南極的風從冰原盡頭推過來，貼著凍土表面掠過巨樹的根部，在那些盤虯的根鬚之間繞了幾個彎才散開。魏嵐站在那棵巨樹延伸出來的一根粗壯側根上，翡翠色的眼眸安靜地注視著伊莎貝拉，注視著她臉上那抹恬淡的微笑，注視著她雙手交疊在身前那種溫和到近乎無害的姿態。
他忽然覺得有點頭疼。
“伊莎。”魏嵐沒有接她那句“這是好事”，他伸手敲了敲自己的太陽穴，“別裝傻，你知道我問的不是這個。”
伊莎貝拉臉上的笑容沒有消失，但她把記事本合上了，用一枚銅質書籤夾好，然後雙手交疊放在封面上。她不急不慢地直起身來，在矮桌對面的木凳上坐下，兩隻手擱在膝蓋上：
“吾主果然敏銳。”
“少來這套。”魏嵐的眉頭動了一下，“你每次先誇我敏銳，接下來就是要交代的事情就一定是重量級的。”
伊莎貝拉輕輕笑了一聲，那笑聲在巨樹根系之間迴盪了一下，被藤蔓和苔蘚吸收了，變成一種悶悶的輕響。
“吾主，我確實做了一些動作。”她的聲音依然平和，“不過也只是透過一些渠道，向卡西烏斯一世傳達了常世青庭的立場——我們非常願意與亞歷山德麗娜皇女合作，也非常欣賞她在北境對峙中表現出的穩健與理性。僅此而已。”
“僅此而已？”
“僅此而已。”伊莎貝拉重複了一遍，語氣誠懇到近乎無辜，“我沒有給皇帝施壓，沒有威脅，沒有交易——那些只會招致別人的反感。我只是讓他知道，常世青庭對亞歷山德麗娜的評價遠高於對維吉利烏斯的評價。至於他聽完之後怎麼想、怎麼做，那是他自己的判斷。”
魏嵐看著她。風吹過來把他額前的碎髮吹得晃了一下，他沒有撥開，就那麼看著伊莎貝拉的臉，像是要用目光把她話裡所有的褶皺都捋平。他沉默了幾息，然後開口，聲音比剛才低了一些：“你難道沒有預料到他會做出這個決定？”
伊莎貝拉沒有否認。她微微偏了一下頭，像是在斟酌用詞，然後她抬起頭來重新看著魏嵐，琥珀色的眼眸裡那層恬淡的、無害的光澤終於褪去了一些。
“我確實猜到了可能。”她說，“但我沒有預料到他會這麼快。以我對卡西烏斯一世的瞭解，他是那種會把牌握到最後一刻才打出來的性格。他宣佈亞歷山德麗娜登基的時間比我預想的早了至少半年。”
她說到這裡停了一下，像是要給這句話留出足夠的空間在空氣裡落定，然後補了一句：“這說明他的身體狀況比我估計的還要差。他等不了了。一個健康的皇帝不會在局勢尚可控制的時候做出如此劇烈的調整。他是在和時間賽跑，為了解決帝國迫在眉睫的壓力，不得不求助於常世青庭。
“帝國北有蒼牙，南有精靈帝國，這兩條線都和常世青庭建立了深厚的聯絡。蒼牙的維多利亞和您是什麼交情，您比我清楚。精靈帝國那邊雖然接觸時間不長，但那位精靈女皇對常世青庭的態度也頗為友善。老皇帝只要坐在帝京的皇宮裡翻一翻地圖，就能看到他的帝國南北兩端都被常世青庭的友好勢力夾住了。”
魏嵐的眉心跳了一下。
“所以對他來說，常世青庭是一張打不破也繞不過去的網。”伊莎貝拉的聲音在風中顯得格外清晰，“如果他繼續把維吉利烏斯推上皇位——維吉利烏斯在軍方的根基雖然紮實，但他與常世青庭幾乎沒什麼實質性接觸，他的姐姐亞歷山德麗娜反而和您有過數次交集。換皇女登基，等於向常世青庭伸出橄欖枝，換取一條能夠喘息和合作的道路。”
她停下來，等魏嵐消化這段話。風從兩個人中間穿過去，把她深灰色長袍的領口布料吹得微微翻動了一下。
“當然，這個選擇並不容易。”伊莎貝拉的語氣稍微低了一點，“亞歷山德麗娜在帝國本土的根基遠不如三皇子深厚。維吉利烏斯監國多年，他的幕僚、他提拔的官員、他構建的行政體系，都是圍繞著他運轉的。就算他自願放棄繼承權，他手下那些人想要完全轉向支援皇女，也需要時間。”
她微微歪了一下頭，琥珀色的眼眸看著魏嵐：“在這個‘時間’裡，皇女必須藉助外部力量來穩定局面。常世青庭就是那個外部力量——這就是常世青庭的機會，一個把影響力嵌入帝國核心政務體系的機會。”
魏嵐站在木廊下面，風從冰面上刮過來，把他外套的下襬吹得翻了一下。他沒有說話，只是看著遠處正在施工的工地，看著那些在腳手架上忙碌的人影，沉默了好一會兒。
然後他開口，聲音裡帶著一絲說不清是無奈還是自嘲的意味：“伊莎…咱們一定要表現得這麼像反派嗎？”
伊莎貝拉微微歪了一下頭，像是認真思考了一下這個問題。然後她重新掛上那個恬淡的微笑，語氣溫和：
“吾主，這是從聖光教會流傳下來的傳統。不擇手段地帶領人們過上好日子——這有什麼不可以嗎？”
她往前走了半步，站到魏嵐側前方，抬手指了指遠處那棵撐開天地的巨樹，又指了指正在忙碌的工地，然後回過頭來看著他：
“何況——吾主您的目標本來也聽著就不像好人吧？誰家正經教會的目標是奔著統一全球去的？您當初提出這個目標的時候，可是認認真真說的。我只不過是在忠實地踐行吾主的意志而已。”
魏嵐張了張嘴，被她這幾句話堵得說不出話來。他站在那裡，翡翠色的眼眸眨了又眨，想反駁但又找不到合適的詞。過了好幾秒，他才擠出一句話：“那是特殊情況！特殊情況！我那不是領了某人的任務才這麼說的嗎？”
