“哦？”伊莎貝拉看著他，嘴角那抹笑意更深了，“領了任務，所以目標是假的？那吾主的意思是，我們不用統一全球了？”
“我沒說不用統一！我是說那個目標……那個目標它不是我想出來的！是……”魏嵐說到這裡自己卡住了，因為他也意識到這個解釋聽起來毫無說服力。
伊莎貝拉輕輕笑了一聲。那笑聲很短，但很輕快，像是憋了很久終於被放出來的一口氣：“吾主，您不用解釋。這個目標沒有問題，我只是想讓您知道——您在前進的方向上，從來不是一個人。”
魏嵐看著她那副“我早就知道你會這麼說”的表情，一時間有些哭笑不得。
他重新在木桌邊坐下來，把面前散落的一堆檔案歸攏了一下。但他的動作在歸到一半的時候忽然停住了，翡翠色的眼眸微微眯起來，像是有一根線被他在腦海裡不經意地拉了一下，牽出了其他幾根線。
他開始掰著手指數：“精靈那邊……早就合作了。蒼牙那邊，維多利亞和我們的關係已經很穩固了。黃金沙漠，娜迪婭和拜金教團的合作也在推進。現在馬上又可以介入帝國的政局……”
他數到這裡的時候手指停了一下，抬起頭來看著伊莎貝拉，眼眸裡閃過一種介於震驚和迷惑之間的神色。
“我怎麼算來算去，好像除了艾斯特維爾港代表的海洋教會和更遠的深海王國之外，其他主要地區都已經隨處可見常世青庭的身影了？”
他把手指收回來，攥成了拳又鬆開，像是在確認自己數的沒錯：“破碎群島是我們的起家之地，不用說了。寒冰荒原的凍土改良計劃在推進，那邊的人對我們已經有信任了。黃金沙漠剛才說了。精靈王國和蒼牙算半個自己人。現在帝國也要變成‘友好合作方’了……”
他頓了一下，低頭看著自己的手掌，像是在丈量什麼：“常世青庭的發展速度……有這麼快嗎？我記得自己提出那個統一全球的目標好像也就是一年多不到兩年前的事。”
他抬起頭來，翡翠色的眼眸裡寫滿了真實的困惑。然後他抬手抹了一把額頭，手指觸到一層薄薄的冷汗，一種“我好像突然發現自己成了一盤很大很大的棋的棋手但我連棋盤都沒看清”的感覺油然而生。
“伊莎，你這也太厲害了，是怎麼做到的？”
伊莎貝拉聽到這個問題之後，沒有立刻回答。她微微偏過頭，目光從魏嵐臉上移開，落在遠處那棵巨樹的方向，像是在認真思考如何組織答案。然後她轉回來，語氣比之前認真了一些，那種嬉笑的神色收斂了大半：
“吾主，您把功勞算在我頭上的時候，我得糾正一下。”
她伸出手，朝巨樹的方向指了一下，又朝遠處工地上那些正在搬運材料的工人方向比劃了一下：“常世青庭的擴張，最關鍵的一環，始終在您身上。其次是龍族。
“吾主的力量真的能改變環境。寒冰荒原的凍土能長出草來，黃金沙漠的綠洲能恢復水位，破碎群島那些被過度開發的貧瘠土地重新變得肥沃——這都不是靠說服、靠談判、靠政策能做到的事情。”
她把手收回來，重新交疊在身前，目光落在魏嵐臉上：“如果沒有您的力量在背後支撐，常世青庭就算說得天花亂墜，也只是一座空中樓閣。您用事實證明了我們說的都是真的。那些親眼看到荒地變良田、沙漠湧清泉的人，不需要我再多說一個字。”
魏嵐安靜地聽著，沒有說話。
伊莎貝拉繼續說下去：“其次是龍族。他們批次生產出來的生命織網終端，是我們快速擴張的基礎。終端讓普通人可以直接連線您的植物網路，讓他們不需要經過長期的修煉或者複雜的儀式就能呼叫常世青庭的力量。這降低了門檻，擴大了受眾。沒有那些終端，我們就算有再多的神蹟，也只能一個一個地傳播。”
她說到這裡停了一下，然後嘴角重新浮起那抹恬淡的笑意：“所以吾主，您不用太佩服我。我只是在您已經鋪好的棋盤上走棋而已。要是您沒有把棋盤先鋪好，我也走不了這麼快。”
魏嵐坐在木桌後面，被她這番話說得有些不知該怎麼接話。他沉默了一會兒，看著遠處那棵巨樹的輪廓在冬日冷冽的陽光下鍍著一層淡金色的光邊，然後又低頭看了看自己的手——那雙看起來平平無奇、但實際上已經改變了許多人的生活的手。
“至於吾主您剛剛問我‘我們一定要表現得像反派嗎’。您覺得一個到處幫人改善生活、讓沙漠長出麥子、讓凍土開出花的教會，在普通民眾眼裡像反派嗎？”
魏嵐想了想：“不像。”
“那就對了。”伊莎貝拉把雙手交疊在身前，“普通民眾不需要知道那些暗中的佈局、那些策略性的動作、那些在貴族府邸和議會走廊裡進行的私下接觸。他們只需要看到結果：他們的地能種了，他們的水能喝了，他們的孩子能吃飽了。這就是全部。”
她的聲音放低了一些，但每個字都咬得很清楚：“至於那些‘黑暗中的支撐’——”
她說到這裡停了一下，微微歪著頭看著魏嵐，像是在斟酌接下來這句話的措辭應該用什麼語氣說出來。然後她的嘴角翹了一下。
“——吾主，我對您沒什麼好隱瞞的。我做的事情確實有一部分不會出現在任何公開記錄裡，也永遠不會被普通民眾知道。那些私下接觸、那些情報傳遞、那些‘恰好’在適當的時候出現在適當的人耳邊的話語——這些東西本身就不是用來讓民眾看見的。”
