遼西走廊平坦的地勢，讓第五兵團的鋼鐵洪流得以將速度飆到極致。履帶與車輪捲起的塵土，如同一條黃龍，向南疾馳。指揮車內，趙剛盯著不斷重新整理的前進座標，興奮地一拍大腿：“這地方，天生就是給老子的坦克師修的跑道！” 他抓起無線電通訊器，想了想，臉上露出一絲促狹的笑容，直接讓報務員給第一兵團司令部發了一封明碼電報：
“老李！錦州這桌酒，老子請定了！拿下後你小子必須帶夠人來喝！慢了湯都沒你的份！——趙剛。”
電文簡短，意思卻再明白不過：頭功我第五兵團拿定了，你們第一兵團就在正面好好牽制，給咱搭好戲臺子！這既是戰友間的調侃，更是赤裸裸的炫耀和催促——我這邊油門踩死了，你那邊可別掉了鏈子！
錦州外圍，關東軍陣地。
“逐步放棄？有序轉進？” 一個鬼子聯隊長捏著師團部那含糊其辭的命令，鼻子都快氣歪了，“山下師團長和松下師團長是早上喝清酒喝糊塗了嗎？趙剛的坦克叢集是‘逐步’過來的嗎？那是‘席捲’！等看到坦克煙塵再想‘有序’，全得變成履帶下的肉泥！”
旁邊的大隊長苦著臉：“聯隊長閣下，那咱們……”
“八嘎！這還用問？”聯隊長一腳踹翻了一個空彈藥箱，“真等到接觸？北方軍的炮火覆蓋你以為是打招呼？他們的坦克衝鋒你以為是散步？接觸？一接觸就全完了！傳我命令：除必要觀察哨，全體立即撤離一線陣地！把帶不走的重武器……象徵性破壞一下！快！快去！”
類似的場景在各個聯隊、大隊指揮部上演。這些中下層軍官或許沒有師團長那麼多的政治算計，但對保命和北方軍的恐怖卻有最直觀的認識。什麼“彈性防禦”，什麼“儲存骨幹”，翻譯過來不就是“快跑”嗎？而且得搶在北方軍把退路堵死之前跑！
於是，“逐步放棄”迅速演變成了爭先恐後的“雪崩式潰退”。工兵倒是忠實執行了“炸燬陣地”的命令，只不過那爆破規模和倉促程度，與其說是偽裝遭受空襲，不如說是慌慌張張點了幾個大炮仗然後撒腿就跑。許多陣地根本連炸都懶得認真炸，丟下些破爛裝備，一把火燒了營房了事。
你跑我也跑，互相“帶動”。等到山下奉武和松下孝信在後方指揮部裡還在盤算著“轉進”節奏和戰報措辭時，前方潰退下來的部隊已經像退潮一樣湧過了他們的指揮部。
“八嘎呀路！！！”
山下奉武看著眼前這些丟盔卸甲、建制混亂的部下，氣得仁丹胡都在發抖。他抓住一個跑得氣喘吁吁的聯隊長，劈頭蓋臉就是一頓怒吼：“蠢貨！我不是命令‘逐步’放棄，製造‘激戰’假象嗎？！你們這……這像什麼樣子？！演戲懂不懂？！要逼真！！”
那聯隊長一臉委屈和驚慌：“師……師團長閣下！不是我們不想演啊！是……是隔壁聯隊先跑的！他們一跑，側翼就空了，北方軍的先頭偵察車據說都快摸過來了！我們再‘演’下去，就真成給趙剛的坦克表演‘玉碎衝鋒’了！”
松下孝信那邊情況也差不多，他鐵青著臉聽完手下大隊長的彙報，走回指揮部對山下說：“山下君，別罵了，我的部隊也一樣，全‘轉進’回來了。這群馬鹿，一點戰術素養都沒有！撤退都不會撤得好看點！”
山下奉武剛想再罵，一個偵察參謀連滾爬爬地衝了進來，臉上毫無血色：“報……報告！師團長閣下！西北方向，六十公里外，發現大規模裝甲部隊揚塵！觀測到至少一百五十輛以上坦克及伴隨車輛！速度極快！是……是北方軍第五兵團主力先頭部隊！”
指揮部裡瞬間死寂。
六十公里？對於全速開進的坦克叢集來說，那不過是幾個小時的事情！甚至可能更快，如果道路暢通無阻的話——而眼下，他們的“潰退”顯然為對方清理了道路。
山下和松下對視一眼，剛才那點因為部下“不會演戲”而生的怒火，瞬間被冰冷的恐懼替代。演戲？現在命都快沒了，還演個屁！
松下孝信喉嚨發乾，聲音都有些變調：“山……山下君，我看……咱們的‘轉進’計劃，得……得加速了。不，是立刻！馬上！這裡不能待了！”
山下奉武也慌了神，強作鎮定地吼道：“還愣著幹什麼？！通知所有部隊，立刻向錦州城區……不！向……向盤山、營口方向！全線轉進！快！把所有能帶走的電臺、檔案帶走！帶不走的……燒掉！快啊！！”
兩個老鬼子再也顧不上什麼“逼真表演”、什麼“有序撤退”了。他們現在只想著一件事：跑！跑得越遠越好！趕在那一百五十輛鋼鐵巨獸碾到他們頭頂之前！
至於東京的死守命令？奉天的儲存實力指示？此刻都被拋到了九霄雲外。生存的本能壓倒了一切。錦州外圍，一夜之間，竟成空營。只剩下一些倉促點燃的廢墟和丟棄的雜物，在風中蕭索地冒著青煙，彷彿在嘲諷著這場未戰先潰、從上到下都充滿了荒唐與算計的“防禦戰”。
遼西走廊上，第五兵團的裝甲先鋒如同一柄燒紅的利刃，切開秋日清晨的薄霧，向著錦州方向狂飆突進。指揮車內，趙剛盯著地圖上迅速逼近錦州的箭頭，眉頭卻越皺越緊。
五十公里……四十公里……已經能在地平線上隱約看到錦州城區模糊的輪廓了，預想中的阻擊、遲滯、炮火攔射……一樣都沒出現。除了碾壓路面和引擎的轟鳴，四周安靜得有些詭異。只有先頭部隊偵察分隊偶爾發回的例行報告：“未遇抵抗，道路暢通。”
“不對勁……”趙剛摸了摸下巴上的胡茬，眼神銳利地掃向身旁的參謀長，“老陳，前沿偵察分隊有沒有最新報告？一點交火都沒有？鬼子難道在錦州城裡給我們擺空城計？”
參謀長陳濤同樣一臉困惑，他剛剛放下另一部通訊耳機：“剛接到三營偵察排報告，他們已經抵近至原標註的鬼子外圍主陣地——配水池高地一帶。發現……陣地是空的。”
“空的？！”趙剛聲音拔高了幾分，“你再給我說一遍？”
“空的！”陳濤肯定地點頭，臉上也帶著難以置信的神色，“偵察排說，工事基本完好，但裡面沒人。發現了一些匆忙丟棄的個人物品、少量損壞的武器，還有沒帶走的糧食罐頭。痕跡很新，看起來撤離得非常倉促。不只配水池，其他幾個預定要啃的硬骨頭——黑山、虎山方向，偵察兵回報的情況類似，只發現少量留守的警戒哨，一接觸就跑了，主力不見蹤影。”
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