東京，大本營。渡邊和佐藤那份沾滿“失敗”與“恐懼”的戰報，如同一盆混著冰碴的冷水，狠狠澆在剛剛因增兵訊息而稍顯“振奮”的陸軍大臣頭上。
“八嘎！八嘎呀路！！！” 陸軍大臣的咆哮比以往任何一次都要歇斯底里，他幾乎將那份電文撕得粉碎，“渡邊！佐藤！這兩個蠢貨！馬鹿！他們也被關東軍的晦氣傳染了嗎？！夜襲！夜襲啊！還是精心挑選的精銳聯隊！兩個小時！就他媽的損失了四千多人？！連北方軍陣地的第一道鐵絲網都沒摸到？！他們是去郊遊的嗎？！還是去給趙剛送人頭的？！”
他氣得在會議室裡團團轉，臉色漲成豬肝色：“還有臉在戰報裡替關東軍開脫！說什麼‘確非虛言’！我看是他們自己無能，找藉口！兩個師團長，帶著國內的精銳，打成這個鳥樣！帝國的臉都被他們丟盡了！”
一旁的鬼子首相沒有像往常那樣跟著咆哮，他只是呆坐在椅子上，目光有些發直，嘴裡喃喃重複著：“兩個小時……四千人……第一道防線都沒碰到……這……這也太不可思議了……北方軍……難道真的……”
連續的戰敗，從錦州潰逃到塔山全滅，再到高橋樞紐夜襲慘敗，一樁樁，一件件，開始逐漸瓦解他心中那股“帝國皇軍天下無敵”的固有信念。一種更深沉的、名為“事實”的恐懼，正在悄然滋生。
陸軍大臣發洩了一通，猛地停下腳步，血紅的眼睛瞪向一旁的通訊參謀，厲聲喝問：“後續部隊！第二批部隊和航空兵到哪裡了？！快說！”
通訊參謀一個激靈，連忙立正彙報：“報告陸軍大臣閣下！第二批增援部隊，共計八個師團，約二十萬人，已全部透過朝鮮半島輸送完畢，目前正在滿洲境內指定區域集結休整，最遲三日內可完成戰役展開！此外，國內緊急編組的第二飛行師團，已完成戰備，飛行員和地勤已就位，首批戰機及必要保障單位隨時可以出發！”
聽到這個數字，陸軍大臣彷彿溺水者抓到了救命稻草，眼中的瘋狂重新被一種孤注一擲的狠厲取代。他走回地圖前，手指重重戳在錦州的位置，又狠狠劃過高橋樞紐。
“二十萬大軍！八個齊裝滿員的師團！再加上一個新的飛行師團！” 他咬牙切齒，聲音從喉嚨深處擠壓出來，“如此力量，難道還拿不下一個錦州？！難道還碾不碎一個小小的第五兵團？！我不信！帝國傾國之力的鐵拳，一定要把趙振在遼西的這顆毒牙，連根拔起！”
他猛地轉身，對著參謀下達命令，每一個字都帶著血腥味：“立刻給先期抵達的坂本師團下令！讓他們加快休整，完成補給！第二飛行師團的第一批戰機一到，立刻進駐奉天、遼陽等前進機場，奪取制空權！一旦航空兵就位，我要坂本師團，作為全軍先鋒，第一個給我砸向高橋樞紐！”
他走到窗前，望著外面陰沉的天空，彷彿已經看到了帝國戰鷹遮蔽遼西上空、鋼鐵洪流碾過高橋廢墟的景象，從牙縫裡擠出惡毒的誓言：
“這次，我要的不是擊退，是碾碎！是徹底摧毀！我要用絕對優勢的兵力和火力，把高橋樞紐，連同裡面所有的北方軍，從地圖上抹掉！我要活捉第五兵團司令趙剛！把他押到東京，在帝國廣場上游街示眾！用他的血，來祭奠帝國在遼西犧牲的所有英靈！讓趙振知道，跟帝國作對，是什麼下場！”
奉天，坂本師團臨時指揮部。坂本一郎捏著那份來自東京大本營、指定他師團為“復仇鐵錘”尖鋒的電令，臉上的橫肉氣得直抖，一巴掌將電報紙拍在鋪著地圖的桌子上，唾沫星子差點噴到對面渡邊和佐藤的臉上：
“八嘎呀路！陸軍大臣那個只會坐在辦公室裡看地圖的蠢貨！馬鹿！他知道前線是什麼樣子嗎？！八個師團！二十萬人！他他媽的就偏偏點我的將？！讓我去啃高橋樞紐那塊硬骨頭？！一個文官出身、連子彈從哪邊裝填都未必清楚的混蛋，也敢隔著幾千公里指揮具體戰鬥了？！他怎麼不自己來試試？！”
他越罵越氣，在指揮部裡煩躁地踱步，嶄新的將官皮靴踩得地面咚咚響。渡邊和佐藤交換了一個無奈的眼神，沉默地坐在那裡，沒接話茬。他們能說什麼？說自己剛在高橋撞得頭破血流？說大本營的命令就是這麼不近人情？他們自己也是敗軍之將，沒資格評論。
罵了一陣，坂本似乎稍微冷靜了點，或者說知道罵東京也解決不了問題。他停下腳步，轉向渡邊和佐藤，臉色依然難看，但語氣稍微緩和了些，帶著一種不得不面對的沉重：“渡邊君，佐藤君。你們……和北方軍在高橋交過手。實話告訴我，那裡……佈防到底如何？真的那麼難打？”
渡邊抬起眼皮，臉上露出一絲苦澀至極、近乎自嘲的笑容，聲音乾巴巴的：“佈防如何？呵呵……坂本君，這麼跟你說吧。”
他頓了頓，彷彿在回憶那噩夢般的兩小時：“如果……我是說如果，北方軍的重炮群不增援，他們的坦克部隊不反擊，他們的航空師不來扔燃燒彈……那麼，以貴師團的精銳和悍勇，在付出……大約六成左右傷亡的代價後，或許……有可能接近，甚至拿下高橋樞紐的外圍部分。注意，我說的是‘或許’和‘外圍部分’。”
“六成？！”坂本的瞳孔驟然收縮。一個師團近兩萬人，六成就是一萬一二千人的傷亡！這還沒算上重炮、坦克和飛機的威脅！
佐藤在一旁冷冷地補充，語氣帶著一種被現實毒打後的清醒：“渡邊君說的，已經是極其樂觀的估計了。經過我們那次失敗的夜襲，現在高橋樞紐周邊兩公里範圍內，所有可能提供隱蔽的樹林、土丘、溝壑，都已經被北方軍的工兵和炮兵有計劃地清除或炸平了。那是一片徹底的光禿禿的死亡地帶，任何部隊想接近，都必須暴露在毫無遮掩的開闊地上，承受他們所有直射火力的洗禮。”
他走到牆上的示意圖前，用手指戳著代表高橋樞紐的標記：“他們的核心工事，用的不是普通的土木結構。我們事後從極少數目擊者和遺留在前沿的彈片分析，那是一種極其堅固的鋼筋混凝土工事。我們到現在都沒搞明白，他們用的是什麼樣的水泥配方和鋼筋工藝，居然能硬扛我們之前嘗試過的105毫米榴彈炮的直接命中！除非是150毫米以上的重炮持續轟擊同一點，否則很難徹底摧毀。”
渡邊接過話頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的恐懼：“這還不算他們恐怖的火力密度。除了那些像潑水一樣的42機槍和反應極快的迫擊炮，他們還給普通步兵大量配發了一種單兵反坦克武器——他們叫‘鐵拳’。”
“單兵火箭筒？”坂本皺眉，“這種武器應該只配發給少數精銳反坦克小組吧？造價不菲，操作也需要訓練。”
“只配給少數人？”渡邊像是聽到了什麼天大的笑話，直接打斷了坂本，“坂本君！你是還沒睡醒嗎？！他們不僅‘人人都有’（他加重了語氣）！而且……而且他們簡直把這東西當成了大號手榴彈在用！”
“納尼？！”坂本這下真的懵了，嘴巴微張，“當……當手榴彈用？這怎麼可能？！那東西再怎麼說也是火箭彈，成本……”
“成本？”佐藤在旁邊幽幽地插話，語氣充滿了荒誕感，“你跟北方軍談成本？他們士兵每天吃的都是牛肉罐頭、水果罐頭！他們甚至抱怨光吃肉罐頭‘是個壞毛病’，說‘吃紅燒排骨也能吃飽’！你想想，連主食都可以用肉罐頭和排骨替代的軍隊，會在乎幾發單兵火箭彈的成本？！在他們眼裡，那玩意估計就跟我們的甜瓜手雷差不多！”
“他們……他們……” 坂本張著嘴，“他們”了半天，腦子裡一片混亂，愣是沒能接上後面的話。他想象不出那是一支什麼樣的軍隊。人人裝備自動火器和單兵火箭筒？把造價不菲的反坦克武器當成廉價手榴彈覆蓋使用？士兵天天吃肉罐頭吃到膩？工事堅固得能硬扛重炮？
這些資訊徹底顛覆了他對“支那軍隊”乃至對現代戰爭消耗的認知。這已經不是“敵人很強大”能形容的了，這簡直像是來自另一個維度的、完全不講道理、窮奢極欲的戰爭怪物！
。了絕的正真麼什，下一會親去，”錘鐵“的點欽營本大被個這你到，在現！態變太人敵是，能無們我是不，吧看。意快的”此如然果“和”同“的曲扭一出生然竟裡心藤佐和邊渡，樣模滯呆的擊衝到觀界世副那本坂著看
