南京先生的呼吸屏住了。自產彈藥，而且是規模化生產，這意味著什麼，他太清楚了。
“最關鍵的是，”戴笠的聲音壓得更低，卻像重錘敲在南京先生心頭，“那三條毛瑟步槍彈生產線，月產能已達三千萬發。並且，趙振已透過商業渠道，開始向國內其他勢力公開出售這批彈藥。他們的報價是每箱一千兩百發，售價九十六塊大洋。”
他抬眼，直視南京先生驟然收縮的瞳孔：“這個價格，比國際上同品質、同規格的彈藥，便宜了至少十到二十塊大洋。據我們瞭解，已經有不少地方軍閥和保安部隊，開始私下或公開向魯東下訂單了。先生，這不僅僅是軍火買賣……這是在用最實惠的價碼，收買人心，捆綁利益，潛移默化地整合地方武裝的彈藥補給線。長此以往……”
戴笠沒有再說下去，但意思已經再明白不過。軍事上的勝利震撼人心，經濟上這手廉價軍火傾銷，才是鈍刀子割肉，更能侵蝕瓦解各地原本就脆弱的獨立性。有了穩定且便宜的彈藥來源，誰還願意完全看南京的臉色？趙振不僅是在打仗，更是在下一盤涵蓋軍事、經濟、政治的大棋。
房間內陷入死寂。只有南京先生略顯粗重的呼吸聲，以及窗外遙遠的、不知是慶祝還是喧囂的隱約聲浪。他原本因休養而略有血色的臉，再次變得蒼白。趙振的步子，邁得比他想象中更快、更穩、也更狠。不僅打下了地盤，贏得了聲望，現在連“後勤命脈”都要開始掌控了。
“雨農，”良久，南京先生極其疲憊地開口，聲音飄忽，“密切監視魯東出貨渠道和購買方名單。還有……讓我們的人，想辦法評估一下，我們能不能……也拿出一部分儲備，或者透過其他渠道，把彈藥價格……壓一壓？”
這話說出來，他自己都覺得有些無力。比拼財力物力，現在的南京，還能拼得過手握八億專案、擁有魯東工業區、且剛剛發了筆“橫財”（關東軍封口費）的趙振嗎？
戴笠深深鞠躬：“是，先生，我立刻去辦。”
他悄無聲息地退了出去，留下房間內一片沉重的、彷彿凝滯了的空氣。南京先生望著天花板，那“嘭嘭”的心跳聲並未平息，反而與遠處隱約傳來的、屬於北方軍的時代轟鳴，漸漸重合。
戴笠的腳步聲消失在門外，房間裡只剩下令人窒息的沉默。南京先生胸膛劇烈起伏，方才強壓下的激動與挫敗感，在親近之人面前再也無法掩飾。
夫人看著他慘白的臉色和緊攥被單、指節發白的手，又是心疼又是焦急，忍不住低聲埋怨：“你這是幹什麼？怎麼能想著去壓價呢？咱們自己控制的漢陽、金陵幾個廠，機器老舊，原料受制於人，工人也不如他們那邊賣命，現在一箱7.92彈的成本核算下來，怎麼也得一百一二十塊大洋！這還是往少了算！我們一年拼死拼活，所有廠子加起來，能造出四億發子彈頂天了，自己部隊用都緊巴巴的，哪有餘力去跟趙振打價格戰？這根本是賠本都賺不來吆喝！”
“賠本？”南京先生猛地轉過臉，眼中佈滿血絲，聲音嘶啞卻帶著一股狠勁，“就是賠本，也不能讓他趙振舒舒服服地用這點小恩小惠，就把全國大小軍閥的彈藥命脈都捏在手裡！他這是鈍刀子割肉，比真刀真槍還狠！今天他們圖便宜買了趙振的子彈，明天就可能連槍炮也指望他！久而久之，還有誰記得中央？還有誰聽我們的號令？！”
他越說越激動，又是一陣咳嗽。夫人連忙上前替他撫背順氣，眼中卻滿是無奈與心疼：“道理我何嘗不懂？可……可咱們拿什麼去拼？你算算趙振這半年砸出去多少錢？建那個什麼陸軍大學、空軍大學，眼睛不眨就是六千萬大洋！魯東那片工業區，機器廠房、鐵路碼頭，投了三億兩千萬！還有最嚇人的，跟洋人合辦的那個鋼鐵廠，他一個人就認了八億！八億啊！咱們國庫一年歲入才多少？把家底全掏空，把夫人的首飾、我的私房錢全填上，夠得上他一個零頭嗎？”
夫人說著，臉上是真真切切的肉痛和一種深深的無力感。這不是意氣之爭，這是實力上令人絕望的碾壓。趙振彷彿有用不完的金山銀海，可以任性地砸向軍工、重工、教育這些長遠根基，而南京方面卻要為前線將士的糧餉、政府的日常開銷、各派系的安撫費用精打細算，捉襟見肘。
南京先生聽著夫人的話，如同被兜頭澆了一盆冰水，那股因憤怒而生的虛火漸漸熄滅，取而代之的是骨髓裡滲出的寒意和清醒的絕望。他何嘗不知道夫人說的是事實？他只是……只是無法接受，曾經需要仰他鼻息、被他視為地方軍閥的趙振，竟然在如此短的時間內，成長為一個擁有獨立軍工體系、龐大財政支撐、連戰連捷從而贏得巨大民望的龐然大物。這不僅僅是對他個人權威的挑戰，更是對他所堅持的路線、所代表的法統的根本性顛覆。
他緩緩鬆開緊握的手，無力地垂在身側，目光重新變得空洞，望向窗外那片不屬於他的喧囂天空。遠處隱約傳來的歡呼聲浪，此刻聽來格外刺耳。
“難道……就眼睜睜看著他，坐大不成？”他喃喃自語，聲音裡充滿了不甘與苦澀。
夫人握住他冰涼的手，嘆了口氣，語氣緩和下來，帶著勸慰與現實的考量：“硬拼財力物力，眼下確實不是時候。但我們也有我們的優勢，法統、外交、大義名分……還有時間。趙振風頭正勁，但也樹敵眾多，日本人絕不會善罷甘休。我們……我們或許可以韜光養晦，整頓內部，聯絡友邦，靜待時變。子彈價格的事，可以讓雨農他們暗中運作，給那些猶豫的軍閥一些別的許諾或壓力，未必全靠錢。當務之急，是你的身體必須養好。沒有你，一切才是真的完了。”
南京先生閉上眼，沒有再說話。夫人知道他聽進去了，只是那份沉重的挫敗感和危機感，需要時間消化。房間內再次安靜下來，但空氣裡瀰漫的，不再是單純的病氣，而是一種政權面臨傾軋時，核心人物所感受到的、深入骨髓的無力與冰冷。遠處的聲浪依舊隱隱傳來，那是屬於趙振和北方軍的時代強音，正不可阻擋地席捲而至。
正當房間內氣氛凝重，南京先生深陷於財政軍備比拼無力的頹喪時，房門被輕輕叩響，隨即，軍政部何部長一臉憂急地走了進來，甚至來不及寒暄，便帶來了又一個沉重的打擊。
“先生，夫人。”何部長匆匆頷首示意，目光直接投向病榻上的南京先生，語氣急促，“出事了，是關於軍校招生的。”
南京先生心頭又是一跳，強打精神：“招生？出了何事？”
“我們中央陸軍軍官學校，以及各地分校，今年的秋季招生……報考人數銳減，生源質量也大不如前！”何部長臉上帶著難以掩飾的焦慮和一絲屈辱，“大部分有志從軍的優秀青年，尤其是那些家境尚可、受過新式教育的，如今都……都奔著北邊去了！”
“北邊？”南京夫人下意識問道，隨即明白過來，臉色也白了。
“正是！”何部長語氣沉重，“趙振在魯東辦的那所‘龍國陸軍士官大學’，今年由王志強親自坐鎮主持招生，放開了名額限制，一口氣招了八千人！不僅學費全免，還承諾優等生直接進入北方軍主力部隊實習，待遇從優。我們這邊……根本競爭不過！”
“八千人？！”南京先生倒吸一口涼氣，這個數字遠超他的預料。一所軍校單期招八千人，這是何等龐大的培養計劃？趙振到底想訓練一支多大規模的軍官團？
何部長的彙報還沒完，他接下來的話，更是將這種差距提升到了國際層面，充滿了諷刺意味：“這還不算最麻煩的。歐美各國，為了討好趙振，爭奪他那八個億的鋼鐵廠訂單，如今已不再是‘象徵性’地派幾個顧問了。他們紛紛派出了本國現役的優秀軍事教官團，常駐龍國陸軍士官大學，甚至主動派遣本國士官作為‘交換生’前去學習！”
他喘了口氣，繼續道：“起初可能還有些敷衍，但自從趙振的北方軍在戰場上展示了那款‘豹式’坦克後，情況就徹底變了。歐美軍事觀察團傳來的訊息確認，那款坦克的效能，至少在某些關鍵方面，已經超過了目前歐美現役的主流坦克！這下子，各國簡直像瘋了一樣！”
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