當他們來到靶場時，眼前的一幕讓所有新兵都驚呆了。三十多個新兵班正在排隊領取機槍，而從卡車上卸下來的，竟是一挺挺嶄新的42通用機槍。那黝黑的槍身在晨光中泛著冷冽的光澤，濃郁的槍油味在空氣中瀰漫。
“我的親孃哎……”張二虎看得眼睛都直了，“這、這得花多少大洋啊……”
更讓他們震驚的還在後面。王成領到機槍後，指著旁邊兩個木箱：“張二虎，搬一箱子彈。”
張二虎彎腰去搬，差點閃了腰——這一箱子彈竟有整整一千兩百發！他當兵這些年，全連一次演習都未必能領到這麼多彈藥。
“再搬一箱。”王成面不改色地吩咐。
這下連一向沉穩的李富貴都結巴了：“班、班長……兩箱？這、這是要……”
“聽著，”王成環視著目瞪口呆的全班士兵，“李富貴，張二虎，今天上午你倆的任務就是把這兩千四百發子彈全部打完。其餘人的任務就是給他們裝填彈鏈。”
整個班瞬間鴉雀無聲。張二虎張著嘴，手指顫抖地指著那兩箱子彈，半晌才憋出一句：“班、班長……這夠俺們在東北軍打三年演習了……”
一個老兵喃喃道：“司令到底是啥來頭啊？這張小六子當年也沒這麼闊氣……”
看著新兵們心疼得齜牙咧嘴的模樣，王成嘴角微揚：“都給我記住了！在咱們這兒，子彈就是要拿來練的！現在心疼子彈，上了戰場就得賠上性命！開始訓練！”
靶場上很快響起了42特有的撕裂布匹般的咆哮聲。在震耳欲聾的槍聲中，這些昨天還在為三十發步槍彈咋舌的新兵，正在用最奢侈的方式，完成從潰兵到精銳的蛻變。
當李富貴扣下扳機，42那特有的、如同撕裂亞麻布般的尖銳爆鳴瞬間撕裂了靶場的空氣。“嗤嗤嗤——”，槍口噴吐出近半米長的熾烈焰舌，彈殼如同金色的瀑布般從拋殼窗瘋狂湧出，叮叮噹噹地砸在腳下的泥土裡，很快就堆積起來。
“注意節奏！短點射！誰讓你扣著不放的！”王成的吼聲幾乎要被震耳欲聾的槍聲淹沒，他上前一步，一巴掌拍在李富貴的鋼盔上，“把它當成你的婆娘，要懂得細水長流，不是讓你他孃的一次把家底敗光！”
不到一分鐘，一條兩百發的彈鏈就打空了。槍聲驟停，硝煙瀰漫。
“張二虎！你他媽瞎了？！”王成扭頭就是一腳，踹在正看著滿地彈殼發愣的副射手屁股上，“換彈鏈！把備用槍管準備好！槍管燙得能煎雞蛋了你看不見？！”
張二虎一個趔趄，瞬間反應過來，手忙腳亂地扯過新的彈鏈，嘴裡嘟囔著：“來了來了！班、班長，這槍也太能吃了吧……”
他偷偷瞥了一眼隔壁班——那個自恃老兵身份、不太服管的原副排長，此刻正被他們的班長揍得癱在地上爬不起來，模樣悽慘。他可是聽說了，自家班長王成的格鬥成績，比那位下手狠辣的隔壁班長還要高上一截。想到這裡，他手上的動作又快了幾分。
一開始，班裡其他負責裝填的八個人還覺得這活兒輕鬆，甚至有空閒看熱鬧。可當李富貴打完第二個彈鏈，需要第三次裝填時，他們就開始體會到什麼叫“絕望”了。
“我操！李富貴你他孃的是鬼上身了？打這麼快趕著投胎啊？！”一個裝填兵一邊用拇指拼命將子彈壓進彈鏈，一邊破口大罵，他的拇指指甲邊緣已經磨得發紅。
“狗日的，這破鏈子怎麼永遠裝不滿？！”另一個士兵急得滿頭大汗，剛壓好幾發，李富貴那邊又打空了，空彈鏈被粗暴地扯過來扔在他們面前。
整個靶場都籠罩在42群奏出的死亡交響樂中，而在這樂章之下，是各個班組裝填區裡此起彼伏的哀嚎和叫罵。
“快點！手別停！機槍一停，敵人就衝上來了！”王成在瀰漫的硝煙中來回踱步，聲音沙啞卻不容置疑。他看著手下這群新兵從最初的好奇興奮，到手忙腳亂，再到現在的罵罵咧咧卻又拼命加速，心裡知道，這股火氣正是淬鍊成鋼的必要過程。
“機槍打得爽，裝彈火葬場”——不知哪個機靈鬼總結的這句話，此刻成了所有裝填兵內心最真實的寫照。他們低著頭，手指飛快地動作著，幾乎形成了肌肉記憶，嘴裡卻一刻不停地用最“親切”的詞彙“問候”著打得正歡的主射手們。
“李富貴！我日你仙人！你慢點會死啊！”
“老子的手都快磨出火星子了！”
“這哪是打機槍，這他孃的是在吞大洋啊！”
硝煙嗆入鼻腔，彈殼堆積如山，裝填兵們的手指由酸變痛，最後幾乎麻木。但在這一片混亂和叫罵聲中，一條條滿載的彈鏈被飛速傳遞過去，機槍的咆哮僅僅中斷片刻，便再次怒吼起來。在這近乎奢侈的彈藥洗禮下，一種關於火力、節奏與團隊配合的深刻認知，正伴隨著硝煙與汗水，狠狠烙印進每個新兵的骨子裡。
終於，最後一發子彈在槍膛中擊發，靶場上空持續了半個小時的嘶吼戛然而止。李富貴鬆開扳機，沉重的42從他肩上滑落，掛在身前。他只覺得右半邊身子都麻了，肩膀像是被重錘反覆敲打過，連抬一下胳膊都牽扯著痠痛。
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