吳調查員的目光在張靈溪臉上停留了幾秒，似乎在判斷他話裡的真偽。然後，他笑了笑：“原來如此。沒什麼關係，只是我們研究會對各種特殊的‘民俗器物’和‘疑似古物’都有收集研究的習慣，職業病而已。如果張同學以後不需要了，或者想出售，可以聯絡我們，我們願意以一個合理的價格收購研究。”
“好……好的，如果以後想處理，我會考慮的。”張靈溪含糊地應道。
“那麼，告辭了。祝兩位同學早日康復。”吳調查員禮貌地點頭，帶著助手離開了病房。
門關上，腳步聲漸遠。
周明遠走到門邊，側耳傾聽片刻，確認人已經走遠，才走回床邊，臉色陰沉下來：“他們盯上那薄片了。而且，他們掌握的證據比我想象的多。那個肉瘤切片的照片……說明他們已經對現場進行了非常專業的取樣分析。‘研究會’……絕對不像表面上那麼簡單，他們背後肯定有更專業的實驗室和支援。”
張靈溪也鬆了口氣，但眉頭緊鎖：“他們的問題很有針對性，最後問薄片更是直接。那個吳調查員，看我的眼神……總覺得他好像知道些什麼，至少懷疑我隱瞞了。”
“他們肯定懷疑。”林薇心有餘悸，“我剛才看到那個肉瘤的照片，沒控制住……他們肯定看出來了。”
“看出一些異常反應是正常的，畢竟你們是‘親歷者’。”周明遠分析道，“關鍵是，他們目前似乎還只是‘懷疑’和‘調查’階段，沒有掌握確鑿的超自然證據，也沒有直接撕破臉。這說明他們可能也在遵循某種‘規則’或者‘限制’，比如不能輕易在普通人面前暴露超自然存在，或者他們內部對事件的定性還有分歧。”
張靈溪想起林默警告中的“其他觀察者”和“協議內外不同派系”，若有所思：“也許，這個‘研究會’就是林默說的‘其他觀察者’之一？或者是地球本土形成的、處理這類事件的特殊組織？他們可能知道‘搖籃協議’的存在，甚至可能就是協議在地球的某種‘外圍合作機構’或‘觀測站’？”
“不排除這個可能。”周明遠點頭，“如果真是這樣，他們的態度就很關鍵了。是敵是友？是想回收‘協議物品’（薄片）和‘危險樣本’（晶石），還是想合作？那個神秘的‘Z’的警告……又是站在哪一邊？”
就在這時，張靈溪感覺胸口貼身口袋裡的那枚殘破主驗證器，再次傳來一絲極其微弱的、冰涼的悸動。這次，不再是規律的嗡鳴，而是一種斷續的、類似“摩斯電碼”般的短促脈衝！
他心中一動，立刻將驗證器取出，握在掌心，集中精神感應。
脈衝很微弱，斷斷續續，傳遞的資訊也非常簡短且加密，但張靈溪結合剛剛接收的林默資訊包中的部分基礎協議通訊編碼知識，勉強解讀出了幾個關鍵詞：
【……身份……已驗證……‘研究會’……內部……分歧……‘Z’……可信……警惕……‘清理派’……目標……薄片……晶石……學生……安全……暫時……】
資訊戛然而止，驗證器再次沉寂下去，似乎這次短暫的“主動”通訊又消耗了它不少能量。
“‘Z’發來的資訊！”張靈溪立刻將解讀的內容告訴周明遠和林薇，“‘Z’似乎驗證了我們的身份？還提醒我們‘研究會’內部有分歧，他/她是‘可信’的，要警惕‘清理派’，‘清理派’的目標是薄片和晶石，但目前學生是‘暫時安全’的……”
周明遠眼神一凝：“‘清理派’……聽起來就不是善茬。‘Z’自稱可信，但目前也無法證實。不過，至少說明‘研究會’內部並非鐵板一塊，而且有人不希望我們和薄片、晶石落入所謂的‘清理派’手中。這或許是個可以利用的機會。”
張靈溪點頭，感覺事情越發複雜，但也逐漸清晰了一些脈絡。他看向窗外，陽光正好，校園似乎恢復了往日的寧靜。但他知道，這寧靜之下，暗流從未停止湧動。
“我需要儘快恢復。”他握緊拳頭，感受著體內新生的“秩序雷苗”緩慢但堅定地吸收著藥力和靈氣，“只有有了力量，才有資格和他們周旋，保護該保護的東西。”
接下來的幾天，張靈溪在林薇的悉心照料和周明遠的藥物、針灸輔助下，恢復速度加快了不少。雖然靈力總量恢復依然緩慢，但身體機能和基本行動能力已經恢復了大半。更重要的是，識海中那株“秩序雷苗”與新獲得的高維知識不斷融合，讓他對自身力量的本質有了更深的體悟，甚至開始嘗試構思一些新的、基於“資訊覆蓋”和“秩序架構”的防禦與探查手段。
與此同時，“研究會”的調查也在校園內低調而高效地進行著。他們又陸續訪談了其他一些症狀較重的學生（包括趙峰、李明、王浩），採集了更多的環境樣本，並對舊藝術樓進行了數次封閉勘查。吳調查員偶爾會來校醫院“順路”看望一下張靈溪和林薇，言語間依舊客氣而帶著試探，但始終沒有更進一步的動作。
周明遠則利用他的關係和許可權，一邊應對研究會的調查，一邊暗中安排人手，悄悄將林默的遺骨從廢棄工廠地下密室中起出，準備擇日安葬。同時，他也開始利用家族傳承的一些隱秘渠道，嘗試調查“研究會”和“Z”的底細。
就在張靈溪感覺身體恢復得七七八八，準備嘗試為那枚休眠的Beta-7單元進行“資訊歸寂”處理的前一天晚上，周明遠匆匆來到了病房，帶來了一個緊急的訊息。
“剛剛收到訊息，‘研究會’的上級，或者說是另一個部門的人，明天會到學校。帶隊的是一個姓‘董’的主任，據說在會內地位很高，行事風格……比較強硬。”周明遠神色凝重，“吳調查員私下暗示我，這位董主任，很可能就是‘清理派’的重要人物。他們的目標很明確，就是要‘接收’所有與事件相關的‘特殊物品’，包括那枚白色晶石，以及……你的金屬薄片。而且，他們可能不會像吳調查員那麼‘客氣’。”
張靈溪心中一沉。該來的，終究還是來了。
“他們的依據是什麼？”林薇問道。
“官方授權，安全風險，還有……‘疑似涉及境外不明勢力與危險技術’。”周明遠苦笑，“這頂帽子扣下來，學校也很難硬抗。而且，他們似乎掌握了一些關於那薄片能量特徵的‘證據’，能證明其‘非地球常規科技產物’。”
房間內沉默了片刻。
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