關東軍司令部內的空氣，從絕望的壓抑，漸漸扭曲為一種充滿算計的陰冷。在座的老鬼子們都心知肚明，無論是天上的飛機，還是地上的鋼鐵，自己手裡的牌已經輸光了，硬扛只有死路一條。
中村孝太郎的擔憂，點破了最後那層遮羞布：“諸君，道理我們都懂。可一旦主動放棄錦州，國內會怎麼看？‘臨陣脫逃’、‘畏敵如虎’的帽子扣下來，事後追究責任，我們誰擔待得起？陸軍省那幫人，正愁沒機會徹底收拾我們。”
石原莞爾推了推眼鏡，鏡片後的目光閃爍著一種近乎冷酷的“智慧”：“參謀長閣下，我們當然不能直接說‘打不過所以跑了’。我們需要一個……說得過去的‘戰略轉進’理由。”
他站起身，走到地圖前，手指虛點著代表北方軍第五兵團的箭頭：“我們可以向國內這樣解釋：趙振的第五兵團，其核心優勢在於高度機械化的裝甲突擊力量和伴隨的重炮叢集。這種部隊，擅長的是運動、突破、野戰殲敵。如果我們將其誘入錦州這樣的固定城市進行攻堅，反而會極大限制其機動性，使其陷入消耗戰，優勢不再。”
他頓了頓，聲音帶著一絲蠱惑：“因此，主動撤出錦州，並非敗退，而是‘以空間換時間’，將主力置於更有利的機動位置。如此一來，戰場的主動權看似在趙振手中，實則重新回到了我們關東軍手裡。我們可以選擇在遼西山地與其周旋，或待其戰線拉長、補給困難時，再尋機反擊。至於打不打，何時打，由我們決定。”
“妙啊！石原君！”土肥原賢二的小眼睛裡放出光來，他搓著手，臉上浮現出特務頭子特有的陰險笑容，“就這麼上報！把‘儲存實力’說成‘伺機而動’，把‘不敢打’說成‘選擇不打’。國內那群坐在辦公室裡的馬鹿，有幾個真懂打仗？他們只會看報告上的漂亮話！”
他越說越興奮，甚至壓低了聲音，透著一股煽動性：“讓他們笑！讓他們覺得我們關東軍是軟蛋！等他們被趙振的六個兵團壓得喘不過氣，不得不把國內的精銳填進來的時候……哼，到時候這滿洲，到底是誰說了算？我們大可以學學龍國那些地方軍閥，‘聽調不聽宣’嘛！讓他們去和趙振狗咬狗，我們關東軍，正好坐山觀虎鬥，儲存實力，以圖將來！”
中村孝太郎聽著，臉上的愁容漸漸被一種混合著狡黠和狠厲的神色取代。他緩緩坐直身體，手指停止了敲打：“你們的意思是……表面上執行命令，實際上儲存實力，把國內即將派來的援軍，推到前面去當擋箭牌？我們退到後面，看戲？”
“正是如此，參謀長閣下！”石原立刻肯定，並補充了更毒辣的一步棋，“此外，我們應立即以‘應對北方軍空中優勢，確保遼西走廊安全，為即將到來的援軍創造有利戰場環境’為由，緊急向國內大本營申請，調撥至少一個新編成的、裝備最新式戰機的飛行師團歸我關東軍指揮。”
他嘴角勾起一絲冷笑：“他們大機率不會給。一來他們不信任我們，怕我們再‘兵諫’或者把這些飛機也葬送了；二來他們自己的空中力量也捉襟見肘。但這正是我們需要的——當他們拒絕時，我們就有了更充分的理由：在沒有空中掩護的情況下，固守錦州等於將帝國寶貴的地面部隊送入敵方轟炸機的屠宰場。為了帝國利益，為了儲存反擊力量，我們不得不‘忍痛’進行戰略收縮。屆時，任何責任都在東京那幫不肯給支援的官僚身上！”
一屋子老狐狸的眼睛都亮了起來。這個計劃不僅能把黑鍋甩給國內，還能為自己的怯戰和儲存實力披上“深謀遠慮”、“忍辱負重”的外衣，甚至可能在未來攫取更大的自主權。
“喲西……”中村孝太郎緩緩吐出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，又戴上了一副更虛偽的面具，“石原君，立刻草擬電報，就以這個思路，向陸軍省和大本營詳細闡述我們的‘遼西新戰略’。語氣要懇切，要凸顯我們的無奈和為帝國長遠考慮的決心。同時，命令錦州守軍，做好……‘逐步收縮、遲滯敵軍、有序轉進’的準備。”
“哈依！”石原莞爾立正領命，臉上毫無即將放棄戰略要地的羞愧，只有計謀得逞的冷靜。
很快，一封措辭嚴謹、充滿“專業術語”和“悲情色彩”的長電，從奉天關東軍司令部發出，飛向東京。電報裡，趙振的第五兵團被描繪成一支只能打順風仗的“矛”，而關東軍的“轉進”則是為了折斷這支矛的巧妙“策略”。字裡行間，充滿了對國內支援不力的隱晦抱怨和對未來戰局的“深謀遠慮”。
至於崗村寧次，他依舊沉默地坐在角落，看著同僚們熱火朝天地編織著這套自欺欺人的說辭。他心中沒有半點輕鬆，只有更深的寒意。他想起了黑山子溝，趙振的部隊從來不只是依賴裝備優勢，那種步步緊逼、咬住就不放的狠勁……他們會因為關東軍“主動撤退”就停下嗎？東京的援軍，真的會如石原他們所料，乖乖來當這個“擋箭牌”嗎？
他隱隱覺得，這套看似聰明的算計，或許正在把整個關東軍，推向另一個更無法預料的深淵。但此刻，無人願意聽一個敗軍之將的擔憂。自救（或者說自保）的毒藥，已經在這群帝國精英的心裡瀰漫開來。
當關東軍司令部那份精心包裝、充斥著“戰略轉進”、“以柔克剛”、“創造戰機”等華麗辭藻的長篇電文，終於擺上東京大本營緊急會議的桌面時，醞釀已久的火山終於徹底爆發了。
“八嘎！八嘎呀路！！！”
首相的咆哮幾乎掀翻了會議室的屋頂，他雙手死死攥著那疊電報紙，手背青筋暴起，目眥欲裂，彷彿要將上面的每一個字都摳下來碾碎。
“這群馬鹿！徹頭徹尾的馬鹿！帝國之恥！！”他唾沫橫飛，聲音因為極致的憤怒而顫抖，“我們在這裡絞盡腦汁，商討如何調兵遣將，如何遏制趙振的攻勢，甚至……甚至考慮對他們之前的桀驁不馴既往不咎！可他們呢？！他們想的不是如何效忠天皇、洗刷前恥，而是如何逃跑！如何儲存他們那點可憐的兵力！還……還他媽的給逃跑找了一大堆聽起來像模像樣的藉口！”
他猛地將電文摔在桌上，手指狠狠戳向“申請新編飛行師團”那一段，氣得渾身發抖：“還敢要飛機？！第三飛行師團的飛機是被誰像廢鐵一樣炸爛在跑道上的？！是他們自己無能！現在居然有臉伸手要新的？！他們把帝國寶貴的裝備當什麼了？！一次性消耗品嗎？！”
會議室內，空氣凝固。海軍大臣微微垂著眼，端起茶杯掩飾嘴角那抹怎麼也壓不下去的、樂見其成的冷笑。陸軍？哈，果然是一坨扶不上牆的臭狗屎！他幾乎能想象出，接下來陸軍那些傢伙焦頭爛額的樣子。沒有帝國海軍強大的運輸艦隊和護航力量，你們陸軍的援兵和物資，難道想遊過日本海嗎？他悠然啜了口茶，感覺連日來的憋悶都舒暢了不少。
新任陸軍大臣的臉色則已經從鐵青轉為豬肝色，太陽穴突突直跳，三尸神暴跳。他既憤怒於關東軍如此露骨、甚至帶著挑釁意味的畏戰和推諉，更後悔得腸子都青了——早知道這群混蛋如此不堪，如此不識大體，當初就算綁，也該從國內綁一個能鎮得住場子的司令官過去！哪怕是個庸才，至少能保證命令被執行，而不是像現在這樣，一群驕兵悍將在下面自說自話，謀劃著怎麼把國家和友軍當盾牌！
“臨陣脫逃！這是最卑劣的臨陣脫逃！”首相的嘶吼打斷了陸軍大臣的懊悔，“告訴他們！以天皇陛下和帝國大本營的名義，嚴令關東軍司令部：錦州，必須死守！一步也不許後退！利用一切工事，殺傷敵軍有生力量，等待援軍！如果丟了錦州……”
首相的眼神變得無比猙獰，一字一句，如同冰錐刺下：“就讓中村孝太郎以下，所有贊同這份‘轉進’計劃的指揮官，全部切腹向天皇陛下謝罪吧！帝國，不需要這樣的懦夫！”
“哈依！”一旁的參謀軍官嚇得一個激靈，連忙躬身記錄這道充滿殺氣的命令。
海軍大臣這時才慢悠悠地放下茶杯，用一種事不關己、甚至略帶調侃的語氣補充道：“陸軍的同僚們，要督促關東軍堅決執行命令啊。畢竟，錦州的安危，關係到整個滿洲的穩定。不過嘛……”他話鋒一轉，意有所指，“援軍和物資的運送，可離不開海軍的船。現在海上也不太平，趙振有沒有別的花樣，誰也不知道。關東軍的諸位，還是先靠自己頂住才好。”
這話無異於火上澆油。陸軍大臣只覺得一股熱血直衝頭頂，卻偏偏無法反駁。海軍這是在明晃晃地看笑話，也是在拿捏支援的節奏！
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