亞歷山德麗娜站在發言席上，翻開面前那疊薄薄的檔案：
“北境軍事行動自啟動以來，已歷時四十七天。南境軍第三軍團在北境邊境線完成了既定部署，並在蝕骨峽方向執行了一次戰術偵察與驅逐行動。行動期間，我軍未與蒼牙主力發生實質性交戰，未造成重大人員傷亡，也未達成預期中的戰略突破。”
她把檔案翻過一頁：“基於對當前戰場態勢的重新評估，最高統帥部與北境指揮部共同決定：南境軍將於近期分批撤回南方駐地休整，北境防務將轉為以邊境哨站和機動巡邏為主的常態化部署。具體撤軍計劃已經制定完畢，將在未來兩週內分三個階段執行。”
議會廳裡響起一陣低低的議論聲。有人皺眉，有人偏頭和鄰座低聲交談，有人把鋼筆擱在桌面上發出輕微的“嗒”的一聲。亞歷山德麗娜沒有等那些議論聲消散，繼續往下說：
“本次軍事行動未達成預期戰果，作為北境軍最高統帥，我對此承擔全部責任。相關檢討報告將在十五日內提交帝國最高統帥部及議會軍事委員會，內容涵蓋行動決策過程、情報評估準確性以及後續改進方向。”
她合上檔案，抬起頭來，淺藍色的眼眸平靜地掃過議會廳全場：“我的陳述到此結束。願意接受各位議員與皇帝的質詢。”
議長席上的議長環顧了一圈會場，目光在幾位舉手的議員身上停了一下，然後點了第一排一位頭髮花白的男性議員。
那人站了起來：“亞力山德麗娜閣下，您剛才提到‘未達成預期戰果’。我想問的是，蝕骨峽行動在最後一刻被叫停的原因究竟是什麼？情報顯示蒼牙當時確實在蝕骨峽內有兵力部署，從軍事角度看，那正是一個追擊的好時機。”
亞歷山德麗娜的回答幾乎沒有停頓：“因為情報顯示蒼牙在蝕骨峽內可能設有伏擊。考慮到南境軍的任務是有限度的軍事威懾而非與蒼牙進行全面戰爭，在不確定敵方兵力部署的情況下貿然深入，風險高於收益。”
後排另一個議員站起來，聲音比第一位更年輕一些，語氣裡帶著一種壓不住的火氣：“亞歷山德麗娜閣下，我無意質疑您的軍事判斷。但我必須指出，南境軍在北境駐紮了一個多月，花費了大量物資和人力，最後什麼戰果都沒有就撤了回來。士兵們會怎麼想？他們會不會認為最高統帥部在決策上過於謹慎？”
亞歷山德麗娜的目光移向那位年輕議員，淺藍色的眼眸裡沒有情緒的波動：“士兵計程車氣是我持續關注的問題。我也因此制定了詳細的安撫與解釋方案，會在撤軍過程中同步執行。至於‘過於謹慎’的質疑，我只想說：謹慎不是怯懦。一個將領的職責是讓士兵活著回家，而不是在條件不成熟的情況下把他們的生命押注在‘可能’上面。”
亞歷山德麗娜又連續回答了三四個問題，涉及補給損耗、撤軍路線和北境防務的後續安排，語調始終平穩。
角落裡萊克茜壓低了聲音對旁邊還在發懵的貝拉和貝露彌婭介紹：“這位就是亞歷山德麗娜，帝國皇女，北境軍的最高統帥。我之前跟你們提過……”
議長席上的議長敲了一下木槌，聲音比剛才高了半個調：“諸位議員，皇帝陛下將就當前國家事務做重要宣佈。請全體起立。”
原本還在低語和寫字的議員們紛紛站起身來，椅腿與地面摩擦的聲音在議會廳裡連成一片細碎的聲響。旁聽席上的記者們也站了起來，有人已經把筆握在了手裡，有人翻開筆記本翻到了空白頁。魏嵐一行人也跟著站了起來。
皇帝席側面的帷幔被拉開，卡西烏斯一世從後面走了出來。
他穿著一件深灰色的常服，沒有披儀仗用的披風。他在皇帝席上坐下來，灰藍色的眼眸緩緩掃過議會廳，然後在亞歷山德麗娜的方向停了一瞬。
議長重新坐下之後，卡西烏斯一世開口了。
“諸位議員，我今日有一項決定需要向議會和帝國全體公民宣佈。這項決定關乎皇位繼承的安排，也關乎帝國未來數十年的發展方向。”
議會廳裡安靜得能聽到穹頂通風口的細微氣流聲。
“經過長時間慎重考慮，我決定將皇位繼承權授予我的女兒亞歷山德麗娜·奧古斯都。登基儀式將於兩個月後，即帝國曆十三年十二月十五日，於帝京皇宮舉行。”
那兩句話落進議會廳的空氣裡，整個議會廳“嗡”地一聲炸開了鍋。
“什麼？！”
“亞歷山德麗娜？不是維吉利烏斯？”
“那三皇子殿下呢？三皇子殿下監國這麼久——”
“繼承人的名字不是一直傳的是維吉利烏斯嗎？怎麼突然換人了？”
“等一下，帝國曆史上還沒有過女皇登基的先例啊！”
“什麼沒有先例，帝國曆四世紀的那位——”
”！基登式正是不，政攝是位那，樣一不那“
”……前之社報的別在搶要……快要辭措……基登日五十月二十……娜麗德山歷亞長……迭更權承繼位皇“：叨唸聲低邊寫邊，筆支二第出掏裡袋口從地腳忙手，了斷按尖筆把接直是更者記的鏡眼框圓戴個那邊旁他。快極度速但草潦跡字，上面紙在落地快飛後之圈一了轉間指他在筆炭，去回了坐又寸半了來起站上位座從地猛經已者記個一的邊旁嵐魏在坐
”！神法律的立確帝皇國開合符不這，皇予授權承繼將佈宣眾當日今您！人承繼男於傳先優位皇，定規確明有便起年元曆國帝自承繼位皇國帝！下陛“：激的顯明著帶音聲，來起站員議老的白皆髮鬚位一有排一第
”。整調出作力能自人承繼和局時據權有我。束約制強非而款條議建為僅列序先優，定決帝皇位在由權承繼位皇定規法律國帝“：他著看世一斯烏西卡
