“委員長閣下！”彼得羅夫省去了所有客套，將一份檔案拍在桌上，“我國政府獲悉，貴國北方軍閥趙振，不僅非法侵佔我國友好鄰邦外蒙古的領土，現在竟然還計劃驅使大量戰俘，在蒙古土地上修築具有明顯軍事用途的交通設施！這是赤裸裸的侵略行徑的延續和升級，是對該地區和平與穩定的徹底破壞！也是對我國戰略利益的嚴重挑釁！”
他身體前傾，目光咄咄逼人：“我奉命向貴國中央政府提出最嚴正抗議和最強烈要求：必須立即、無條件地命令趙振所部，第一，停止一切在外蒙古的軍事行動並撤回至龍國境內；第二，取消利用戰俘進行軍事基建的危險計劃！否則，我國將不得不考慮採取包括軍事手段在內的一切必要措施，以扞衛我國的合法權益和地區安全！”
金陵，領袖官邸，會客室（二）
幾乎是前後腳，日本駐龍國大使松平義男也帶著東京最新（且混亂）的指示匆匆趕來。與俄國人的憤怒不同，松平的臉上寫滿了焦急、屈辱和一種走投無路的迫切。
“委員長閣下！緊急情況！”松平的語氣帶著壓抑不住的激動，“我方獲悉，貴國北方軍的趙振將軍，計劃將我方被俘的帝國軍人，強制送往環境極端惡劣的外蒙古地區，從事高強度的鐵路修築苦役！這是公然違反國際法，特別是《日內瓦公約》關於戰俘待遇基本原則的行為！戰爭狀態已經結束，這些帝國軍人應當得到妥善安置並儘快遣返！”
他努力讓自己的聲音顯得有理有據，但其中的慌亂顯而易見：“我們懇請，不，我們要求！金陵中央政府必須立即介入，制止這種不人道的、違反國際公約的行徑！保障我方被俘人員的基本權利和安全！他們不應該成為趙振將軍地緣政治冒險的工具和犧牲品！”
面對接踵而至、一個比一個口氣強硬的抗議和施壓，南京先生感覺自己彷彿坐在一口被架在火上烤的鍋裡，兩面受火，煎熬無比。
他先是強忍著胸中翻騰的怒意和深深的無力感，會見了怒氣衝衝的彼得羅夫。聽著對方義正辭嚴的“侵略”指控和隱含的戰爭威脅，他心中冷笑：你們有本事自己去跟趙振的坦克飛機講“侵略”啊！跑來跟我吼算什麼本事？
待彼得羅夫說完，南京先生沒有像上次那樣使用外交辭令周旋，而是用一種罕見的、近乎直白的疲憊和無奈語氣回應道：“大使閣下，貴國的抗議和要求，我已經清楚記錄。但是，我必須再次，並且明確地告訴您：趙振，以及他所指揮的北方軍一百七十萬將士，他們的具體軍事部署和行動，並不受金陵中央政府的直接管轄和指揮。”
他看著彼得羅夫瞬間錯愕又轉為更加憤怒的臉，繼續說道：“您所說的‘命令’，我無法下達。即便下達，他也未必會聽。這一點，我想貴國情報部門應該有所瞭解。貴國與其在這裡向我施壓，不如思考如何與北方軍的實際控制者進行直接、有效的溝通。”
送走氣得臉色發青、揚言要將此事“升級”的彼得羅夫後，南京先生甚至沒來得及喘口氣，又不得不以同樣的心情，接待了急不可耐的松平義男。
聽著松平搬出《日內瓦公約》，口口聲聲“戰爭結束”、“人道主義”，南京先生內心的荒謬感和無力感達到了頂點。戰爭結束？你們幾十萬大軍在東北投降的時候，怎麼不想想戰爭法？現在人成了俘虜，知道講公約了？
他幾乎是用同樣的臺詞，對松平坦誠了殘酷的現實：“松平大使，關於戰俘待遇的問題，國際公約的精神中央自然知曉。但是，具體管理這三十萬戰俘的，是北方軍戰俘管理司，直接對趙振總司令負責。將其部分人員調往何處，從事何種勞動，是北方軍基於其戰區管理和後勤建設的內部安排。”
他迎著松平難以置信的目光，一字一句地強調：“我，以及金陵中央政府，無法直接命令趙振釋放或如何處置這些戰俘。 你們的訴求，我聽到了，也會‘轉達’。但結果如何，取決於趙振的決策，而非我的承諾。這一點，請貴國務必明白。”
兩次會面，同樣的核心資訊，同樣的無奈表態。南京先生用最直白的方式，撕開了龍國當時政治現實殘酷的一角：名義上的中央，對最具實力的地方強藩，缺乏有效的約束力。他這個“國家領袖”，在涉及北方軍核心利益和行動的問題上，只能充當一個無奈的“傳聲筒”和“緩衝墊”。
送走兩位滿懷憤懣卻無處發力的大使後，南京先生獨自坐在空蕩的會客室裡，良久，發出一聲長長的、充滿自嘲與苦澀的嘆息。
當晚，官邸餐廳內的氣氛異常沉悶。長桌上擺著幾樣精緻的江浙小菜，但南京先生只是機械地動著筷子，眼神空洞地望著面前的碗碟，一言不發。往常即便再忙，用餐時他多少也會與夫人聊幾句家常或時事，今日這副模樣，讓細心察言觀色的南京夫人立刻察覺到了不對。
“達令，”她放下銀匙，溫聲問道，眼中帶著關切，“怎麼了？可是今日政務上遇到了煩心之事？看你從傍晚回來便神色不豫，晚飯也用得少。”
南京先生聞言，手中筷子頓了頓，最終也放了下來，長長地嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了疲憊與一種難以言喻的屈辱。“還能是怎麼了，”他聲音有些乾澀，“還不是北邊那位趙總司令惹出來的大風波。”
他揉了揉眉心，彷彿要將那鬱結的愁悶揉散些：“周鐵柱帶著第四兵團，幾十萬人馬，浩浩蕩蕩開進了外蒙古，坦克飛機都上去了。趙振那邊，扣著三十萬日軍戰俘不放，現在還要把人弄到外蒙古去修鐵路……俄國人覺得自家後院被點了火，日本人覺得自家臉面和‘勇士’都被踩進了泥裡。結果呢？這兩家人，今天一前一後，全都跑到我這裡來，拍桌子瞪眼，又是抗議又是威脅，跟我要說法，要我下令制止。”
他越說越覺得荒誕可笑，語氣也激動起來：“說法？我給他們什麼說法？命令？我下的命令，在趙振那裡，還不如他手下一個小參謀隨手畫的路線圖有用！這幫人，一個個精明的很，明明知道北方軍如今勢大，趙振手段強硬，他們不敢直接去碰，就全跑來捏我這個‘軟柿子’！一次又一次，拿那些國際公約、地區安全的大帽子來壓我！他們把我當什麼了？啊？”
南京夫人靜靜地聽著，等丈夫發洩完，才輕聲接道：“他們這是看準了，你這個‘領袖’是名義上的，手上沒有能制約北方軍的實權。北邊的事，你確實管不了，也不敢管。硬要插手，只怕……”
“只怕引火燒身，自取其辱。”南京先生接過話頭，頹然靠向椅背，“這個道理，我何嘗不明白。只是這口氣，實在難以下嚥。坐在這個位置上，卻要替別人扛下所有國際壓力和罵名。”
餐廳裡安靜了片刻，只有牆角的座鐘發出規律的滴答聲。南京夫人沉吟了一會兒，忽然開口，語氣帶著一種嘗試破局的冷靜：“達令，既然他們找你，是因為你頂著這個‘國家領袖’和‘中央政府’的名頭，那……我們能不能把這個‘名頭’，也分一些出去？”
“哦？”南京先生抬起眼，看向妻子。
“你想，”南京夫人緩緩說道，“趙振要的是實利，是地盤，是軍隊。這些我們給不了，也不敢給。但他未必不看重‘名’。我們何不以中央名義，給他加一些顯赫的虛職？比如……任命他為外交部長，或者軍政部副部長？這樣，按照國際交往的流程，那些外國大使再有抗議交涉，按理就可以直接去找‘外交部長’趙振，或者主管軍務的‘副部長’趙振了。至少，能讓他們別再只盯著你一個人。至於趙振接不接這個茬，接了他會不會真的去處理，那是他的事。但名義上，我們給了，責任，也就可以順理成章地推過去一些。反正也只是個名義。”
南京先生聽著，原本黯淡的眼神慢慢亮起了一絲微光。他手指無意識地敲著桌面，仔細咀嚼著夫人這個提議。這無疑是個取巧的辦法，甚至有些“甩鍋”的意味，但在當前這種束手無策的困局中，卻不失為一步可行的棋。既能稍微緩解自己承受的直接壓力，又能給趙振一個“體面”的中央職務，面子上都過得去。至於實質？誰都知道那不會有任何改變。
思考了大約一支菸的功夫，南京先生終於點了點頭，臉上露出一絲無奈的決斷：“行。就按你說的辦。軍政部副部長……這個職位更合適些，既涉及軍事（可以牽扯北方軍行動），又不那麼顯眼直接主管外交，避免過度刺激外界。外交部長的職位太敏感，暫時不動。明天就讓行政院和軍委會走程式，釋出任命。至於趙振接不接受……由他。但訊息，一定要讓該知道的人都知道。”
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