“東北軍內部，固然有愛國將士，但中層以上軍官，很多仍是舊式做派，庸碌、保守，甚至腐化！他們的舊習氣如果原封不動地帶進來，會像瘟疫一樣拖垮我們好不容易建立起來的效率和紀律！更重要的是，”他轉過身，看向張遠山，眼神深邃，“如果我們今天開了這個口子，其他地方勢力會怎麼看？他們會覺得我趙振這裡是個可以討價還價的菜市場！發一份通電，喊幾句口號，就能保持地盤和軍隊，然後理直氣壯地伸手向我們要糧要餉！這和我們現在面對的金陵那個有名無實的中央，有什麼區別？我們絕不能重蹈覆轍！”
張遠山面露難色：“總司令，您分析得都對。可是……眼下這個局面，他們打著‘擁護您領導抗日’的旗號，站在了民族大義的名分上。我們若是斷然拒絕，恐怕會在輿論上陷入被動，被指責為排斥抗日力量，破壞團結啊。”
趙振踱步回到桌前，手指點著那份電文，顯然已經有了決斷。
“所以，我們不能直接拒絕，但也不能答應他們的條件。”他眼中閃過一絲精明的光芒，“給北平回電。電文這樣寫：‘獲悉貴部通電，振深感欣慰，抗日救亡，正需團結一切力量。然北方軍近來擴編甚速，魯東建設亦耗資巨大，財政已捉襟見肘，實無力承擔貴部數十萬將士之糧餉軍械。冒然接納，恐耽誤抗日大局，心實難安。望貴部再三權衡，以抗戰全域性為重。’”
張遠山愣了一下，隨即領會了趙振的意圖。這是以“財政困難”為由，將皮球又踢了回去，既沒有關上談判的大門，也沒有接受對方的前提條件，反而將“破壞團結”的潛在指責，轉化成了對方是否願意“顧全大局”的考驗。
“是，總司令！我明白了，這就去擬電文！”張遠山心領神會，立刻轉身去辦。
趙振看著張遠山離開的背影，目光重新落在地圖上東北的區域。他並非不想接收東北軍的力量，但他要的是一支真正能融入北方軍體系、如臂使指的力量，而不是一個尾大不掉、聽調不聽宣的獨立王國。這場博弈，才剛剛開始。
少帥捏著趙振那封以“財政緊張”為由婉拒的電文，手指因為用力而微微發抖，臉上最後一絲僥倖的光芒徹底熄滅了。他像是被抽空了力氣，將電文輕輕放在桌上，聲音帶著一絲沙啞和無力：
“都別啞巴了……說說吧，現在該怎麼辦？人家……不要咱們。說養不起。”
指揮部裡一片死寂，落針可聞。幾位核心將領和幕僚面面相覷，臉色都難看至極。
王雷忍不住，帶著哭腔嘟囔道：“總司令，趙振他怎麼可能養不起？他隨手就能掏出八個億！他這是……這根本是看不上咱們啊！”
“不完全是看不上。”一直沉默的幕僚長推了推眼鏡，冷靜地分析道，他的聲音在壓抑的房間裡顯得格外清晰，“趙振這話是綿裡藏針。他不是養不起，而是不接受我們的條件。諸位想想韓跑跑的下場，他的第三集團軍是被陳峰的第二兵團整個吞併、消化掉的！所有不合格的軍官和士兵都被無情剔除，徹底打散重編！趙振要的是絕對的掌控力，他絕不允許他的軍隊裡存在任何一個‘半獨立’的王國。”
他環視眾人，繼續剖析趙振更深層的顧慮：
“他更擔心的，是如果我們以這種‘保持獨立建制’的方式歸附，會開一個極其惡劣的先例。晉系、桂系，還有其他大大小小的地方勢力都會群起效仿，發個通電，喊幾句口號，就能保持自己的地盤和軍隊，然後理直氣壯地伸手向他要錢要裝備！這是他絕不能容忍的。他要的是一個統一的、如臂使指的北方軍，而不是另一個派系林立的‘金陵’！”
這番話如同冷水澆頭，讓所有人都清醒地認識到現實的殘酷。
少帥的臉上血色盡褪，他喃喃道：“難道……我也得像韓跑跑那樣，徹底下野，交出一切權力嗎？”
“那倒未必。”幕僚長搖了搖頭，“趙振要的是徹底消化吸收東北軍的實力，而不是非要您個人下野。但他要的是徹底的整編，是將東北軍這塊材料完全熔鍊進他的北方軍體系裡，不允許保留任何獨立的骨架。”
少帥頹然地癱倒在沙發上，用手捂住了臉。他明白，已經沒有回頭路了。通電已經發出，全國皆知，金陵那邊也徹底得罪死了。現在除了徹底投向趙振，接受他的一切條件，東北軍再無其他生路。
沉默了許久，他終於放下手，臉上帶著一種認命般的疲憊和決絕，用近乎虛無的聲音說道：
“發報吧……再給趙總司令發電。東北軍……願意接受北方軍的任何形式的整編。所有部隊，均可補充、分散到北方軍各兵團之中……我等，再無異議。”
這道命令，意味著傳承多年的東北軍就此將成為歷史，被徹底融入北方軍那龐大的戰爭機器之中。指揮部裡無人說話，一種混合著解脫、失落和一絲對未來茫然的無措感，瀰漫在每個人心頭。
看到少帥發來的、表示願意接受任何形式整編的第二次電文，趙振的臉上終於露出了滿意而又一切盡在掌握的微笑。他需要的正是這種毫無保留的屈服，而非討價還價的合作。
“遠山，”他轉向待命的張遠山，語氣果斷而清晰，開始下達一系列經過深思熟慮的整編命令：
“傳我命令：”
“第一，第二兵團（陳峰部）、第四兵團（周鐵柱部），即刻派出先頭部隊，進駐冀省，負責接收並對東北軍進行初步篩選與整編。”
“第二，從東北軍現有兵員中，擇優挑選新兵，主要用以充實我第二兵團和第四兵團的作戰框架，彌補其兵力缺口，提升戰鬥力。”
“第三，第二兵團抽調三萬經驗豐富的老兵，補充至第五兵團（趙剛部），以加強該兵團的骨幹力量。”
“第四，第三兵團（王志強部）抽調兩萬老兵，補充至第一兵團（李振彪部），確保熱遼防線核心力量的穩固；同時，再抽調一萬人，撥付給少帥。”
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