土肥原賢二慢條斯理地拿起自己的茶杯，吹了吹並不存在的熱氣，小眼睛裡閃爍著老鼠般的光。他放下茶杯，陰惻惻地笑了：“不同意？那就……守唄。”
“嗯？”中村孝太郎眉頭緊鎖，其實心裡已經猜到了七八分，但還是故意問道：“土肥原君，你這是什麼意思？大本營的命令是‘死守’！”
“是，是死守。”土肥原點點頭，語氣卻輕鬆得像是在討論晚餐菜式，“但‘守多久’，‘怎麼守’，‘守到什麼程度才叫盡力了’……這些，不就是我們前線指揮官說了算嗎？”
他站起身，踱到巨大的滿洲地圖前，手指精準地點在錦州外圍的幾個關鍵標識上：“根據情報，北方軍第五兵團司令趙剛，是趙振的死忠，此人作風強硬，用兵狠辣，尤其擅長火力突擊。像錦州外圍的配水池、黑山、虎山、亮馬山這些支撐點……”
他的手指在這些地名上劃過，彷彿已經看到了炮火覆蓋的景象。“……在第五兵團那個龐大的炮兵師第一輪火力準備下，能剩下多少？守軍又能支撐多久？一天？半天？也許炮擊剛停，他們的坦克就碾上來了。我們如實上報‘陣地經激烈戰鬥後失守’，誰能說我們沒守？”
接著，他的手指移到了更關鍵的“塔山”位置，這裡瀕臨遼東灣，是連線海上與陸路的重要節點。“至於這裡，塔山。無險可守，一片平坦。要擋住趙剛機械化兵團的正面衝擊，需要多少兵力？我們拿得出來嗎？就算填進去，守得住嗎？”
他看向中村，嘴角的冷笑更加明顯：“更重要的是，塔山對我們關東軍來說，意義沒那麼大。但對國內即將派來的援軍呢？那裡可能是他們最重要的登陸場和補給通道！讓我們關東軍計程車兵去為他們的登陸流血死守？憑什麼？更何況，我們就算想守，以北方軍現在展現出的攻擊強度，塔山根本守不住，只會白白葬送部隊。”
他坐回座位，雙手一攤，做出了結論：“所以，無論從哪個角度看，錦州根本守不住。大本營的命令，是基於他們一廂情願的幻想和對我們實力的無知。我們已經盡了告知義務，分析了利弊，是他們不聽。”
土肥原的聲音壓得更低，帶著蠱惑和推卸責任的意味：“既然他們非要我們‘死守’，那我們就‘象徵性’地守一下。各個要點，按照遭遇猛烈攻擊、予敵重大殺傷後，因兵力火力懸殊、工事被毀而‘不得已’放棄的流程來。抵抗一天，彙報一天；丟失一個陣地，就‘沉痛’上報一次。把戰鬥過程寫得慘烈些，把敵人的炮火形容得猛烈些。等到錦州外圍盡失，核心城區岌岌可危時……”
他瞥了一眼中村：“我們就上報：已遵令進行最頑強的抵抗，將士浴血，重創敵寇，然敵挾絕對優勢之空地火力，我軍傷亡殆盡，錦州陷落已在頃刻。為儲存最後之反擊種子，忍痛下令……突圍。屆時，大本營還能說什麼？我們是在執行了‘死守’命令、確實守不住了之後，才‘被迫’行動的。追究責任？那就追究為什麼不肯給我們派飛行師團，為什麼不早點派援軍吧！”
石原莞爾在一旁微微頷首，顯然認同這套說辭。崗村寧次依舊沉默，但眼神中流露出一種複雜的情緒，既覺得這法子或許能暫時保住性命和實力，又隱隱感到這如同在刀尖上跳舞，一旦被趙剛那種不講理的打法快速突破，可能連“象徵性防守”都做不出來，就直接崩盤了。
中村孝太郎聽著，臉上的灰敗漸漸被一種混合著無奈、狠絕和僥倖的神色取代。他緩緩將那份東京的電文揉成一團，扔進了廢紙簍。
“喲西……”他長長吐出一口濁氣，“那就……按‘盡最大努力執行死守命令’的方案去準備吧。給錦州守軍的命令要含糊，既要強調堅守，也要……暗示他們注意儲存骨幹。戰報……要‘詳實’、‘悲壯’。另外，立刻再發一份電報給大本營，重點強調敵軍火力空前強大，尤其是空中和炮兵優勢，懇請緊急戰術指導，並再次‘哀求’空中支援……給他們最後一次‘機會’。”
錦州前線，關東軍兩個主力師團的聯合指揮部裡，氣氛詭異。兩份幾乎同時到達的命令被攤在粗糙的木頭桌面上：一份是來自奉天關東軍司令部轉發的、東京大本營措辭嚴厲的“死守錦州，一步不退”的嚴令；另一份，則是司令部“私下”傳達的、語焉不詳卻又暗示性極強的“注意儲存部隊骨幹”、“酌情實施彈性防禦”的補充指示。
兩個師團長——山下奉武和松下孝信——盯著這兩份自相矛盾的命令，臉上的表情從困惑逐漸變為一種心照不宣的譏諷。
山下奉武是個矮壯的傢伙，留著仁丹胡，他率先啐了一口：“呸！死守？儲存實力？中村參謀長這老狐狸，是把我們當傻子耍，還是把他自己當傻子？”
松下孝信相對瘦高，眼神更顯奸猾，他慢悠悠地卷著一支菸：“山下君，這還不明白嗎？上面的老爺們自己吵翻了天，東京要面子，奉天要裡子。最後就把這坨冒著熱氣的屎，原封不動塞給我們了。讓我們‘酌情’？怎麼酌情？真按東京說的死守，咱們這兩個師團明天就得給趙剛的坦克當履帶潤滑油！”
“就是！”山下奉武一巴掌拍在地圖上錦州的位置，“還‘酌情實施彈性防禦’？說得好聽！等趙剛的炮兵把咱們陣地犁一遍，坦克衝上來‘接觸’了，咱們再想‘彈性’？拿什麼彈？咱們這兩條腿，跑得過北方軍卡車和坦克的車輪子嗎？！到時候想撤都撤不下來，全得報銷在戰壕裡！”
松下孝信點燃香菸，深深吸了一口，煙霧繚繞中，他的小眼睛眯了起來：“所以，山下君，你的意思是？”
“我的意思？”山下奉武哼了一聲，“這命令寫得彎彎繞，但核心就一個——撤！而且要快撤！趕在趙剛的重炮把咱們釘死之前就撤！奉天那幫傢伙不敢明說，是怕東京追究。但咱們要是真傻乎乎等到接火了再跑，那就不是‘彈性防禦’，是‘全軍覆沒’！這責任，奉天那幫馬鹿肯定推得一乾二淨，屎盆子全扣咱們頭上！”
松下孝信吐了個菸圈，點了點頭：“有道理。直接撤，肯定不行。戰前擅自放棄陣地，這個罪名咱倆可背不起。奉天司令部到時候翻臉不認賬，說他們‘私下指示’是讓我們頑強抵抗，咱們百口莫辯。”
兩人沉默了片刻，指揮部裡只有電臺的電流聲和遠處隱約傳來的、不知是風聲還是不祥預兆的隱隱轟鳴。
突然，山下奉武綠豆般的眼睛裡閃過一絲狠辣又狡猾的光：“松下君，你說……如果我們的陣地，在敵人到來之前，就已經‘遭受了無法抵禦的毀滅性打擊’，喪失了防禦價值呢？”
松下孝信一愣，隨即明白了過來，嘴角咧開一個同樣陰險的笑容：“你是說……我們自己動手？”
“對！”山下奉武壓低聲音，彷彿在說什麼絕妙的計策，“工兵手裡有的是炸藥。把關鍵的火力點、指揮部、交通壕，還有那些帶不走的儲備……趁夜給它炸了！炸得越爛越好，看起來就像被重磅航彈或者大口徑炮彈反覆蹂躪過一樣！”
松下孝信興奮地搓著手：“然後我們就上報：錦州外圍主要陣地，在今日凌晨遭受北方軍航空師大規模、高強度的空襲和疑似遠端重炮的奇襲，工事嚴重損毀，人員傷亡慘重，已喪失固守條件。為避免部隊遭敵後續地面部隊合圍全殲，不得已……忍痛放棄第一線陣地，向第二防線轉進！”
“沒錯！”山下奉武補充道，“空襲！一定要強調是空襲！旅順的事剛過去，大本營和國內都知道趙振有強大的航空師，而且喜歡搞突襲。這個理由，他們不信也得信！咱們把陣地炸得‘慘’一點，把‘傷亡’數字報得‘真實’一點，把‘轉進’描述得‘悲壯’一點！到時候，誰還能說我們是不戰而逃？我們是在敵人絕對優勢的空中打擊下，被迫進行的戰略轉移！要追究責任，也該去追究為什麼沒有給我們空中支援！”
兩個老鬼子越說越覺得此計甚妙，既能保全部隊和自家性命，又能把違抗死守命令的責任推到“敵人太強”和“上級支援不力”上，簡直是天衣無縫。
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