“機槍！壓制對方火力！”
“工兵！快剪鐵絲網！排雷！”
井上和吉田聲嘶力竭地吼叫著，試圖穩住陣腳。日軍士兵在軍官的督促下，一部分趴下用步槍和機槍還擊，更多的則冒著彈雨，拼命衝向鐵絲網和壕溝。工兵試圖上前爆破或剪斷鐵絲網，但在照明彈的持續照耀和守軍精準的火力點射下，傷亡慘重。
戰鬥從一開始就陷入了極其慘烈的膠著。北方軍的防禦體系層次分明，火力搭配合理，士兵戰鬥素養極高，夜間射擊依然準確。而日軍雖然悍勇，但在完全暴露、缺乏有效重火力支援（夜間難以召喚和校正遠端炮火）、且對敵方工事結構不熟悉的情況下，進攻舉步維艱。
他們每一次試圖靠近鐵絲網，都會遭到更猛烈的打擊；每一次組織起區域性的兵力優勢，就會招來守軍迫擊炮的集中轟擊；試圖從側翼迂迴，卻發現那裡早有交叉火力點在等候。
時間一分一秒過去。日軍的屍體在陣地前沿層層堆積，鮮血浸透了凍土。傷員的慘嚎被激烈的槍炮聲淹沒。井上聯隊和吉田聯隊的攻擊勢頭，就像撞上了礁石的浪頭，看似兇猛，卻在不斷的粉碎和消耗中迅速減弱。
凌晨四點五十分，戰鬥進行了不到兩小時。
井上雄左臂中彈，被衛兵拖到後面，他透過瀰漫的硝煙，看著前方依舊巋然不動、噴吐著死亡火焰的北方軍陣地，再看看身邊傷亡慘重、士氣瀕臨崩潰的部隊，眼中充滿了絕望。吉田茂那邊情況更糟，他的聯隊副官和好幾個大隊長已經陣亡，部隊失去了有效指揮，亂成一團。
“撤退……必須撤退了……”井上對著通訊兵嘶啞地喊道，“再打下去……兩個聯隊都要填在這裡！”
吉田茂也傳來了同樣的請求。
當撤退的命令終於下達，殘存的日軍如同退潮般倉皇脫離接觸，丟下大量的屍體和重傷員，向著來時的黑暗潰退下去。來時七千餘人，撤回時已不足三千，且建制混亂，人人帶傷，士氣徹底跌落谷底。而高橋樞紐的第一道鐵絲網，他們甚至都沒能真正觸及核心。
奉天，渡邊和佐藤的聯合指揮部內，燈火通明，卻照不亮兩人臉上那一片死灰。門外是雜沓的腳步聲、壓抑的呻吟、以及軍醫和衛生兵聲嘶力竭的呼喊，混雜著濃烈的血腥和硝煙味，不斷從敞開的門縫中湧入。
井上聯隊和吉田聯隊殘存的兵力，終於陸陸續續、跌跌撞撞地撤了回來。粗略清點，出發時七千餘人的生力軍，此刻還能站立的，已不足三千。人人帶傷，軍服破碎，臉上寫滿了劫後餘生的驚恐與戰鬥後的麻木。許多士兵一回到相對安全的區域，便直接癱倒在地，眼神空洞，對軍官的呼喝充耳不聞。擔架上抬下來的重傷員絡繹不絕，哀嚎聲不絕於耳。原本還算整齊的營地，瞬間變成了慘烈的傷兵營和潰兵收容所。
佐藤和渡邊站在指揮部門口，看著這副悽慘景象，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，心臟像是被一隻冰冷的手緊緊攥住，難受得幾乎無法呼吸。他們帶來的是帝國本土的常備精銳，是滿懷著“整頓關東軍”、“教訓北方軍”的信心而來的。可現在……
吉田茂聯隊長，這個在夜間進攻中失去了一隻耳朵、半邊臉被彈片劃得血肉模糊的老鬼子，此刻簡單包紮後，被攙扶著來到指揮部。他身上的硝煙味和血腥氣濃得化不開，眼神卻異常明亮，那是一種被極度恐懼和震撼沖刷後的、近乎崩潰的清醒。
他直勾勾地看著佐藤和渡邊，聲音因為激動和嘶吼過度而沙啞破裂，卻帶著一種不容置疑的慘痛：
“兩位師團長……現在……你們明白了嗎？明白關東軍那群人……為什麼是那副德性了嗎？！”
他猛地揮舞著還能動的胳膊，彷彿要驅散腦海中那恐怖的畫面：“夜襲！我們選了最好的時間！最隱蔽的路線！可剛摸到跟前，照明彈就他媽的跟不要錢一樣打上來！把弟兄們照得跟靶子一樣！”
他的聲音陡然拔高，帶著哭腔：“然後就是機槍！那種叫42的魔鬼機槍！那根本不是機槍！那是……那是鋼鐵風暴！是高壓水槍在噴子彈！‘嗤嗤嗤嗤’——聲音密得根本分不出點！子彈潑水一樣掃過來！一片一片的倒啊！鐵絲網？我們連鐵絲網的邊都沒摸熱乎，人就快死光了！”
他劇烈地咳嗽起來，咳出了帶血的唾沫，繼續控訴：“他們的迫擊炮，跟長了眼睛一樣！我們的人剛聚起來想衝，炮彈就砸下來！他們計程車兵，在夜裡槍也打得賊準！根本不是關東軍說的什麼‘只會靠火力’！他們單兵也厲害！配合更好！”
吉田猛地抓住佐藤的衣袖，手指因為用力而發白：“兩小時！不到兩小時啊！四千多條命！就丟在那道鐵絲網前面了！我們連他們第一道戰壕的邊都沒碰到！大本營……大本營那群坐在東京辦公室裡吹暖氣的馬鹿！他們知道這是什麼仗嗎？！關東軍在這裡流了那麼多血，死了那麼多人，他們看不見嗎？！現在……現在輪到我們了！”
他最後幾乎是嚎出來的，隨即脫力般鬆開了手，頹然坐倒在地，捂著臉，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的、野獸般的嗚咽。
佐藤和渡邊聽著吉田字字血淚的控訴，看著眼前這煉獄般的景象，之前對關東軍的所有懷疑、輕視、甚至那一絲不易察覺的優越感，此刻被現實砸得粉碎。他們親身感受到了那種令人絕望的火力差距和嚴密的防禦體系。關東軍之前的“避戰”、“儲存實力”、“誇大敵情”……現在看來，恐怕更多是無奈之下的生存本能，甚至是……血淋淋的經驗教訓！
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼、後怕，以及一絲對大本營不切實際命令的怨憤。
渡邊深吸一口氣，努力平復翻騰的心緒，對旁邊待命的通訊參謀啞聲道：“起草電文，發給大本營和陸軍省。”
參謀立刻拿起筆和電報紙。
渡邊緩緩口述，每一個字都像是從胸腔裡擠出來的，沉重無比：
“職部渡邊、佐藤，遵令於X月X日夜，組織精銳聯隊對高橋樞紐實施夜間強襲。我軍行動隱秘，然敵戒備極嚴，甫一接觸即遭猛烈照明彈及預設火力覆蓋。敵軍自動火器尤其猛烈，疑似42機槍構成密集火網，迫擊炮反應迅捷，射擊精準。激戰不足兩小時，我軍傷亡……極其慘重，初步統計陣亡超過四千人，未能達成突破，被迫撤回。此戰證明，高橋樞紐敵軍防禦體系完善，火力配置強大，非單純夜襲或勇氣可克。關東軍此前所言裝備火力劣勢及戰鬥之艱難，確非虛言。目前部隊傷亡慘重，士氣受挫，急需休整補充。職等無能，有負期望，然戰況如實呈報，伏乞鈞察。”
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