，眼睛都沒有眨。
十步。柵欄後面的人開始往後跑了。前排的人在往後撤，後排的人還蹲在原地，前排和後排之間出現了空檔。跑的人沒有往東亂跑，他們往房子與房子之間的巷子裡跑，方向是一致的。有人在撤退的時候回頭看了一眼，喊了一聲什麼，被風吞掉了，只看到他的嘴張了一下又合上了。
盾牌撞上了木柵欄。
撞擊聲連成一片——咚、咚、咚咚咚——像有人用拳頭在一面大鼓上亂捶。木樁被撞得往後傾，樁底的凍土被撬起來，裂開了一道道白色的縫。木樁之間的橫樑在連線處裂開了，裂口處的木茬是白色的，在灰白色的天光裡像一排被掰斷的骨頭。盾手往後撤了半步，側過身，把盾牌豎在身體側面，從木樁之間的縫隙裡擠過去。甲片在木樁上刮出嘎嘎的聲響，有的甲片被刮掉了，掉在地上發出清脆的叮噹聲，在地上彈了兩下滾進了路邊的排水溝。
維多利亞跟著擠過去了。她踏進磨坊村的第一腳，左腳踩上了柵欄後面的石板路，右腳還在柵欄外面的凍土上，身體被兩邊的地面高度差晃了一下，左手本能地撐了一下地面，指尖按在石板縫隙裡的乾草上，草稈扎進了指甲縫裡。
“打——！”
喊聲從右側傳過來，離她不到二十步。右側那棟石頭房子的一樓窗戶裡射出了三支箭，幾乎同時。窗戶被沙袋堵了大半，只留了一條不到一尺寬的縫，三支箭就是從那條縫裡擠出來的。沙袋上面搭著一塊灰色的舊毯子，毯子的一角被箭的氣流帶了一下，掀起來又落下去。
第一支箭打在她前面那個盾手的盾牌上，“咚”的一聲悶響，盾手往前踉蹌了半步，膝蓋磕在石板上，甲片和石板碰撞發出刺耳的嘎吱聲。第二支箭從盾手的頭頂飛過去，帶起的氣流把他的頭盔吹歪了，他伸手扶了一下，手指在頭盔邊沿上蹭了一下又滑開了。第三支箭打中了隊伍裡一個弩手的小腿。
那個弩手往前栽了一下，膝蓋磕在石板上，發出一聲脆響。他咬住了嘴唇，嘴唇被咬破了，血從下巴上滴下來，滴在他自己的手背上，發出很輕的“嗒”的一聲。旁邊的人架住了他的胳膊，把他拖到了隊伍中間，他的靴尖在石板路上拖出一道細細的白印子。
“清理掉他們。”維多利亞冷冷地下令。
四個尖刀離開隊伍，朝那棟房子包過去。兩個人的靴子踩在石板路上發出急促的、密集的聲響，像有人在用一根棍子快速敲擊地面。另外兩個人的腳步聲被前面的聲音蓋住了，只能看到他們的身影在牆壁的陰影裡快速移動。
門被踹開了。門板朝裡彈開的時候撞在了牆上，發出一聲巨響，像有什麼東西炸開了。門板彈回來的時候撞在了第一個衝進去的尖刀的肩膀上，他被撞得往後退了半步，肩膀上的甲片被門板邊沿磕了一下，發出“鏗”的一聲。裡面的守軍沒有跑。弩箭從屋裡的黑暗處射出來，在門口的光柱裡劃出幾道灰白色的軌跡，箭頭打在門框上，木屑從門框上崩下來，在光柱裡像一小把碎金子。
衝在前面的尖刀低著頭，肩膀頂著盾牌往裡推，盾牌邊緣磕在門框上，發出嘎嘎的聲響。短刀從盾牌下面伸出去，在黑暗裡劃了一道弧線，刀刃碰到了什麼東西，發出一聲悶響，然後是身體砸在木地板上的聲音，又悶又沉，連帶著地板都震了一下。
維多利亞沒有等，她繼續向前進軍。靴子踩在石板路上，“嗒”的一聲，又“嗒”的一聲。
主街在她面前展開。石板路從村口往東延伸，能並排走四五個人的寬度。路兩側的房子大多是兩層的石頭建築，一樓臨街的窗戶大多用木板釘死了，木板之間的縫隙裡透出屋裡的黑暗。二樓的窗戶有些開著，有些關著，開著的那些裡面黑洞洞的。
“右側！二樓！”身後有人喊了一聲。
維多利亞側了一下頭。右側第二棟房子的二樓窗戶裡，一個弩手正對著她。她看到了他的手臂——袖子捲到了肘彎，露出小臂，小臂上的肌肉繃得很緊，青筋從皮膚下面鼓起來。她看到了他的臉——只露出半邊，眼睛眯著，嘴唇抿著，鼻翼在快速翕動。她看到了他的手指扣在扳機上，指節在用力，指甲蓋發白。
箭射出來了。
箭從她左側大約兩拳的位置飛過去，帶起的氣流掀起了她鬢角的一縷碎髮。箭飛過去之後，她聽到了身後有人悶哼了一聲——不是慘叫，是那種被人突然捅了一刀之後從喉嚨裡擠出來的、短促的聲音。她沒有回頭。
“左邊！左邊也有人！”又有人喊了一聲。
左側第一棟房子的一樓門口，門板被推開了一條縫，縫裡伸出了一支弩，弩尖對著街道。門縫很窄，只夠弩尖伸出來，看不到後面的人。弩手沒有射——他在等。維多利亞看到了那支弩的晃動，弩尖在微微地上下襬動，隨著後面那個人的呼吸一起一伏。
她沒有減速，也沒有轉向。她直直地往前跑。
那支弩沒有射。她跑過了那棟房子，身後的弩響了。不是那支弩——是另一支，從更遠的地方射過來的。她沒有回頭看。
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