饕餮軒那頓飯後，張靈溪過上了白天上課、晚上研究異獸獵殺案線索的“充實”生活。訛獸客服經理和腓腓心理諮詢師確實提供了不少有用的情報分析和嫌疑人側寫，但對方極其狡猾，幾次追蹤都撲了空，只找到一些被遺棄的、經過專業處理的現場。
就在調查陷入僵局時，一通來自西南苗疆的緊急電話，打斷了他的節奏。
電話是張清源打來的，語氣罕見地凝重：“靈溪，西南分局那邊出了件棘手的案子，涉及苗族古蠱術和一起陳年舊案，可能和‘非自然力量’有關。當地處理人員已經摺了兩個進去，現在情況有些失控。你最近在查的異獸案子先放一放，去一趟苗疆雲嶺縣，協助處理。具體情況，到那邊會有人跟你對接。”
“苗疆？蠱術？”張靈溪有些意外，“師伯，這種案子當地應該有專門的處理人員吧？”
“本來是有。”張清源嘆了口氣，“但這次牽扯到六十年前的一樁舊怨，而且……受害者情況很特殊。你去了就知道了。記住，苗疆蠱術詭異莫測，與現代道法和協議力量體系差異很大，務必小心。我會讓鍾馗前輩陪你一起，他對付這些‘旁門左道’經驗豐富。”
提到鍾馗，張靈溪倒是鬆了口氣。有這位見多識廣的降魔大神在，確實安心不少。只是不知道鍾馗對“出差”苗疆是什麼態度。
回到宿舍，他在識海中聯絡鍾馗，簡單說明了情況。
“苗疆？蠱？”鍾馗的聲音先是有些嫌麻煩，隨即又透出點興趣，“那幫玩蟲子、下咒的老傢伙們的把戲？行，老夫也好久沒活動筋骨了，正好去見識見識現在的小輩們手藝退步沒有。什麼時候走？”
“越快越好。師伯說情況緊急。”
“那就現在！磨蹭什麼！”鍾馗反而催促起來。
當天傍晚，張靈溪就登上了前往西南的飛機。鍾馗嫌待在識海里悶，乾脆附身在張靈溪隨身攜帶的一枚古玉掛墜上——這是之前從地府“友好協作者”令牌上摳下來的一點邊角料做的容器，能讓鍾馗短暫地以虛影形態在外活動，雖然力量受限，但足夠交流和觀察。
深夜抵達雲嶺縣，這座隱藏在崇山峻嶺中的小縣城燈火稀疏，空氣中瀰漫著潮溼的草木氣息和淡淡的、說不清道不明的甜膩味道。
來接站的是個三十出頭、皮膚黝黑、眼神精幹的當地男子，開著一輛老舊的吉普車，自稱叫石巖，是研究會西南分局的外勤人員。
“張顧問，一路辛苦。”石巖話不多，直接開車往山裡走，“情況比較麻煩，直接帶你去現場。路上跟你說。”
車子在崎嶇的山路上顛簸。石巖一邊開車，一邊簡明扼要地介紹了情況。
事情起源於一週前，雲嶺縣下轄的月亮寨，接連有三位老人離奇病倒。症狀相似：先是高燒昏迷，接著身上出現詭異的、如同活物般遊走的青黑色紋路，最後心臟驟停。寨子裡的老苗醫看過，搖頭說不是病，是“中了很厲害的蠱”。
研究會當地人員介入調查，發現這三位老人彼此是親戚，而且都與六十年前寨子裡的一樁舊事有關——當年寨子裡最漂亮的姑娘阿月，因與外來漢族青年相戀，遭族人反對。後來那青年不辭而別，阿月被傳懷了身孕，羞憤之下投了寨子後的落月潭。此事後，寨子裡參與過指責、驅趕阿月的幾戶人家，都或多或少出了些怪事，但都不致命。直到六十年後，這三位當年鬧得最兇的老人，突然同時中招。
“我們最初懷疑是當年阿月的後人或者情人回來復仇。”石巖眉頭緊鎖，“但查了所有線索，阿月當年投潭後屍體都沒找到，那個漢族青年也再無音訊。而且，這蠱發作得太快太猛，我們派去檢視的兩個同事，只是接觸了病人用過的物品，也出現了輕微的中蠱症狀，現在還在隔離。我們懷疑，下蠱的……可能不是活人。”
“不是活人？”張靈溪心中一動。
“嗯。”石巖點頭，“寨子裡的老祭司偷偷跟我說，他感覺到落月潭那邊有很重的怨氣和……‘活蠱’的氣息。但他不敢去看，說那蠱太兇，他解不了。”
說話間，吉普車停在了一個依山而建的古老寨子外。月亮寨到了。
夜色下的寨子寂靜得有些詭異，只有零星幾點燈火。空氣中那股甜膩的味道更重了，還夾雜著一絲若有若無的腥氣。
石巖領著張靈溪來到寨子邊緣的一處臨時搭建的隔離帳篷區。帳篷裡躺著三個人，正是那三位發病的老人，此刻都昏迷不醒，面色青黑，裸露的皮膚下，能清晰地看到如同細小蜈蚣般的青黑色紋路在緩緩蠕動，看得人頭皮發麻。
帳篷外，兩個穿著防護服的研究會人員臉色蒼白，正在接受另一位苗醫打扮的老者檢查。老者手持一個陶罐，罐口冒著淡淡的青煙，在兩人身上緩緩拂過。
“這是龍阿公，寨子裡最老的祭司，也是為數不多還懂些古蠱術的人。”石巖低聲介紹，“我們的人就是他幫忙暫時壓制的。”
龍阿公檢查完，搖搖頭，用帶著濃重口音的漢語對石巖說：“只是沾了絲蠱氣，我用藥煙壓住了，休息幾天就沒事。但裡面三個……唉。”他看向帳篷，眼神複雜，“‘相思纏骨蠱’，最是難解。下蠱的人，怨念深得很。”
“相思纏骨蠱？”張靈溪第一次聽說這個名字。
“情蠱的一種。”鍾馗的聲音透過古玉掛墜直接在他耳邊響起，只有他能聽到，“苗疆女子常用來自保或挽留情郎。以心頭血混合特定蠱蟲煉製，中蠱者若負心薄倖，或傷害下蠱者，便會發作，痛不欲生，最後骨肉消融而亡。但這玩意兒通常只對負心人有效，而且需要定期‘餵養’蠱蟲才能維持效力六十年……不對勁。”
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