面對北方軍的絕對優勢，在東北的鬼子感到壓力巨大。
藤田一個師團長，作為第三批支援而來的師團之一，北方軍的強大都是從同僚的口中和紙面實力對比中知道的。
“諸君，我們的物資補給已經陷入困境，是不是將主力暫時撤回朝鮮，趁著鴨綠江冰封我們這個冬天先撤回去。明年開春再回來。”藤田老鬼子提議道。
藤田師團長的提議，像一顆投入已經波瀾四起的池塘的石子，瞬間激起了更劇烈的漣漪和截然不同的反應。
面對北方軍那令人絕望的紙面優勢和日益嚴峻的後勤現實，恐懼和自保的本能開始在日軍高層中蔓延。藤田的話，不過是撕開了那層勉強維持的“堅持”面紗。
中村孝太郎坐在那裡，聽著藤田冠冕堂皇的“為補給考慮”、“暫時撤回”、“來年再戰”，心中冷笑連連，鄙夷幾乎要溢位眼眶：（藤田你這個老滑頭！說得比唱得還好聽！什麼‘方便補給’？你那是看形勢不對，想搶先逃跑！還‘明年開春再回來’？騙鬼呢！等鴨綠江一解凍，北方軍的飛機把江面一封鎖，你們這些縮到朝鮮的混蛋肯定會說‘通道被阻，無法北渡’，然後把我們這些還留在北邊的部隊當炮灰，讓你們‘先頂住’！算盤打得真精啊，算盤珠子都快崩到趙振臉上去了！） 但他沒有立刻出聲反駁，只是冷眼旁觀。
而坐在主位的寺內大將，心思早已不在此處。藤田的提議是撤是留，他其實並不十分關心。他滿腦子想的都是如何體面地、儘快地從這個該死的“方面軍司令”位置上脫身。藤田的話，反而讓他看到了一絲“順勢而下”的可能——如果大家都想撤，那他作為司令官“順應眾意”、“儲存實力”做出後撤決定，然後“因健康原因”辭職，豈不是順理成章？因此，他並未立刻表態，只是眉頭緊鎖，作深思狀。
然而，藤田的提議立刻得到了幾個“有經驗”的師團長的熱烈響應。
第一個跳出來的就是剛從醫院出來、驚魂未定的坂本一郎。他立刻抓住這根救命稻草，聲音因為急切而有些尖利：“司令官閣下！藤田師團長的建議非常務實，是挽救當前危局的上策！我的師團……在高橋樞紐後，只剩下兩千多名傷痕累累計程車兵，已經完全喪失了野戰能力！繼續留在前線，非但無法貢獻戰力，反而會成為累贅，消耗寶貴的物資！我懇請司令官閣下批准，允許坂本師團作為第一批，撤往朝鮮進行補充和徹底休整！我們急需恢復元氣！”
他一帶頭，佐藤和渡邊這兩個同樣在高橋吃了大虧、心中對北方軍恐懼極深的傢伙立刻跟上。
佐藤立刻介面，語氣“沉痛”而“誠懇”：“司令官閣下明鑑！我師團與渡邊師團，在高橋樞紐外圍作戰中同樣損失慘重，多名聯隊長、大隊長玉碎，士兵減員超過四成，技術兵器損失巨大！目前建制雖在，但士氣低迷，傷病眾多，確實難以承擔主要方向的防禦任務。我們也贊同藤田師團長與坂本師團長的意見，希望能夠移駐朝鮮，一方面進行休整補充，另一方面……”他看了一眼寺內，補充了一個看似“顧全大局”的理由，“我們可以全力負責鴨綠江大橋的重建工程！爭取早日恢復這條至關重要的補給生命線！這比留在前線意義更大！”
渡邊也連連點頭：“佐藤君所言極是！我們願意承擔修復交通線的重任！”
他們三人這一唱一和，意圖再明顯不過：借坡下驢，趕緊逃離這個越來越像墳墓的滿洲前線。
但這立刻激怒了另一些人。以來自九州、素以勇悍（或者說死硬）著稱的前田師團長為首的一批軍國主義死忠分子，再也按捺不住，拍案而起。
“八嘎！懦夫！一群貪生怕死的懦夫！”前田雙目圓睜，指著佐藤和渡邊的鼻子罵道，“坂本師團傷亡殆盡，退往後方情有可原！可你們兩個！師團建制尚在，主力猶存，居然就想著逃跑？將帝國賦予你們的使命和武士的榮譽置於何地？！北方軍強大又如何？難道帝國的武士就因為敵人強大，就要背對敵人，倉皇后撤嗎？簡直是丟盡了皇軍的臉面！”
他這番話，站在“武士道”和“帝國榮耀”的制高點上，氣勢洶洶。
佐藤心中早已破口大罵：（前田你個站著說話不腰疼的超級馬鹿！沒捱過北方軍的毒打是吧？在這裡大放厥詞！打高橋的時候，老子在前面流血拼命，你踏馬的在哪裡？在後方安全地帶喝酒吹牛吧！現在跳出來充好漢了？）
但沒等佐藤開口，渡邊已經冷笑一聲，直接懟了回去：“前田君！既然你對帝國如此忠勇，對武士的榮譽如此看重，那再好不過了！現在北方軍李振彪的第一兵團正在擠壓我們的遼西防線，趙剛的第五兵團在錦州虎視眈眈，第六兵團的先頭部隊也在遼西走廊活動。不如就由您，率領您精銳的師團，去跟他們‘交手’一次，挫一挫他們的銳氣如何？您是選擇去錦州方向‘建功立業’，還是去遼西防線‘力挽狂瀾’呢？我們都拭目以待！”
佐藤立刻跟上，語氣尖刻：“就是！前田君，你和你英勇的部下，大概連北方軍的坦克炮和155毫米炮彈是什麼聲音都沒聽過吧？我們在高橋樞紐，不到兩個小時，四千多帝國勇士就玉碎了！連北方軍步兵的面都沒怎麼見到！你有什麼資格在這裡指責我們這些從屍山血海裡爬出來的人？憑你的一腔‘熱血’和滿嘴‘榮耀’嗎？”
渡邊和佐藤的聯手反擊，毫不留情，直戳前田（以及和他一樣未與北方軍主力交過手的國內部隊）的痛處和軟肋。會議室裡的氣氛瞬間變得劍拔弩張，撤與守的兩派怒目相視，空氣中充滿了火藥味。支援藤田提議的（多是吃過虧或害怕的）和支援前田立場（多是未經歷北方軍打擊或死硬派）的將領隱隱形成了對峙。
寺內看著這混亂的場面，頭更疼了。爭吵的焦點已經從“要不要撤”，變成了“誰該撤”、“誰該留”，以及更深層的——誰該去送死，誰可以活命。這正是他最怕看到的內部撕裂。中村則垂著眼瞼，心中盤算：（吵吧，吵得越兇越好。最好讓這些國內來的‘精英’們自己打起來。反正……我們關東軍的退路，不能指望這群烏合之眾。） 石原依舊面無表情，只是手中的鉛筆，在筆記本上無意識地劃下了一道深深的刻痕。
寺內大將內心的天平，其實已經傾向於“撤”。國內支援遙遙無期，這個酷寒的冬天如何熬過，光是想一想就讓他不寒而慄。他心底甚至泛起一絲荒謬的悔意和軟弱的思念：（我真是昏了頭，為什麼要接手這個爛攤子……我想念東京的暖陽，想念妻子美伢沏的茶了……）
然而，前田師團長激昂的“進攻論”卻猛地將他從頹喪中拉回。前田的話，雖然聽起來魯莽，卻精準地刺中了寺內內心深處最大的恐懼——北方軍確實在準備一場規模空前的進攻，時間並不站在日軍這邊。
“前田君，”寺內的聲音帶著疲憊，卻也有一絲被觸動的審慎，“你說得對，北方軍正在準備進攻，時間對我們不利。但現實是，關東軍上下已無戰意，只求自保。國內調來的部隊，大多也只想維持現狀甚至後撤。像你這樣主張進攻的，寥寥無幾。這仗……你告訴我，該怎麼打？”
前田見寺內竟認真詢問，眼中頓時燃起希望的光芒，他霍然站起，快步走到地圖前，手指用力點向錦州和遼西方向，開始滔滔不絕地闡述他構思已久的“絕地反擊”計劃：
“司令官閣下！我們不能坐以待斃！應當主動出擊，化被動為主動！我建議，兵分兩路！”
“第一路，也是主路，針對錦州方向的北方軍重兵集團！ 我們不在錦州城下與其硬拼，而是在錦州以東的遼西走廊咽喉地帶，構築三道銅牆鐵壁般的縱深防線，層層消耗，節節阻擊，將走廊變成吞噬北方軍血肉的磨盤！”
他情緒激昂，詳細描繪起防線的構想：
