魯東，龍國陸軍士官大學。
首批來自歐美各國的軍事交換生，在經歷了一年嚴格、密集且完全超乎他們想象的學習後，終於迎來了畢業典禮。這批當初透過各自國家外交斡旋和資源交換才得以進入的軍官，幾乎不約而同地選擇了當時最神秘、最令人嚮往的專業——裝甲系。
而這一年的學習，徹底顛覆了他們過往對裝甲戰的認知。他們的教官，是北方軍中有實戰經驗的裝甲兵指揮官；他們課堂上的教材、沙盤推演的戰例、野外訓練所使用的裝備，清一色都是北方軍主力列裝的“豹式”中型坦克。當這些歐美人第一次接觸到那低矮流暢的炮塔、傾斜厚重的裝甲，特別是那門威力驚人的75毫米70倍徑長身管主炮時，所受到的震撼是無以復加的。在1936年這個時間節點上，這款集火力、防護、機動性於一身的坦克，在他們眼中無疑是夢幻般的武器，是超越時代的存在，沒有之一。他們如飢似渴地學習著與之配套的戰術理論、協同指揮、維修保養，內心充滿了將先進理念帶回祖國的熱望。
畢業典禮結束後，按照當初簽署的協議和學校的培養計劃，這批掌握了先進裝甲戰術理論的畢業生，即將進入北方軍主力兵團，進行為期數月的部隊實習，以親身體驗和鞏固所學。
熱遼前線，北方軍總司令部。
參謀長張遠山拿著士官大學送來的畢業名單和實習安排預案，找到了正在審閱春季攻勢計劃的趙振。
“總司令，士官大學那邊，第一批歐美交換生畢業了，成績都相當不錯，尤其是裝甲系的。”張遠山將檔案放在桌上，“按照我們當初跟英、法、美、德等國達成的協議，以及我們自己的高階軍官培養流程，這批畢業生接下來應該進入我們的一線主力兵團，進行實習。”
趙振從地圖上抬起頭，接過檔案掃了一眼，眉頭立刻皺了起來：“實習？進入主力部隊？還要給他們安排實際的指揮崗位，比如排長、連長見習？” 他放下檔案，有些頭疼地揉了揉額角，“這倒是個麻煩事了。遠山，你覺得這可行嗎？”
張遠山也面露難色：“是啊，總司令，這是個棘手的問題。這批人足足有兩百多，還幾乎都是裝甲專業的尖子。如果分散安排到我們第一、第五兵團的裝甲部隊裡，按照協議和慣例，起碼得給他們安排排級甚至連級的見習指揮位置，讓他們實際帶車、參與訓練和部署。這……肯定不行啊。” 他壓低了聲音，“先不說戰術保密和部隊安全的問題，光是這些外國軍官的指揮習慣、思維模式，跟我們高度一體化、強調絕對服從和體系配合的作戰環境，就很難融合。萬一在實習期間出點岔子，或者接觸到一些我們不想讓他們知道的東西，後續外交上會很被動。”
趙振靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌面，腦中飛速權衡。他當然知道這些交換生的價值——他們是未來與歐美國家保持軍事技術交流、甚至施加影響的潛在紐帶。但讓他們深入一線主力部隊，風險確實太大。北方軍的裝甲戰術、通訊密碼、後勤補給模式、真實的戰備水平和部隊士氣，這些都是核心機密。
“你說得對，遠山。”趙振沉吟片刻，眼中閃過一絲果斷，“實習不能按原計劃進行。這樣，你立刻以總司令部的名義，給相關各國駐華武官處和我們的總司令部的名義發正式照會。
他組織了一下語言，清晰地說道：“照會內容要懇切，要體現我們對這些優秀軍官安全的高度負責。你就說：我們高度重視與貴國的軍事交流與合作，對貴國軍官在我士官大學取得的優異成績表示祝賀。然而，鑑於目前我北方軍正與日本軍隊處於激烈交戰狀態，前線戰況複雜、危險係數極高。這些剛剛畢業、掌握了先進裝甲理論知識的寶貴軍官，如果此刻進入我主力作戰部隊實習，極有可能在戰鬥或前線部署中遭遇不測，造成無法挽回的損失。這既不符合我們保護交流人員的責任，也不利於我們長遠的合作。因此，經慎重研究決定，原定的部隊實習計劃予以取消。”
張遠山一邊記錄，一邊問：“那……取消實習後，如何安置他們？直接讓他們回國？”
趙振想了想，補充道：“實習取消，但交流不能就此中斷。可以這樣安排：將他們統一組織起來，組成一個‘高階裝甲戰術研究班’，由士官大學的資深教官繼續帶領，在魯東後方安全的訓練基地進行。內容可以包括：更深入的戰術理論研討，利用訓練模擬器材進行兵棋推演，觀摩我軍二線部隊（比如剛組建的第七兵團裝甲單位）的日常訓練，甚至可以安排他們參觀一下魯東兵工廠的非核心生產車間（當然是經過嚴格審查和準備的）。總之，讓他們覺得學有所獲，不虛此行，但又接觸不到真正的核心戰備和前線機密。同時，這也是一個觀察他們、瞭解各國裝甲兵發展思路的好機會。”
張遠山眼睛一亮：“這個辦法好！既履行了協議，避免了風險，還能繼續發揮他們的價值。我這就去辦。只是……那些國家會不會有意見？畢竟當初協議寫明瞭要部隊實習。”
趙振笑了笑：“意見肯定會有，但我們的理由足夠充分——保護他們的軍官安全。在戰火連天的前線，這個理由誰也無法反駁。如果他們堅持要實習，那就請他們簽署風險自擔的宣告，並承諾不接觸任何敏感資訊和區域……諒他們也不敢。去吧，就這麼回覆。記住，語氣要誠懇，態度要堅決。”
“是！總司令！”張遠山領命而去，心中暗暗佩服總司令處理這種棘手問題的周全。趙振則重新將目光投向地圖，腦海中卻不禁浮現出那些歐美軍官看到“豹式”坦克時震驚的表情。他知道，這些種子已經撒下，無論他們最終去往哪裡，北方軍（或者說“中械”）的裝甲理念和部分技術印象，已經不可避免地開始向外擴散了。這既是影響力的延伸，也可能在未來帶來新的變數和挑戰。但眼下，首要任務還是關外的那場決戰。
北方軍總司令部那份措辭懇切、理由“充分”的外交照會，很快透過外交渠道傳遞到了相關各國。然而，預想中的“理解”與“接受”並未出現，反而在歐美主要國家的軍方高層引發了不小的波瀾，尤其是在裝甲兵建設方面最為急切的德國。
德國，柏林，國防部。
一場高級別的會議正在召開，議題正是關於龍國北方軍單方面修改交換生實習計劃。氣氛有些凝重，幾位陸軍將領的臉上寫滿了不滿。
一名資深的老派將領用力將照會副本拍在桌上，聲音帶著被冒犯的怒氣：“趙振這是公然違約！協議白紙黑字寫得清清楚楚，我們的交換生享受與龍國本土學員同等的權利和義務，包括進入其一線部隊實習！他現在一句‘前線危險’就想取消？這絕不能接受！”
一位身著文職制服的高階官員推了推眼鏡，試圖緩和氣氛：“將軍，請冷靜。趙振給出的理由……從外交和人道角度看，並非完全沒有道理。他們的確在與日本進行大規模交戰，前線陣亡率很高。我們的35名寶貴軍官，如果在實習期間出現傷亡，國內輿論和他們的家庭都無法承受。北方軍提出取消實習，或許確實是出於安全考慮……”
“安全考慮？胡扯！”
一聲怒喝打斷了文官的話。只見古德里安——這位以火爆脾氣和對裝甲兵狂熱著稱的將領——猛地站了起來，臉色漲紅。“如果害怕犧牲，我們當初為什麼要付出那麼大的代價，去爭取這35個名額？！”他揮舞著手臂，聲音在會議室裡迴盪，“我們向龍國開放了多少工業技術？提供了多少顧問？甚至默許了他們某些……敏感的採購！就是為了這35個進入他們最核心的裝甲兵培養體系的機會！不打仗，我們派他們去學什麼？學怎麼在和平時期檢閱嗎？”
他走到地圖前，手指重重地點在東亞的位置，眼中閃爍著極度渴望和焦躁的光芒：“先生們！清醒一點！龍國人的裝甲戰理論，至少比我們現有的要系統、要超前！他們教學和演練用的那種‘豹式’坦克，我透過秘密渠道看過基本引數和模糊照片！75毫米70倍徑炮！傾斜裝甲！在1936年的今天，那就是世界上最先進的坦克，沒有之一！ 我們的三號、四號坦克還在圖紙和緩慢生產中，效能完全無法與之相比！這35個人，不去趙振的軍隊裡親眼看看這坦克是怎麼作戰的，怎麼維護的，怎麼在實戰中運用的，難道讓他們學成回來，到我們只有老古董一號、二號坦克的部隊裡‘實習’嗎？那才是最大的浪費和犯罪！”
古德里安的話，刺痛了在場所有深知德國裝甲兵發展困境的將領。他們對“豹式”的效能早有耳聞，那份渴望與焦慮同樣強烈。
一直冷靜旁聽的曼施坦因此時也緩緩開口，他的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：“古德里安將軍的話雖然直接，但切中要害。我們與龍國進行軍事交流，根本目的不是為了培養幾個理論家，而是為了獲取最接近實戰的、最先進的經驗和技術感知。課堂教學固然重要，但只有進入一線部隊，觀察乃至參與其日常訓練、戰術部署、後勤保障，甚至……如果可能，感受其戰場氛圍，才能真正領悟其理論背後的實戰邏輯，發現教學與實戰之間可能存在的差距與變通。這才是最有價值的部分。趙振用安全理由取消實習，觸及了我們此次交換的核心利益。”
