她不是在問。她腦子裡那根線在坡脊上方看到魏嵐的那一刻就接上了，從磨坊村的號角聲接到眼前的這張臉，中間沒有任何斷點。
魏嵐看著她。他停頓了一下，那個停頓很短，不到一個呼吸。然後他開口了。
他點了點頭，拖了半個音，是我。
他說完這三個字之後頓了一下，像是在考慮要不要再加點什麼。然後他補了一句：“帝國的援軍差一點就把你們圍住了，對吧？我得承認，皇女殿下那邊的效率比我想的快。”
他的語氣裡帶著一種很淡的、說不清是滿意還是無奈的東西，不是炫耀，更像是在評價一樁和自己沒太大關係的事。他站在坡脊上低著頭看維多利亞，那種姿態談不上挑釁，但也絕對沒有抱歉的意思，就像幹完了該乾的活然後來驗收成果一樣。
維多利亞看著他說完了。她的左手還按在刀柄上，手指沒有收緊也沒有鬆開。
“那您現在攔在這裡，”她說，“是想活捉我嗎？”
這句話問出來的時候，她身後那些蒼牙士兵的注意力全過來了，幾百雙眼睛盯著坡脊上方那個穿著淺色衣服的人。盾手的手已經從背上摸到了盾牌的邊沿，弩手的弓弦還沒有上，但弩機已經從腰側端起來了。
魏嵐站在坡脊上，把兩隻手從口袋裡抽出來，朝她擺了擺。
“不不不。”他連著說了三個“不”，“抓你對我有什麼好處？我又不是負責給帝國打工的。”
最後那句話說得很隨意，像是順口帶的，但維多利亞聽得出他是在故意把氣氛往下壓。他沒有那種劍拔弩張的敵意，但也絕對不是來敘舊的。他站在那裡，語氣鬆弛，內容卻一句比一句實在。
維多利亞沒有接他那句閒話。她看著他，等他繼續。
魏嵐從坡脊上走下來了。他走得不快，靴子在碎石坡面上踩出細碎的聲響。走到坡底之後他沒有靠太近，在距離維多利亞大約七八步的位置停下來，面朝她站著，微微張開雙臂。
“我來這裡，是為了向你展示另一條路。”
維多利亞愣了一下：“另一條路？”
“一條不用打仗的路。一條讓蒼牙不靠搶也能活下去的路。”他說，“一條不用你們的戰士去死、不用北境的人去死、不需要用血來換糧食的路。”
他停了一下，側身朝那片空地偏了一下頭，下巴抬了抬，朝向那片灰白色的凍土。
“你過來看看。”
維多利亞沒有回應。她看著魏嵐，似乎是在消化他剛剛透露出來的資訊。她的右手從刀柄上鬆開了，然後她邁了一步，跟了上去。
魏嵐已經轉過身朝那片空地走過去了，步子不快不慢，沒有回頭確認她有沒有跟上。
他走到那片空地的中央，蹲下來。地面上是灰白色的凍土硬殼，上面有細密的裂紋，裂紋裡嵌著灰黑色的細砂。他伸出右手，掌心朝下，按在地面上。
翠綠色的光芒從他掌心裡滲出來，貼著地面向四周蔓延。那光不急不躁，像水滲進乾土裡一樣平緩，從掌心往外擴散，覆蓋了大約十步見方的區域，然後沉了下去。光消失了。地面安靜了幾個呼吸。荒原上的風沒有停，但維多利亞感覺到腳下的地面傳上來一陣很輕微的震動，像是地層深處有什麼東西在翻動，從下往上拱。
然後那塊凍土開始裂了。
灰白色的硬殼從中心往外碎開，碎成龜裂紋狀的塊，然後整塊往下沉，大約沉了一指深。硬殼底下翻上來的土是深褐色的，溼潤的，邊緣還在冒著極細的白汽，像凍土底層的水分第一次見光時蒸騰出來的痕跡。維多利亞往前走了半步，盯著那些翻出來的泥土。
她認得那種顏色——她見過雨水泡過的土是什麼顏色，見過河床邊露出來的淤泥是什麼顏色，但她從沒見過這種顏色的土出現在荒原上。荒原上的土是灰白的、乾裂的、攥一下就從指縫裡漏成粉末的。而此刻翻出來的那一層，是深褐的，近乎黑，表面泛著溼潤的水光。
裂紋還在往外擴散。十步見方的範圍內，硬殼全部翻卷、碎裂、下陷，露出下面整整一片深褐近黑的土。土的表層在翻湧，像有人在底下攪拌，細小的土塊在滾動、破碎、重新結合。泥土的顏色從深褐色變成近乎黑色——那種黑代表的不是骯髒，而是肥沃。
荒原上沒有人見過這種顏色的土。荒原上所有人都渴望著這種顏色的土。
