“緊急戰報！滿洲，旅順方面！”
所有人猛地轉頭，不祥的預感扼住了每個人的喉嚨。
“第三飛行師團駐旅順基地，於今日黎明遭北方軍大規模空襲！敵方出動數百架先進戰機，我方……我方所有未能及時升空的戰機全部被摧毀在地面，油庫、彈藥庫、機庫損失殆盡，跑道嚴重損毀，短期內無法修復！第三飛行師團……已基本喪失作戰能力！”
“納尼？！”海軍大臣失聲驚呼。失去空中掩護，不僅意味著滿洲上空門戶大開，連渤海、黃海的海軍行動都將受到嚴重威脅！
參謀的聲音在顫抖，繼續投下更致命的炸彈：“同時，熱遼前線急電！北方軍第一兵團於空襲後即刻發動全線強攻，火力強度前所未有，關東軍正面防線承受巨大壓力，多處被突破，報告稱……稱防線已無維持意義！”
“還有……”參謀嚥了口唾沫，幾乎不敢看陸軍大臣殺人的目光，“偵察及無線電偵聽確認，北方軍第五兵團主力已脫離正面戰場，正以極高速度向東南方向機動，其兵鋒……直指錦州！”
“錦州？！”這回連首相都驚得站了起來。那是門戶，是命脈！
“八嘎呀路！！！”新任陸軍大臣終於爆發了，他一把掀翻了面前的椅子，額頭上青筋暴跳，“趙振這個馬鹿（混蛋）！無恥！下賤！完全不講武德！不宣而戰，偷襲，集中優勢兵力打擊一點……他用的全是卑鄙的伎倆！帝國皇軍怎能敗在這種小人手上！”
他轉向首相，幾乎是咆哮著：“現在不是追究責任的時候！必須立刻增援關東軍！從朝鮮軍調兵，從國內調派最新式的戰機、戰車！錦州絕不能丟！必須在遼西走廊殲滅這支膽大包天的北方軍主力！”
“增援？呵……”首相此刻卻發出了令人心寒的冷笑，他死死盯著陸軍大臣，一字一句地問道：“陸軍大臣閣下，我記得，就在兩個月前，關東軍不是剛剛拿到鉅額軍費，兩億日元！是的，整整兩億！用於‘加強關東軍武備，應對北方威脅’。”
他的聲音陡然拔高，充滿了譏諷與無盡的怒火：“錢呢？！飛機呢？！戰車呢？！那些號稱‘亞洲第一’的帝國精銳呢？！怎麼在趙振的軍隊面前，就像紙糊的一樣？！兩億軍費，就換來旅順的滿天大火和錦州的告急電報嗎？！你告訴我，這仗，到底是怎麼打的？！”
陸軍大臣被質問得啞口無言，臉上一陣紅一陣白。會議室裡只剩下粗重的喘息聲和遠處隱約傳來的、彷彿象徵帝國運勢急轉直下的淒厲防空警報試音（心理作用）。巨大的失敗感和內部撕裂的危機，如同冰冷的潮水，淹沒了這間曾策劃過無數侵略計劃的密室。
趙振這一連串組合拳，不僅打癱了關東軍的肢體，更開始震盪東京的神經中樞。
關東軍司令部，奉天那座陰沉厚重的建築裡，此刻瀰漫的空氣比滿洲臘月的寒風還要刺骨。自從那位“奇才”龜田中將想出“去龍國軍事法庭控告龍國將軍”的“妙計”淪為國際笑柄，接著司令官本莊繁又在東京機場被海軍的人活活氣到中風、半身不遂之後，整個關東軍就彷彿被詛咒了。
十萬主力跨過鴨綠江“兵諫”東京，雖然要回了海軍的賠償金，但也徹底和陸軍省乃至大本營撕破了臉。東京那邊，顯然已經把這塊曾經的王牌、如今的“刺頭”和“麻煩製造者”看作了燙手山芋，甚至是一灘避之不及的穢物。新任司令官？沒人願意來。於是，這副爛攤子就一直由參謀長中村孝太郎這個頭髮花白、眼神陰鷙的老鬼子勉力維持著。
以往，儘管憋屈，但日子還算一種危險的“平靜”：關東軍忌憚北方軍堅固的熱遼防線和恐怖的重炮，不敢真的大規模進攻；北方軍則因為缺乏制空權，也主要以固守為主。雙方隔著戰線互相瞪眼，倒也形成了一種扭曲的平衡。
但現在，平衡被趙振用最粗暴的方式砸碎了。
會議室裡，將星雲集，卻無人臉上有一絲血色。旅順第三飛行師團覆滅的硝煙，彷彿已經飄到了這裡，嗆得人呼吸困難。
中村孝太郎坐在主位，手指神經質地敲打著光滑的桌面，發出單調而令人心煩的“篤篤”聲。他環視著在座的將領——石原莞爾、土肥原賢二、崗村寧次……這些曾經策劃過無數陰謀、點燃過戰火的名字，此刻都籠罩在失敗的陰影下。
“諸君，”中村的聲音乾澀，打破了令人窒息的沉默，“局勢，諸君都清楚了。趙振這個……王八蛋（他用了生硬的漢語詞彙），不再滿足於防守了。他的航空師第一次出動，就廢掉了我們的眼睛和翅膀。現在，第一兵團像瘋狗一樣撲咬我們的正面防線，而第五兵團……”
他的手指重重戳在地圖上錦州的位置，彷彿要把它戳穿。“這支全部機械化的部隊，正不顧一切地撲向錦州。其戰略意圖，連三歲小孩都能看出來——圍住錦州，逼我們調動主力去救，然後在我們馳援的路上，或者就在錦州城下，用他們的重炮、坦克和飛機，打一場他們夢寐以求的殲滅戰！圍點打援，陽謀，但很致命。”
“參謀長閣下，”石原莞爾扶了扶眼鏡，冷靜得近乎冷酷，他的聲音在壓抑的房間裡顯得格外清晰，“我認為，基於現狀，我們打不贏這場錦州會戰。”
他無視了幾道瞬間投來的憤怒目光，繼續陳述，像是在做一份無關痛癢的戰術分析：“我軍空中優勢已失，制空權在趙振手裡。我軍機動能力和裝甲力量，遠遜於對方突擊兵團。錦州雖是要地，但在此刻強行固守，只會讓我軍主力被釘死在預設的包圍圈裡。最理智的選擇，是主動放棄錦州，收縮防線，儲存有生力量，依託遼西山地和後續工事進行彈性防禦，拖延時間，等待國內……”
“我贊同石原君的判斷。”土肥原賢二陰惻惻地介面，這個老牌特務頭子更關心實際利益和自身派系的存續，“國內？哼，新任陸軍大臣上臺後，何曾給過我們真正的支援？卡裝備，壓補給，看我們的眼神就像看一堆垃圾！他們樂得看我們在滿洲流血，消耗趙振，也消耗我們！固守錦州，拼光了我們最後的本錢，東京那些老爺們會為我們流一滴眼淚嗎？不會！他們只會說關東軍果然是一坨扶不上牆的臭狗屎！我們應該為自己考慮，保留實力，才是立足之本。”
兩個“聰明人”的意見明確而尖銳：棄城，保兵，不鑽趙振的圈套。
所有人的目光，下意識地轉向了坐在角落，一直沉默不語的崗村寧次。這位素以“沉穩”“智將”聞名的將領，此刻臉色異常蒼白，嘴唇緊抿，眼神有些空洞地望著地圖上錦州以西的某個點，彷彿陷入了某種不愉快的回憶。他的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，細微地顫抖著。
黑山子溝。
那個地名像夢魘一樣刻在他骨子裡。當年，趙振就是帶著兵力並不佔優的部隊，在那裡將他的第十六步兵聯隊幾乎打成齏粉。那不是什麼奇謀妙計，就是硬碰硬的碾壓，火炮、機槍、士兵的狠勁……他僥倖逃脫，但麾下官兵的慘叫和硝煙瀰漫的溝壑，至今仍會在午夜驚醒他。
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