這半年來，北方軍的戰報如一道道驚雷，接連炸響在華北與滿洲交界地帶。
第一次在塔山，趙剛第五兵團的155毫米重炮群進行了長達一小時的飽和轟擊，將日軍預設陣地整個翻了過來。炮火延伸後，裝甲支隊的“豹式”坦克如同鋼鐵犁鏵，無情地碾壓、清掃過殘破的工事與混亂的殘兵，鈴木與高橋兩個師團的建制自此從日軍序列中徹底抹去。
第二次是在那處被日軍選為集結地的開闊河谷。天際傳來的引擎轟鳴成了七千日軍的最終輓歌。北方軍航空兵的斯圖卡轟炸機群傾瀉下密集的凝固汽油彈，整個河谷瞬間化作一片翻騰粘稠的火海，黑藤與山崎兩個聯隊絕大多數人馬，在極度痛苦中化為焦炭。
第三次，井上與吉田兩個聯隊，企圖藉助夜色掩護突襲高橋樞紐。結果北方軍的警戒與反應體系遠超其想象，探照燈與照明彈將黑夜撕得粉碎，預設的交叉火力網如同絞索，將四千多進攻日軍絞殺在樞紐外圍的冰冷土地上。
第四次，便是震動關東軍上下的“高橋慘案”。坂本親率的兩萬精銳師團，在精心策劃的土工作業與火力陷阱中元氣大傷，最終僅有兩千餘驚魂喪膽的殘兵僥倖逃生。
金陵，官邸書房。
南京先生手中的戰報彙總紙張邊緣已被捏得微微發皺。窗外是江南綿密的夜雨，室內卻靜得只聽得見懷錶滴答與他略顯沉重的呼吸。良久，他才從牙縫裡擠出一句話，聲音乾澀：“半年，四次大戰，殲敵逾八萬……北方軍的戰力，尤其是火力和體系協同，已不容小覷。”他抬起頭，眼中是深重的憂慮與不甘，“我們的德械師整編計劃，必須再加快！這是未來抗衡的基石！”
一直安靜坐在一旁沙發上翻閱著經濟與工業簡報的夫人，聞言輕輕放下了手中的檔案。她起身，走到書桌前，語氣平靜卻帶著不容忽視的冷靜：“達令，或許我們該重新審視這個‘基石’了。”
她將一份來自魯東的情報摘要推到他面前：“趙振的魯東工業區，特別是那幾個核心兵工廠，已完全轉入戰時軌道並實現量產。他們自產的56式半自動步槍，射速、可靠性俱佳；改進的42通用機槍，連德國技師都評價甚高。現在不止是蘇聯人在談軍購，德國代表團也在濟南積極活動，希望獲得技術授權或直接採購。我們的德械師，即便完全按計劃組建完畢，其核心裝備從效能到產能，恐怕一誕生就已經落後了。”
南京先生眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌面：“你的意思是，這強軍計劃是錯的？沒有德械師，沒有整編，我們拿什麼去擋？”
“計劃本身無錯，強軍總是對的。”夫人搖搖頭，目光銳利，“錯在只盯著德械。趙振走的是一條更徹底的路——建立自主、完整、先進的軍事工業體系。我們是不是也該想想，除了買船來炮，能不能也讓自己‘造’起來？哪怕從仿製、改進開始。否則，今天買德械，明天可能需要買美械，永遠跟在別人後面，永遠受制於人，也永遠……追不上北方軍的腳步。”
她的話像另一陣無聲的驚雷，在雨夜的書房裡迴盪。南京先生靠在椅背上，目光從戰報移到工業簡報，再移到窗外無盡的夜色，陷入了更長久的、掙扎的沉默之中。武器的差距背後，是更深層次的道路分野，這令他感到一種比戰場失利更沉重、更無從著力的窒息感。
“我何嘗不知？”他的聲音帶著一絲沙啞的疲憊，更像是在自言自語，“買來的東西，永遠落後半代，永遠要看人臉色，永遠被卡著脖子。這個道理，我豈會不懂？”
他猛地坐直身體，手指重重地點在那些觸目驚心的數字上，情緒陡然激動起來，彷彿要將胸中的塊壘一吐為快：“可你知道趙振在魯東砸了多少錢？光啟動那個工業區，明裡暗裡，據報就花了三億兩千萬！魯東鋼鐵廠擴建，又是八個億砸下去！這還只是冰山一角！” 他喘了口氣，眼中閃過一絲被奪走某種根本的痛楚，“還有那三所軍校——龍國陸軍大學、空軍大學，尤其是那個龍國陸軍士官大學！他們一期就敢招八千人！這次更是一萬人！一萬人啊！那不是一個團，不是一個旅，那是整整一個齊裝滿員的師的軍官苗子！他把全國有志從軍的青年才俊，有點文化根基的，都吸引過去了！我們呢？我們中央軍校呢？生源被攔腰截走，此消彼長，這才是釜底抽薪！”
他的聲音裡充滿了無奈與一種被時代巨輪碾壓的憤懣。書房內的空氣彷彿都因這激烈的情緒而凝滯。
這時，書房門被輕輕敲響。軍政部何部長走了進來，面色比窗外的夜色還要凝重幾分，手中拿著一份薄薄卻顯得沉甸甸的報告。
“先生，還有一事，”何部長將報告輕輕放在書桌上，推到南京先生面前，“這是北方軍關內四個兵團，這半年來的新兵招募與兵力彙總簡報，需要您……過目。”
南京先生看了何部長一眼，深吸一口氣，似乎預感到裡面的內容不會令人愉快。他拿起報告，目光掃過那些冰冷而龐大的數字：
北方軍關內部隊實力概覽（截止本月）：
· 第二兵團（陳峰部）：駐防魯東省，總兵力約 35萬人。
· 第三兵團（王志強部）：駐防魯豫皖交界及縱深，總兵力約 50萬人。
· 第四兵團（周鐵柱部）：構築平津防線，總兵力約 25萬人。
· 第六兵團（少帥部）：駐防冀省，總兵力約 30萬人。
· 關外第一、第五兵團（李振彪、趙剛部）：於前線輪戰，合計兵力約 12萬人。
總計：約 152萬人。
“一百五十二萬……”南京先生喃喃念出這個數字，手指微微顫抖。報告從他手中滑落，輕飄飄地落在桌面上，卻彷彿有千鈞之重。他猛地向後靠進椅背，緊緊閉上了雙眼，彷彿這樣就可以隔絕那令人絕望的現實。
