“那就出他們無法拒絕的價碼。”趙振的語氣依舊平淡，彷彿在談論一筆普通的物資交易，“三個師，我們出三個標準中械步兵師的完整裝備，換他們那三個德械師過來。告訴他們，人員過來就行，德械裝備他們可以自己留著充門面，或者賣錢。”
張遠山倒吸一口涼氣，不是因為這筆交易的價值——三個中械師的裝備，其價值和威力遠超三個德械師，這毫無疑問是“溢價”收購——而是因為這背後的意圖和可行性讓他心驚。“總司令！這代價太大了！而且……沒有必要啊！” 他急急上前一步，試圖從軍事角度勸說，“我們現在自己的主力師，無論是火力、機動力還是戰術體系，都完全可以吊打他們的德械師！我們的新兵訓練體系也完全跟得上，何必非要花這麼大代價，去換幾個還需要重新適應、磨合的舊式部隊？這……這不符合咱們的利益最大化原則！”
張遠山說得情真意切，他是真的覺得這筆買賣“虧了”，而且是戰略上的不必要浪費。北方軍自成一體，蒸蒸日上，何必去沾染那些背景複雜、牽扯舊體系利益的“友軍”？
趙振看著自己這位精明幹練卻顯然未能完全理解自己深意的參謀長，沉默了片刻。他不能直說，那三個師番號背後所承載的、來自另一個時空的沉重記憶與意難平。他也不能完全解釋，那種“既然來了，就儘可能多挽救一些”的近乎偏執的念頭。
他只能從現有的邏輯裡，給出一個勉強能說服自己，也試圖說服對方的理由：“遠山，有時候，賬不能只算眼前的軍事裝備和戰鬥力。人，也是資源，而且是經過一定訓練、有實戰經驗的老兵資源。我們的體系強，但消化、吸收這些有基礎的人員，比從頭訓練完全的新兵，在某些情況下更快。更重要的是……” 他頓了頓，目光投向牆上的全國地圖，“這是一種姿態，一種融合。將代表舊時代最高訓練水平的部隊，徹底融入我們的新體系，其象徵意義和對其他觀望勢力的影響，可能比多三個師的裝備更重要。當然，這只是嘗試，未必能成。”
張遠山眉頭緊鎖，仔細品味著趙振的話。他承認“吸收老兵”和“政治象徵”有一定道理，但依然覺得代價過高，風險不小。可他也看出來了，總司令在這件事上，似乎有著超乎尋常的堅持。
“去做吧。”趙振不再多解釋，用簡單的三個字結束了討論，語氣恢復了往常的決斷，“先接觸，開出條件。成不成，另說。但態度要誠懇，價碼要足。記住，是‘換’，不是‘要’，給足對方面子。”
“……是。” 張遠山知道再勸無用，只能立正領命。他心中暗自嘀咕，三個中械師的裝備啊……這份“厚禮”要是真砸出去，不知道金陵那位是喜極而泣，還是疑神疑鬼，或者兩者兼有？這買賣，怎麼看都透著一股總司令個人強烈的、非純粹軍事考量的色彩。但他不再多問，轉身去安排這樁令人咋舌的“交易”去了。
辦公室裡重歸安靜。趙振重新坐下，指尖再次拂過電文上“88師”的字樣，眼神幽深。他知道這很難，幾乎是不可能完成的任務。但他必須嘗試。這不僅是為了彌補記憶中的遺憾，更是為了在現實層面，加速某些程序，將更多可能被舊時代洪流吞噬的力量，拉入自己正在創造的新軌道。哪怕，代價不菲。
金陵，官邸小會議室。
氣氛凝重得幾乎能擰出水來。那份來自熱遼前線、措辭客氣但內容足以讓任何知情者瞠目結舌的電文，此刻正靜靜躺在紅木會議桌的中央。南京先生臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，方才拍桌子震得茶杯都跳了起來，此刻餘怒未消，手指抖著指向北方，彷彿趙振就站在對面。
“踏馬的趙振！”他幾乎是咬著牙低吼出來，聲音因為極度的憋悶和一種被金錢實力碾壓的屈辱感而變形，“有錢了不起嗎？！啊？有錢就可以這麼為所欲為？！支援你一個88師還不夠？你踏馬的還要36師、87師？！你這是要掏空我中央軍的骨架！你這是要我的命！”
他氣得在屋子裡來回踱步，嶄新的皮鞋踩在地板上發出沉悶的響聲。“三個中械師……三個中械師……”他重複著這個代價，這代價太大，太誘人，又太讓人感到不安和羞辱。“他這是拿錢砸我！用他那些鐵疙瘩、油老虎來砸我！”
何應欽部長眉頭緊鎖，手裡捏著電文副本，臉上滿是困惑和不解：“先生，最令人費解的是，趙振明確說了，他只要人。德械裝備，隨我們處置，他可以不要。這就奇怪了，北方軍現在要槍有槍，要炮有炮，魯東那三所軍校，聽說每年畢業的軍官苗子成千上萬，他為什麼偏偏盯上我們這三個師的老兵油子？論訓練，他的新兵訓練營據說嚴苛得很；論忠誠，他的人肯定更聽他趙振的。這筆賬，怎麼算都不對勁啊。”
坐在一旁的顧總參謀長（顧祝同）一直沉默著，此刻緩緩開口，聲音沉穩，卻帶著深深的疑慮：“敬之兄所言極是。趙振開出的價碼，高得離譜。三個齊裝滿員、按他們最新標準來的‘中械師’，其實際戰力、裝備價值和後續的威懾力，遠超我們這三個德械師。即便算上人員經驗的價值，這溢價也過於驚人了。事出反常必有妖。趙振……他到底圖什麼？”
他頓了頓，目光掃過在場的幾位核心幕僚，繼續分析：“僅僅是為了快速擴充兵力？以北方軍現在的動員能力和裝備產能，他完全可以在更短的時間內，用更低的成本訓練出更多的、完全忠於他的新部隊。為了吸收有經驗的老兵？這點固然有吸引力，但為此付出三個師的頂級裝備，代價是否過高？而且，這三個師一旦過去，人心、思想都需要時間整合，對他而言也是風險。”
另一位幕僚介面，語氣帶著不確定的猜測：“會不會……是一種政治姿態？或者說，是一種‘贖買’？用天價的裝備，來‘買斷’我們中央軍最精銳的象徵，從而在實質上和心理上，完成對全國武裝力量的‘統合’？如果連我們最硬的骨頭都被他輕易‘換’走了，其他地方勢力會怎麼想？會不會覺得……大勢已去？”
這個推測讓房間裡所有人的心都沉了一下。這不再是單純的軍事交易，而可能是一場精心策劃的、針對“中央”權威和象徵的政治行動。
南京先生停下了腳步，臉色依舊難看，但暴怒之下，屬於政治人物的精明和算計開始重新佔據上風。他走回座位，重重坐下，雙手交叉抵著額頭。
“他趙振……這是在將我的軍啊。”他聲音低沉，帶著疲憊和一絲不易察覺的惶恐，“答應他，等於承認他‘中械’遠勝我‘德械’，等於將我們培養了多年的軍官團和士官骨幹拱手送人，人心散了，隊伍就真的不好帶了。不答應他……三個中械師的裝備就擺在那裡，那是實實在在的、能立刻提升我們戰力的硬傢伙。下面的人會怎麼看？那些天天喊著裝備落後的將領們會怎麼想？他們會罵我鼠目寸光，為了虛名耽誤實利！”
他抬起頭，眼中佈滿了血絲，看向何應欽和顧祝同：“更可怕的是，如果我們拒絕，趙振會不會轉過頭，用同樣的、甚至更優厚的條件，去拉攏晉綏、川滇、桂系？到時候，我們不僅沒得到裝備，還可能被孤立！”
何應欽苦笑：“先生，趙振這一手，陽謀啊。給的是真金白銀，要的是我們的根基。接，是飲鴆止渴；不接，是坐看實力差距拉大，人心浮動。”
顧祝同緩緩道：“或許，我們可以嘗試……討價還價？或者，提出附加條件？比如，人員可以過去，但高階軍官和核心骨幹需要保留？或者，裝備可以要，但必須以某種方式，確保這些部隊的‘獨立性’或‘雙重隸屬’？哪怕只是名義上的？”
“趙振會答應嗎？”南京先生反問，語氣充滿了不自信，“他現在是刀俎，我們是魚肉。他開這個價，恐怕就沒打算給我們留多少討價還價的餘地。”
會議室再次陷入沉默，只有粗重的呼吸聲和偶爾的嘆息。窗外，金陵冬日的陽光蒼白無力，透過玻璃窗照進來，卻驅不散室內濃得化不開的陰霾與糾結。一份看似“厚禮”的交易請求，像一面殘酷的鏡子，照出了雙方實力對比的懸殊，也照見了“中央”在面對北方那個龐然大物時，日益深重的無力與兩難。接受，意味著某種程度的屈服和自身基礎的流失；拒絕，則可能意味著被時代徹底拋下。這個選擇題，無論怎麼選，都充滿了苦澀。
金陵方面最終的回絕電文，措辭客氣而堅定，以“國家忠勇將士豈可如同貨殖般交易”為由，婉拒了趙振那份驚人報價的交易提議。
熱遼司令部內，趙振讀罷電文，沉默良久，最終只是輕輕將那張紙放在桌案上，指尖在其上停留片刻，彷彿能觸控到另一個時空傳來的、無法挽回的遺憾與硝煙。他眼中閃過一絲深切的惋惜，那不僅僅是對三個精銳師戰鬥力的看重，更像是對某種沉重歷史象徵未能被及時扭轉的嘆息。但他什麼也沒說，只是那眼神讓一旁侍立的副官都感到心頭莫名一沉。
“張遠山。”趙振開口，聲音聽不出太多情緒。
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