幽界，諾克斯馬爾密會總部遺址。
灰白色的天光從穹頂裂縫裡漏下來，在滿地碎石和碎渣上投下斑駁的光影。曾經聳立著符文柱的廣場如今只剩一圈焦黑的基座，基座邊緣的石頭被燒成了玻璃質，在光線下泛著發黑的亮光。
阿米娜·沙希德蹲在一座半塌的檔案室門口，戴著厚皮手套的手指輕輕撥開一層乾透的灰白色碎渣。那下面壓著一塊石板，石板表面刻滿了密密麻麻的文字，字跡工整，排列均勻，和密會那種扭曲潦草的字型完全不同。
“法蒂瑪，”她頭也沒回地喊了一聲，“帶墨粉和拓紙過來。這邊有東西。”
法蒂瑪·哈桑從隔壁房間探出頭來，圓框眼鏡滑到鼻尖上，手裡還攥著一卷剛整理好的卷宗。她把卷宗夾在腋下，小跑過來蹲在阿米娜旁邊，把記錄冊攤開在膝蓋上。
阿米娜已經用軟刷把石板表面的浮灰掃乾淨了。石板大約兩尺見方，邊緣有破損，但核心部分儲存得相當完整。密密麻麻的文字排列成整齊的行列，每一行的開頭都有一個相同的符號——一個被圓圈圍住的、底部帶橫槓的楔形標記。
“這個符號出現了十七次。”阿米娜用手指點著那些標記，“每段文字的開頭都有。不像是普通的章節標記……更像是某種專有名詞。”
法蒂瑪湊近了看，推了推鼻樑上滑下來的眼鏡。她盯著那個符號看了幾秒，然後翻開了自己的記錄冊，翻到夾著書籤的那一頁。那上面有她前幾日在另一處遺址裡拓印下來的赫拉姆帝國銘文片段，開頭也出現了同樣的符號。
“我在廢墟東南角的那間密室裡也見過這個符號。”法蒂瑪把兩頁拓印紙並排放好，對比著看了幾遍，“一模一樣。佈局、筆畫、深度比例……沒有偏差。這應該就是這個文明的自稱。”
“翻譯出來了嗎？”阿米娜問。
法蒂瑪搖了搖頭：“銘文還沒完全破譯。但我對比了密會的文獻裡對‘先民’的稱呼——他們有幾種不同的叫法，其中最正式的一種發音大概是‘赫拉姆’。一個已知的詞彙，出現在他們的儀式典籍裡。”
阿米娜沒有說話。她把石板周圍最後一點碎渣拂開，讓整個版面完全露出來。然後她蹲在原地，琥珀色的眼眸一行一行地掃過那些文字。她當然讀不懂，但她能從文字的結構和密度裡判斷出這是一份正式的、完整的記錄。
“這應該就是他們自己的文獻了。”她說，“不是密會的轉述，不是後人的記載。是他們自己留下的東西。”
法蒂瑪已經開始拓印了。墨粉均勻地灑在石板上，拓紙覆蓋上去，毛刷輕輕拍打，那些文字一行一行地浮現在紙上。她拓完一張，換位置，再拓一張，動作又快又穩。
阿米娜在旁邊翻看密會的那些檔案——皮革封面的冊子、散落的羊皮紙、刻在薄銅片上的記錄。密會的文字雖然扭曲變形，但語法結構和詞彙與赫拉姆銘文有明顯的親緣關係，就像一種語言的方言變體。
“法蒂瑪，你看這個。”阿米娜舉起一份密會的文獻，指著其中一段，“他們把‘先民’叫做……‘赫拉姆人’。發音和你的推斷一致。”
她把文獻翻到另一頁，手指點著幾行字：“這兒還有。‘赫拉姆之血仍在我們血管中流淌’。‘赫拉姆之眼永不閉合’。他們很清楚自己是誰的後代。”
法蒂瑪推了推眼鏡，在記錄冊上飛快地寫下幾行字。
“所以可以確認了。這個在黃金沙漠底下埋了幾千年的古代帝國，自稱為赫拉姆帝國。諾克斯馬爾密會是赫拉姆帝國滅亡後的倖存者建立的，是赫拉姆文明的直接繼承者。”
阿米娜點了點頭，繼續翻看密會的文獻。她的手指在讀到某一段時忽然停住了。
“法蒂瑪。”
“嗯？”
“你來看這個。”
法蒂瑪放下拓印工具，湊過來。阿米娜手指按著的那頁紙上寫著一行字，字跡很新，不像其他文獻那樣泛黃發脆——大概是密會最近十幾年才寫上去的：
“赫拉姆亡於幽界。吾等不可重蹈覆轍。”
法蒂瑪的呼吸輕了一下。
阿米娜繼續往下翻。後面幾頁是更詳細的記錄，字跡越來越潦草，有的地方被塗改過，有的段落被整段劃掉。但從那些零碎的資訊裡，能拼出一個大致的時間線：
赫拉姆帝國在滅亡前大約三代人的時間裡，進行了一系列大規模的實驗。實驗的核心是用符文陣列穿透幽界邊界，從幽界深處抽取高濃度的能量。最初的目標不明——也許是能源需求，也許是軍事用途，也許是某種更宏大的計劃。
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