第四卷 五斗米道·天師傳承
第29章 土地指路，古祭壇現
解決了赤霞洞的旱魃之患，張靈溪一行人並未在村落久留，辭別了千恩萬謝的村民，繼續向西南深處進發。越是深入，山勢愈發險峻，古木參天，藤蔓纏繞，幾乎不見人煙。空氣中瀰漫的古老氣息愈發濃郁，甚至連靈氣都帶著一絲蠻荒與混亂。
連日奔波，加上之前淨化旱魃核心的消耗，隊伍中幾名築基中期的弟子已顯疲態。張靈溪雖憑藉玉盤反饋和紮實根基尚能支撐，但也知需尋個穩妥之地休整。
這日傍晚，他們在一處背風的山谷紮營。山谷中有條几近乾涸的溪流，水質尚算清澈。負責堪輿的王姓弟子觀察四周山勢，眉頭緊鎖：“此地山形破碎，地氣紊亂，隱隱有‘白虎銜屍’之兇相，並非良善之地，不宜久留。”
張明鈺聞言，吩咐道：“輪流守夜，加強警戒，明日一早便離開。”
夜深人靜，篝火噼啪作響。張靈溪盤坐調息，魂海中的玉盤緩緩旋轉，梳理著周遭紊亂的靈氣，同時也將一絲感知擴散出去。忽然，他懷中的陰陽巡陽使令牌傳來一陣極其微弱、卻帶著某種“官方”意味的波動。
這波動並非警示，更像是一種……小心翼翼的接觸？
他心中一動，悄然起身，循著那波動傳來的方向，離開營地一段距離。在一棵巨大的、需要數人合抱的古槐樹下，他停下了腳步。
月光透過枝葉縫隙灑下，只見樹根盤結處，一股淡淡的土黃色煙氣緩緩升起，凝聚成一個矮小、虛幻、拄著根歪扭木杖的老者形象。老者穿著古樸的土黃色袍子，面容慈祥中帶著幾分惶恐，對著張靈溪躬身便拜：
“小神乃此地百里荒山土地，參見上使！”
果然是土地公！張靈溪連忙虛託一下：“土地公不必多禮。你主動尋我，可是有何要事？”
那土地公抬起頭，苦著臉道：“回上使，小神實在是……實在是沒辦法了！這百里荒山，近來邪氣瀰漫，地脈動盪，小神神職微末，法力低微，鎮壓不住啊！前些時日，更有幾股極其兇戾的灰衣人氣息在此地出沒，小神連面都不敢露！今日感應到上使巡陽令的純正秩序之氣，這才冒昧前來，求上使救命啊！”
張靈溪心中一凜，寂滅教團果然已經先一步在此活動了。“土地公可知那些灰衣人去往何處？在此地意欲何為？”
土地公努力回想，指著西南方向一個更加幽深的山脈輪廓：“他們……他們往‘葬星谷’方向去了！小神曾遠遠感應到，他們在谷中似乎……似乎在尋找什麼，還曾爆發過沖突，有很強烈的能量波動和死氣。好像……好像是為了一個古老的祭壇！”
葬星谷？古老祭壇？張靈溪立刻將這與“歸墟之眼”、“龍脈交匯”、“失落之地”等資訊聯絡起來。
“土地公可知那祭壇具體所在？有何特異之處？”
土地公搖搖頭，面露難色：“上使明鑑，那葬星谷乃上古戰場遺蹟，煞氣沖天，更有天然迷陣，等閒難以進入。小神的神職範圍勉強能覆蓋到邊緣，再深處便力有不逮了。只知那祭壇似乎與星辰、龍脈有關，年代極其久遠，具體模樣和位置，小神也不知。不過……”
他頓了頓，小心翼翼地道：“小神雖不能進入谷中，但可為上使指明相對安全的路徑，避開幾處絕地和天然迷障。只求上使若能解決此間禍事，還此地一個清靜，小神感激不盡！”
張靈溪點點頭：“分內之事。有勞土地公指路。”
土地公聞言大喜，手中木杖在地上划動起來，雖無痕跡留下，但一股蘊含著此地山川地理資訊的神念，已傳入張靈溪腦海，標註出了前往葬星谷的大致路線，以及幾處需要特別注意的危險區域。
“多謝土地公。”張靈溪拱手。
“不敢不敢，有勞上使了！”土地公再次躬身，身形緩緩沉入地下，消失不見。
得到土地公指引，張靈溪心中有了底。返回營地後，他將情況告知了張明鈺等人。
“土地公指路？倒是省了我們不少摸索的功夫。”張明鈺沉吟道，“既然確定了方向，事不宜遲，明日便直撲葬星谷！”
翌日，隊伍按照土地公提供的路線，向著葬星谷進發。這條路果然避開了許多險峻的斷崖和毒瘴瀰漫的沼澤，雖然依舊難行，但安全了許多。
越是靠近葬星谷，環境越發詭異。天空彷彿都陰沉了幾分，四周的山石呈現出一種不祥的暗紅色，植被稀疏，多是些扭曲怪異的低矮灌木。空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和一種難以言喻的腐朽氣息，令人心神不寧。甚至連靈氣都變得狂暴而混亂，難以吸收煉化。
“好重的煞氣和死氣！此地不知埋葬了多少生靈。”王姓弟子面色凝重。
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