崗村被緊急送往醫院後，關東軍司令部的會議室內氣氛凝重得能滴出水來。巨大的地圖鋪在中央，但每一個軍官都覺得眼前迷霧重重。
石原莞爾率先打破了沉默，他走到地圖前，手指劃過幾個關鍵位置，語氣帶著刻意營造的冷靜：“諸位，從我們目前掌握的、最可靠的情報來看，張小六子的主力精銳尚在關內整補，錦州方向的東北軍也未見大規模異動。那麼，崗村君遭遇的這支裝備了重炮的強大敵軍，究竟是從哪裡冒出來的？難道是從地底下鑽出來的嗎？”
他的質疑有理有據，直接點出了當前情報與戰場報告之間最核心的矛盾。
土肥原賢二立刻心領神會地接上話茬，他必須把崗村那離譜的“六個師”拉回到一個相對可信，但依舊能解釋戰敗的範圍內：“石原君所言極是，六個師的規模確實過於誇張，絕無可能。但是，崗村聯隊全軍覆沒是事實，遭遇猛烈炮擊也是事實。我認為，崗村君在身陷重圍、部隊遭受毀滅性打擊的極端環境下，對敵軍兵力產生一定程度的誤判，是完全可以理解的。他遭遇的，必然是東北軍的一支精銳主力，並且得到了強有力的炮兵加強。”
這番說辭，既否定了最離譜的部分，又為崗村的慘敗找到了一個“合理”的藉口。
本莊繁的目光掃過眾人，最終落在石原身上：“那麼，依你們判斷，敵軍的真實規模究竟有多大？”
石原莞爾深吸一口氣，知道關鍵時刻到了，他給出了一個精心計算過的數字：“綜合考量其火力強度、以及能夠快速殲滅我一個精銳聯隊的戰鬥力，我認為，敵軍很可能是兩個齊裝滿員的主力師。這已經是基於最嚴重事態的判斷了。如果真如崗村君所說有六個師，那麼此刻他們應該已經和錦州方向的部隊合流，兵鋒直指奉天城下了！真到那一步，我們恐怕就要考慮如何體面地撤到海里去了。”
這個推斷，既足夠嚴重到解釋戰敗，又不至於像“六個師”那樣引發全面恐慌，顯得“有理有據”。
“我認為石原君的推斷是符合邏輯的。”本莊繁點了點頭，為敵情判斷定下了基調。他隨即丟擲了最核心的問題：“那麼，當下的局勢，我們是戰，還是和？”
所有人的目光再次聚焦到石原莞爾身上。這位被譽為“關東軍大腦”的智囊沉吟片刻，說出了他深思熟慮後的策略：
“我認為，張小六子此舉的意圖，並非要與我們進行全面戰爭，否則他的主力早已大舉出關了。他的目的，很可能是想透過展示這支精銳力量的肌肉，逼迫我們知難而退，進行和談，以挽回一些顏面。”
他頓了頓，繼續說道：“因此，我建議，立刻與東北軍方面接觸，放出和談的煙霧，甚至可以做出部分讓步的姿態，以此來拖延時間，穩住他們。同時，我們必須立刻向國內陳述此地的嚴峻形勢，請求緊急增兵！至少要增派十五萬人的兵力，我們才能穩住陣腳，並有足夠的力量去肅清這支突然出現的敵軍精銳。”
這番“外示和談，內實備戰”的策略，既符合他們對張學良“不敢真打”的判斷，又能為關東軍爭取到最關鍵的時間和兵力。會議室內的眾多將領聽後，紛紛點頭表示認可。石原莞爾這位“智多星”的判斷，再次成為了關東軍下一步行動的指南。
關東軍司令部內瀰漫著“外鬆內緊”的備戰氛圍，而在數千裡之外的北平，東北軍司令部裡卻是一片詭異的困惑與茫然。
“少帥，訊息確認了，日軍第十六步兵聯隊，確實在黑山子溝一帶被……被全殲了。”一位心腹幕僚拿著剛收到的密電，臉上寫滿了難以置信，聲音都帶著幾分遲疑。
寬大的辦公桌後，被稱作“少帥”的年輕人猛地抬起頭，眼中同樣是濃濃的錯愕：“什麼？你問我？我他媽哪裡知道是怎麼回事！”他煩躁地揉了揉眉心，“查！立刻給我去查！搞清楚到底是咱們哪路神仙乾的！這麼大的事，我怎麼一點風聲都沒收到？！”
就在這時，機要秘書匆匆而入，手裡拿著一封剛從金陵發來的急電。少帥接過電報掃了一眼，臉色瞬間變得更加難看。
電報上的措辭異常嚴厲，直接責問他為何擅自調動部隊出擊，甚至全殲日軍一個滿編聯隊，此舉嚴重破壞了金陵方面尋求國際調停、息事寧人的全盤計劃。
“啪！”少帥將電報狠狠拍在桌上，胸中的怒火與憋屈幾乎要衝破胸膛。他猛地站起身，在鋪著厚厚地毯的辦公室裡來回踱步。
“他媽了個巴子的！要真是老子乾的，老子認了！可這他孃的不是我乾的啊！”他停下腳步，指著那封電報，對著滿屋噤若寒蟬的幕僚和將領低吼道，聲音裡充滿了無處發洩的憤懣，“老子要是有這本事，能神不知鬼不覺地吃掉鬼子一個精銳聯隊，我現在還能只是個區區海陸空副總司令？我他媽早該是海陸空總司令了！”
他越說越氣，感覺自己簡直比竇娥還冤。
“現在倒好，小鬼子認為是我在反攻，金陵方面怪我破壞大局！所有人都說是我乾的！可我倒要問問你們，”他的目光掃過在場每一個人，語氣近乎咆哮，“是不是我親自下的命令，我他媽自己能不知道嗎？！這到底是誰？從哪兒冒出來的？！想把這場渾水攪到我身上？！”
會議室裡鴉雀無聲，只有少帥粗重的喘息聲。一場驚天動地的勝仗，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得這位東北軍的少主坐立難安，百口莫辯。
另一份電文被機要秘書無聲地放在紅木桌上。心腹幕僚拾起看了一眼，嘴角牽動了一下，終是化作一聲幾不可聞的嘆息。
見他這副模樣，少帥心頭的火猛地又竄高三分，他強壓著拍桌的衝動，低吼道：“說話！天還沒塌下來呢！”
“日軍方面發出照會，要求就瀋陽事件進行談判，並……表示準備撤軍。”幕僚低聲複述著電文內容，自己都覺得這話聽著可笑。
少帥先是一怔，隨即一股難以名狀的荒謬感直衝頭頂，氣得他反而冷笑出來，“他媽的……！”後面的話硬生生卡在喉嚨裡。早知揍得狠一點就能讓這群豺狼擺出這副姿態，他何至於在金陵那邊受這份窩囊氣！
“總司令，此舉恐是緩兵之計，意在拖延時間，調動兵力。”幕僚出於職責，還是提醒了一句。
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