鍾馗和酒吞童子的那場拼酒，最終以雙雙醉倒在雲頂天宮大堂的巨型水晶吊燈下告終——兩人各自喝空了十七罈不同種類的烈酒，其中還包括三壇能讓普通妖怪爆體而亡的“妖血釀”。嚴格來說算是平手，但鑑於鍾馗最後還能大著舌頭喊“再來一罈”，而酒吞童子已經抱著酒罈子開始說“玉藻前姐姐我再也不敢偷你口紅了”之類的胡話，張靈溪和研究會方面堅持判定鍾馗“略勝一籌”。
賀茂信忠和安倍凌臉色難看，但也無法反駁。最終，在研究會總部派來的特使（一位笑容可掬但氣息深不可測的白髮老者）斡旋下，雙方達成協議：東瀛訪華團“交流”提前結束，即刻返程；作為補償，研究會將提供部分“非核心”的古代符籙拓本影印件作為“文化交流紀念品”；而關於百年不得踏足的賭約，則以“未來三十年，東瀛超自然勢力進入神州需提前報備並接受監管”這一相對緩和的條款替代。
一場可能升級的衝突，被鍾馗一場豪飲消弭於無形。張靈溪雖然被自家大神當成賭注押出去驚出一身冷汗，但事後也不得不承認，這可能是當時最優的解局方式。東瀛一行人在三天後悻悻離去，臨走前，酒吞童子還特意酒醒後跑來跟鍾馗交換了“冥界通訊號碼”（一種地府開發、能在陰陽兩界使用的特殊通訊符），約定下次“再戰”。
風波暫時平息，張靈溪的生活似乎又能迴歸短暫的平靜。他在研究會“編外顧問”的身份更加穩固，偶爾處理些小案子，更多時間則用在消化前幾番經歷所得，以及繼續暗中調查異獸獵殺案的線索——陶老闆那邊傳來訊息，又有兩隻非戰鬥型的弱小異獸遇害，但兇手依舊飄忽不定。
直到一個普通的週二下午，張靈溪正在圖書館查閱古籍，試圖尋找關於“沉淪低語”更早的記載時，口袋裡那枚“地府友好協作者”令牌突然劇烈發燙，併發出只有他能聽到的、急促的蜂鳴聲。
他連忙取出令牌，只見漆黑的令牌表面浮現出一行殷紅如血的冥文：“急令！速歸！羅酆有變！”
羅酆山？那不是傳說中北方鬼帝張衡、楊雲治所，也是鎮壓北方鬼國的要地嗎？出什麼大事了？
緊接著，令牌竟然投射出一片小小的光幕，光幕上是一個群聊介面，群名赫然是“地府緊急事務處理群（十殿閻羅&十大陰帥）”。此刻群裡訊息正在瘋狂刷屏：
【轉輪王】：“@全體成員 羅酆山監測站能量讀數異常！已經突破歷史峰值300%！還在持續攀升！”
【日遊神】：“附圖：羅酆山實景監控.jpg 山體表面出現大規模龜裂！陰氣噴湧如同火山爆發！”
【夜遊神】：“附議！我這邊巡邏的陰兵彙報，山腳‘鎮鬼碑’出現裂痕！碑文光芒正在急速黯淡！”
【黑白無常（謝必安）】：“剛剛接收到大量北方邊境逃來的遊魂報告，說羅酆山深處傳來恐怖嘶吼，看守鬼卒大批昏厥。”
【牛頭】：“已調派附近三支陰兵部隊前往封鎖外圍，但不敢靠近山體！逸散的陰氣已經讓十幾個陰兵魂體不穩！”
【馬面】：“@鍾馗 老鍾！快出來！你當年跟北方鬼帝打過交道，這怎麼回事？！”
【鍾馗】：“吵什麼吵！老夫剛睡個午覺！羅酆山？張衡楊雲那兩個老傢伙的地盤？他們不是自我封印沉睡好幾千年了嗎？”
【秦廣王】：“鍾天師，情況緊急。監測顯示，封印正在瓦解，北方鬼帝的意志有甦醒跡象。若其完全破封，以如今地府之狀況，恐難以制衡。請速回酆都議事！”
【楚江王】：“已奏請天庭，但天庭回覆‘此乃地府內務，自行處置’。@鍾馗 你面子大，能否請動幾位真君下界？”
【鍾馗】：“請個屁！那幫神仙現在一個比一個會躲清閒！行了，老夫知道了，馬上回去！@張靈溪 小子，令牌收到訊息沒？趕緊收拾一下，跟老夫走一趟！帶上你那手環，可能有用！”
張靈溪看著光幕上跳到自己名字的@，愣了一下，趕緊回覆：“收到。鍾爺，需要準備什麼？”
【鍾馗】：“多帶點雷符！那倆老鬼睡太久了，剛醒肯定迷糊又暴躁，先劈幾道醒醒腦再說！對了，把老夫那壇還沒開封的‘忘川陳釀’也帶上，說不定能用上！”
群裡瞬間安靜了一下，然後刷過一排“……”。
【秦廣王】：“鍾天師，現在不是喝酒的時候……”
【鍾馗】：“你懂什麼！那是談判籌碼！張衡那老小子以前就饞我這酒！”
張靈溪看著群裡這些地府最高管理層像普通工作群一樣吵吵嚷嚷，甚至有點搞笑，但字裡行間透出的緊迫感卻做不得假。能讓十殿閻羅和十大陰帥如此緊張的，絕對是動搖地府根基的大事件。
他不敢耽擱，立刻起身離開圖書館，一邊往宿舍趕，一邊在識海里問鍾馗：“鍾爺，北方鬼帝……到底有多強？連現在的地府都對付不了？”
鍾馗的聲音少有的嚴肅：“張衡、楊雲，那是上古時代就存在的鬼中帝王，執掌北方鬼國，麾下億萬鬼兵鬼將。當年天庭地府初立，也是和他們打過幾場，後來才達成協議，他們名義上歸附地府，但實際上自治羅酆山，前提是自我封印，非天地大劫不出。這倆老傢伙的實力……這麼說吧，當年全盛時期的我，加上其他幾個兄弟，也才能和他們打個平手。現在的我嘛……恢復了不少，但單挑一個都夠嗆。至於現在的地府……”
他嗤笑一聲：“搞搞現代化管理、處理些雞毛蒜皮還行，真碰上這種上古硬茬子，那些陰兵和判官，不夠人家一巴掌拍的。閻羅王們修為是不錯，但太平日子過久了，打架的手藝早生疏了。”
張靈溪心頭沉重。連鍾馗都如此忌憚，看來這次麻煩真的大了。
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