“嗯。”少帥只從喉嚨裡擠出一個單調的音節，頭也沒回，目光依舊盯著窗外漸漸亮起的天光。
幕僚長頓了頓，小心翼翼地遞上另一份剛整理好的情報：“不過，我們查到一樁怪事。有一支來歷不明的隊伍，正在黑山、北鎮一帶，大量收容我們從奉天退下來的潰兵。不到十天，已經聚攏了好幾千人。”
少帥的肩膀微微動了一下。
幕僚長見狀，立刻補充了最關鍵的資訊：“而且，他們當時就駐紮在黑山子溝以西二十里處，位置正卡在鬼子進兵的路線上。有退下來的弟兄說，那夥人裝備極其精良，不像尋常武裝。更怪的是，負責在外面招兵買馬、協調物資的，是北平全聚德的掌櫃，盧孟實。”
“盧孟實？”少帥終於轉過身，佈滿血絲的眼睛裡滿是困惑，“這又是什麼人？”
“此人是北平有名的廚行老闆，當年老帥在時，曾請他辦過幾次大軍宴，是個本分的生意人。”
“一個烤鴨店的掌櫃？”少帥的眉頭死死擰在一起，語氣裡充滿了荒謬感，“你是想告訴我，可能是他們，幹掉了我都打不掉的鬼子一個整編聯隊？”
“卑職不敢妄斷。”幕僚長上前一步，壓低了聲音，“但據查，就在9月16日晚上，盧孟實突然失蹤。而當天，有八個氣勢駭人的漢子，帶著一個像是大戶人家少爺的年輕人去了全聚德。眼線回報，那八個人虎口和食指的老繭厚得嚇人，眼神銳得像刀子，絕對是玩槍的老手。他們走後當夜，盧孟實便人間蒸發了。”
少帥猛地站起身，在晨曦微光中來回踱了兩步，他突然停下，轉身盯著幕僚長，眼神銳利如鷹。
“你的意思是，有一夥裝備精良、身手不凡的神秘人，找上了認識我父親、在本地人脈深厚的盧孟實，然後在他協助下，拉起了隊伍，就在鬼子聯隊的眼皮底下——甚至可能，直接端掉了他們？”
幕僚長從公文包裡取出一個牛皮紙信封，雙手遞到少帥面前。信封開口處，幾枚黃澄澄的彈殼滑落到紅木桌面上，發出清脆的聲響。
“總司令，這是在黑山子溝戰場發現的。我們的偵察兵幾乎翻遍了每一個彈坑。”幕僚長指著彈殼上的銘文，“您看，7.62×39毫米。這個規格，漢斯沒有，毛熊沒有，日本更沒有。全世界都找不出第二種現役武器使用這種子彈。”
少帥拈起一枚彈殼，冰涼的金屬觸感讓他精神一振。他將彈殼舉到窗前，藉著晨光仔細端詳——彈殼造型修長，底火撞擊痕跡乾淨利落，顯然是精工製造。
“從鬼子屍體裡取出的彈頭也是這個制式，”幕僚長壓低聲音，“創口破壞力驚人，遠超過我們的七九步槍彈。”
少帥的指尖輕輕摩挲著彈殼的弧形輪廓，眼中閃過一絲迷茫。他從小在軍營里長大，摸過的槍械比見過的女人還多，卻從未見過這樣的設計。
“這到底是什麼槍？”他輕聲自語，聲音裡帶著前所未有的凝重。
沉默片刻，少帥猛地轉身，眼中重新燃起銳利的光芒：
“動用所有眼線，就算把熱河翻個底朝天，也要找到他們。幾千人的隊伍，不可能憑空消失。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹冷峻的笑意：
“至於鬼子聯隊被全殲這件事，對外不要有任何表態。讓他們猜，讓他們疑，讓他們睡不著覺。”
關東軍司令部的會議室裡，煙霧繚繞，氣氛卻異常凝重。關於崗村大佐關於那場遭遇戰的報告，起初在座的大多數人內心都將其視為一個為推卸責任而編造的故事——能在司令部有一席之地的，除了個別靠蠻勇上位的，哪個不是心思縝密的人精？
然而，當他們也派人重返那片被血與火洗禮過的戰場，進行地毯式勘查後，所有的輕慢與懷疑都化為了沉重的困惑。
此刻，光滑的會議桌旁，每位高階將領和參謀的面前，都整齊地擺放著三枚從戰場帶回的彈殼，像一組無法解讀的密碼：
第一枚，是常見的毛瑟步槍彈殼，他們熟悉的老對手。
第二枚，是12.7毫米的重機槍彈殼，威力巨大，但來源亦可追溯。
而第三枚，那枚7.62毫米的彈殼，卻讓所有人的眉頭都鎖緊了。它比他們認知中的任何一種步槍彈都更短粗，造型獨特，工藝精湛，在座的將佐們傳看了一圈，竟無一人能認出它的出身。
一位參謀官站起身，聲音乾澀地匯合著倖存士兵零散而驚懼的回憶：
“根據極少數目擊者的描述，這支部隊不僅武器詭異，其軍裝制式也極為奇特，絕非東北軍乃至龍國境內任何已知武裝。他們的步槍制式統一，槍身長度大約在一米，火力異常兇猛，彈容量似乎很大，而且……最關鍵的是，在激烈的交火中，沒有人看到他們拉動機柄（槍栓）。”
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