夜色深沉，營地裡的氣氛卻比夜色更凝重。此起彼伏的乾嘔聲和壓抑的啜泣在帳篷間隱約可聞。黑夜裡那場血腥的鎮壓，讓許多新兵輾轉難眠——他們終於意識到，自己加入的這支部隊，與以往認知中的任何軍隊都截然不同。
盧孟實的帳篷裡，這個昔日全聚德掌櫃正趴在行軍床邊，吐得昏天黑地。膽汁都吐乾淨了，可胃裡的翻騰依然止不住。每一次閉眼，那些飛濺的碎肉、掛在鐵絲網上的腸子就在眼前晃動。
帳簾被輕輕掀開，趙振端著水杯走進來。
“司務長，感覺好些了嗎？”他將水杯遞到盧孟實手中。
盧孟實雙手顫抖地接過水杯，聲音嘶啞：“少、少爺……我……”話未說完，又是一陣乾嘔。
趙振在他身旁坐下，輕輕拍著他的背：“這很正常。往後這樣的場面少不了，你得儘快適應。”
“當年給張大帥辦百桌兵宴，也沒像今天這般……”盧孟實抹著嘴角，臉色慘白，“那滿地的人肉，跟案板上的鴨肉似的……”
“說得對。”趙振的聲音很平靜，“就把他們當成死去的鴨子。在這亂世，不是我們殺人，就是人殺我們。”
安頓好盧孟實，趙振走到帳外，在心中默唸：“統爹，兌點安眠藥。”
“沒問題，我的兒。”系統的聲音依舊帶著那抹熟悉的戲謔。
看著盧孟實在藥效下沉沉睡去，趙振站在帳外輕輕嘆了口氣。月光下，這個中年男人蜷縮的身影顯得格外脆弱。若是他終究跨不過這道坎，趙振也只能給他一筆錢，送他回北平的全聚德了。
夜色中，趙振望向遠方。他知道，這才只是開始。
這一夜，營地裡的氣氛始終緊繃。不過這些經歷過戰火的老兵終究有著過人的韌性，在天亮前，多數人已經將那份恐懼強行壓進了心底——在這吃人的世道，能活著、能吃飽、手裡有槍，比什麼都強。
子夜時分，關卡前又陸續聚攏來二百多潰兵。經過嚴格篩選，最終只留下一百三十餘人。這些被選中的基本都是普通士兵，個個眼神里還帶著未熄的火氣，身體也算結實。
至於那些被淘汰的，趙振讓張遠山給每人發了兩塊大洋，勸他們往關內撤。發錢時，有個瘦高個的潰兵攥著大洋直嘟囔：“長官，俺在老家當過保安團班長，能不能通融……”
“下一個。”負責甄別的老兵頭都不抬。
不是趙振不想留軍官，而是這年頭能當上軍官的，多半在東北軍裡就有根基。人家放著正經的營長連長不當，何必來這“雜牌”部隊從頭幹起？
後半夜的關卡由三連長李振彪接管。單聽這名字，就透著一股子彪悍。此刻他正抱著臂立在掩體後，月光照在他半邊臉上，那如餓狼一樣的眼睛在黑夜裡閃爍。
趙振手下的六個連長，如今兵分三路：一連長王志強帶著精幹小隊去了魯豫皖交界；周鐵柱、李振彪、趙剛這三個最能打的跟著主力留在熱遼前線；而五連長劉戰和六連長孫勝，則已隨營長陳峰秘密開赴膠東。
夜色漸淡，東方的天際泛起魚肚白。李振彪眯著眼望向遠方，手指無意識地摩挲著槍托。他知道，等天一亮，真正的考驗才剛剛開始。
清晨，嘹亮的軍號聲撕裂了薄霧，整個軍營瞬間甦醒。
王成站在帳篷前，聲音如同敲響的鐵鐘：“全體列隊！點名，帶槍出操！”
新兵們迅速集結，腳步聲和金屬碰撞聲交織成清晨的第一支樂曲。在班長的口令聲中，隊伍開始繞著營地跑步。
“一！二！一！”
“一！二！三！四！”
整齊的口號聲在曠野上回蕩。今天只跑三公里——這是趙振特意交代的。不是他不想加大訓練量，實在是這個年代的人長期營養不良，多數士兵從小就沒吃過幾頓飽飯，能長成這副身板已屬不易。操之過急，反而會練垮了身子。
晨跑結束，炊事班早已備好早飯。當新兵們看到今日的伙食時，頓時炸開了鍋：
“肉包子！是真肉餡的啊！”
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