奉天，關東軍與滿洲方面軍聯合司令部（名義上）。
會議室內氣氛比外面的初春嚴寒更加冰冷刺骨。長條會議桌旁坐滿了肩章將星閃爍卻個個面色灰敗的日軍師團長們，其中不少是剛剛從崩潰的前線僥倖逃回的。主位上空空如也——寺內壽一老鬼子那份以“舊傷復發、年事已高”為由的辭職報告已經被東京接受，但新的司令官任命卻如同石沉大海，杳無音訊。原因很簡單：稍微有點腦子、有點門路的將領，都在想方設法避開這個顯而易見的“火坑”和“葬身之地”。帝國陸軍省不是不想派，是根本派不出，也沒人願意來。
中村孝太郎以關東軍參謀長、目前軍銜最高（且是“本地”實力派）的身份，主持了這次緊急會議。他坐在原本屬於寺內的位置旁邊，臉上刻意維持著一種沉痛而決絕的表情，心裡卻在飛速盤算著如何引導這場會議，實現趙振要求的“帶頭潰退”，同時把自己人儘可能安全帶出去。
“諸君，”中村清了清嗓子，聲音沉重地開場，“目前戰局之嚴峻，無需我多言。北方軍第一、第五兵團攻勢極其迅猛，我帝國勇士雖浴血奮戰，但……形勢確實萬分艱難。今日召集大家，就是要共商對策，我們必須做點什麼，絕不能坐以待斃！”
他沒有一開始就丟擲逃跑計劃，而是先擺出“共商大計”的姿態，觀察反應，同時也在為後續的引導做鋪墊。
在座的師團長們心裡都跟明鏡似的。這個冬天是怎麼熬過來的？缺衣少食，在凍土和轟炸下掙扎，非戰鬥減員慘重。朝鮮方向的陸路補給被徹底切斷，海路呢？海軍那幫馬鹿給的答覆永遠是“航道被北方軍第二航空師嚴密封鎖，風險過高，無法通航”。呸！在不少陸軍將領看來，這純粹是海軍的藉口和怯懦！如果聯合艦隊把所有主力，包括那幾艘寶貴的航空母艦都壓上，拼死開啟一條通道，怎麼可能一點物資都送不過來？海軍就是不想為了救援他們這些“陸軍馬鹿”而承受損失！
“中村君，”一個聲音響起，出乎中村的意料，竟然是之前那個力主進攻、修築防線的前田師團長。他臉色晦暗，但眼中還殘留著一絲不甘和固執，“你說得對，我們不能坐以待斃！請你指示，我們究竟該怎麼辦？” 他似乎還想抓住最後一根稻草，幻想能組織起有效抵抗。
中村心裡咯噔一下，感到十分奇怪和警惕。這個一根筋的死硬派馬鹿，怎麼這時候跳出來了？他難道還看不清局勢嗎？中村心思電轉，面上卻不動聲色，反而將問題拋了回去，語氣帶著一絲恰到好處的“疑惑”和“問責”：
“前田君，你問該怎麼辦？我倒也想請教你，你之前精心設計、信誓旦旦的三道縱深防線，尤其是第一、第二道，為什麼在北方軍的攻擊面前，幾乎沒有起到應有的阻滯作用？反而讓我軍承受了巨大傷亡？”
這一問，如同點燃了炸藥桶的引信！
前田的臉瞬間漲成了豬肝色，羞憤、難堪、還有一絲被戳中痛處的慌亂交織在一起。他騰地站起來，激動地辯駁：“我的防線設計沒有問題！是理論上最合理的配置！問題出在執行層面！是前線部隊那些馬鹿，意志不堅，執行命令不到位！工事構築遲緩，士兵畏戰……”
“八嘎！前田！你個站著說話不腰疼的超級馬鹿！”
他話沒說完，就被一聲暴怒的吼叫打斷。一個臉上帶著燒傷疤痕的師團長拍案而起，眼睛赤紅地指著前田的鼻子：“執行不到位？ 老子計程車兵，在冰天雪地裡，餓著肚子，按照你那狗屁圖紙挖工事！結果呢？北方軍的斯圖卡來了，凝固汽油彈像下雨一樣！我的兩個整編聯隊，六千多人！活活燒死了大半！ 你告訴我，這是執行不到位？這是你的防線根本就是個死亡陷阱！”
“就是！”另一個師團長也站了起來，聲音因為悲痛和憤怒而顫抖，“我的師團被填在你那第一道防線！一萬一千名帝國勇士！ 連北方軍步兵的面都沒怎麼見到，就被炮火和燃燒彈覆蓋了！整個師團活下來的不到三成！你現在輕飄飄一句‘執行不到位’就想推卸責任？！”
“我的部隊在第二道防線側翼，被燒死三千多人！防線呢？在哪裡？！”
“前田！你應該為你的愚蠢和狂妄負責！”
“對！你應該切腹！向那些白白犧牲的勇士們謝罪！”
“切腹！謝罪！”
一時間，會議室裡群情激憤，幾乎所有在防線佈置中遭受了慘重損失的師團長們都站了起來，對著前田怒目而視，厲聲指責。他們積壓了一個冬天的恐懼、損失、怨氣，此刻彷彿找到了一個最佳的宣洩口，全部傾瀉到了前田這個“理論家”和“死硬派”頭上。要求他切腹謝罪的呼聲越來越高。
前田被這突如其來的、同仇敵愾的指責驚呆了，他孤立無援地站在那裡，面對著一雙雙憤怒甚至仇恨的眼睛，張著嘴，卻再也說不出一句辯解的話。他賴以支撐的“理論”、“榮耀”、“決心”，在血淋淋的傷亡數字和同僚的集體聲討面前，顯得如此蒼白可笑，甚至可憎。
中村冷眼看著這一幕，心中暗暗點頭。很好，內訌開始了，對前田這個可能阻礙逃跑計劃的死硬派的圍攻，正是他需要的。他抬手示意大家安靜，語氣“沉痛”地說道：
“諸君，現在不是追究個人責任的時候（雖然前田君確實難辭其咎）。當務之急，是如何挽救剩餘的帝國力量，避免更大的、無謂的犧牲。” 他將話題從“追究防線失敗”悄然轉向了“儲存力量”，為下一步提出“轉進”（潰退）做鋪墊。而前田，這個曾經的“強硬派”象徵，在眾怒之下已經徹底失聲，再也構不成阻礙了。會議的主導權，完全落入了中村手中。
會議室裡的氣氛，在經歷了對前田的集體聲討後，暫時陷入了一種詭異的同仇敵愾之中，但這種“一致”很快又被更現實的生存問題所取代。一名師團長看向中村，語氣帶著無奈和一絲最後的期望：
“中村君，在座的諸君裡，你與北方軍打交道時間最長，交手的次數也最多。你……你說，我們現在到底該怎麼辦？” 這問題問出了所有人的心聲，一雙雙眼睛都聚焦在中村身上。
中村心中暗喜，魚兒開始咬鉤了，但他臉上卻露出更加沉重和無奈的表情。他緩緩掃視眾人，用一種彷彿經過痛苦掙扎才得出的結論語氣說道：“諸君，以我之見……繼續堅守瀋陽及周邊狹小地域，無異於坐以待斃。我們缺糧、缺彈、缺冬衣，士氣低落，而北方軍兵鋒正盛。我認為……我們應該考慮撤退。放棄滿洲，退往朝鮮。”
他刻意停頓，觀察反應。果然，“撤退”這個詞雖然敏感，但在殘酷的現實面前，並沒有引起立刻的激烈反對，反而很多人眼中閃過一絲意動。
中村繼續丟擲理由：“只有退到朝鮮，我們才有可能重新獲得穩定的補給線。 依託朝鮮的山地和預設工事，或許還能重整旗鼓，再不濟也能儲存帝國在半島的力量。” 但他隨即話鋒一轉，丟擲了最大的難題，同時也是他用來分化眾人的工具：“但是，我們這裡還有超過五十萬人（包括滿洲方面軍和關東軍殘部）！如此龐大的兵力，想要全部安全、有序地撤過鴨綠江，根本不可能！北方軍不會給我們這個時間，鴨綠江的冰面也支撐不了太久。”
他把這個殘酷的抉擇，又拋回給了在場的所有師團長。按照土肥圓最初那個“假意決戰、實則偷跑”的毒計，只帶關東軍嫡系跑路，根本行不通。十幾萬人如果敢擅自先跑，不用等國內軍事法庭，眼前這三十多萬“滿洲方面軍”的師團長們，就能立刻把他中村撕了。
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