伊萬躲在一處半塌的指揮部掩體裡，透過觀察孔望著外面地獄般的景象，心中最後一點身為軍人的堅持和幻想也被徹底碾碎了。無力感如同冰冷的潮水，淹沒了他。
“我這是……犯了天條嗎？” 他嘴唇哆嗦著，喃喃自語，聲音裡充滿了荒謬和絕望，“你們……你們北方軍就這麼不講道理？自衛反擊……不是把入侵者趕出國境就行了嗎？你們先是派飛機像犁地一樣炸一遍，炸得我們人仰馬翻，這口氣還沒喘勻……坦克就上來了？連個修工事、調整部署的時間都不給？就是擺明了不講理，是吧？！”
一股混雜著恐懼、憤怒和巨大委屈的邪火衝上頭頂，他猛地捶了一下身邊的土牆，將怒火轉向了更該負責的人：“該死的伊爾戈！愚蠢透頂的命令！要不是你瞎指揮去招惹這群煞星，我們怎麼會在這裡等死？！我要是能活著回到莫斯科……我一定、一定讓我爸爸想辦法收拾你！”
看著外面如潮水般湧來、似乎不可阻擋的鋼鐵巨獸，再看看身邊倖存士兵們那寫滿恐懼、茫然和聽天由命的臉，伊萬知道，任何抵抗在此時都是毫無意義的自殺。
“算了……” 他頹然垂下手臂，聲音沙啞地對著傳令兵，也是對所有人說，“升起白旗……投降吧。讓大家……活下去。”
命令傳達下去，殘存的蘇軍士兵早已沒有了抵抗的意志，他們麻木地、甚至帶著一絲解脫地，將手中的步槍扔出掩體，用能找到的白色布片綁在木棍或槍刺上，顫巍巍地舉起。很快，廢墟和焦土間，零零星星地出現了白旗，越來越多的人走出藏身之處，雙手高高舉過頭頂，排成了有些凌亂卻目的明確的投降佇列。
衝在最前面的北方軍裝甲指揮官黃煥傑，坐在自己的坦克指揮塔裡，冷冷地看著前方那些舉著白旗、排排站的蘇軍士兵。他的坦克甚至沒有減速。
他拿起車載通訊器，對外面那些茫然揮舞白旗的蘇軍士兵，也像是對自己部隊下令般，用擴音器冷淡地拋下一句話：
“投降？找後邊跟上來的人投降去。我們沒空接收。”
話音未落，領頭的坦克微微調整方向，龐大的鋼鐵身軀帶著碾碎一切的氣勢，直接從投降佇列旁邊幾十米處轟鳴著衝了過去，捲起的塵土撲了那些舉手投降的蘇軍士兵一臉。後續的坦克、裝甲車，也如同奔騰的鐵流，對這小小的投降插曲視若無睹，滾滾向西。
伊萬上校站在投降的隊伍前，看著北方軍的坦克群就這樣毫不留戀、甚至帶著一絲不耐煩地從他們旁邊呼嘯而過，連停下來受降、清點俘虜的“榮譽”都懶得施捨。他張了張嘴，臉上的表情凝固在震驚、屈辱和更深的荒謬感之中。
我……我們連當俘虜的資格，都趕不上趟了嗎？！ 他心中，一萬頭羊駝混合著西伯利亞的寒風，咆哮奔騰而過。
赤塔以南一百公里，第四兵團前指。炮聲如同沉悶的雷鳴，從北方隱約傳來，那是己方重炮群正在有節奏地“梳理”蘇軍前沿陣地。司令周鐵柱端著一杯熱茶，坐在摺疊椅上，居然顯出幾分悠閒，彷彿在聆聽一場不甚精彩的交響樂。
參謀長孫魁安卻沒那麼淡定，他拿著一份剛譯出的急電，腳步匆匆地走到周鐵柱身邊，臉上帶著明顯的不忿：“司令！第三兵團那邊……太不講規矩了！”
“嗯？”周鐵柱吹了吹茶沫，抬眼。
“王志強！他帶著四個裝甲師，足足一千兩百輛坦克，根本不顧總司令部‘穩紮穩打’的方略，從滿洲里出來就像脫韁的野狗，全速向西猛撲！已經衝過後貝加爾斯克了！照這個速度，最遲明天傍晚，他的前鋒就能蹭到赤塔東郊！”孫魁安語速很快，語氣裡全是對這種“搶跑”行為的不滿。
“啪！”周鐵柱手裡的茶杯蓋子輕輕磕在了杯沿上。他臉上的悠閒瞬間消失，眉頭一擰：“王志強？那小子真來了？還衝這麼快？”
“千真萬確！偵察機和前沿部隊都確認了！”孫魁安加重語氣，“後貝加爾斯克那一個師的毛熊，估計都沒來得及組織像樣抵抗，就被他的鋼鐵洪流碾過去了！”
“我擦！”周鐵柱騰地一下站起來，把茶杯往旁邊小桌上一頓，茶水濺出少許，“王志強你個王八蛋！平時在魯豫皖閒出鳥來，這回可算逮著機會了是吧？這是明擺著要跟老子搶攻破赤塔的頭功啊！”
孫魁安連連點頭，趁機“上眼藥”：“司令，您說得太對了！第三兵團那幫人，在魯豫皖整天沒仗打，精力過剩，聽說沒少變著法‘演練’，把周邊那些大小軍閥、甚至偶爾路過休整的友軍部隊都‘演練’得叫苦不迭，所以才得了‘兵痞兵團’這麼個外號。這回可好，把這股痞勁兒全用到跟咱們賽跑上了！”
周鐵柱在指揮所裡來回走了兩步，眼神變得銳利起來。南線戰事本是他第四兵團的主攻方向，赤塔這顆桃子眼看就要熟透，豈能讓王志強那小子從東邊斜刺裡殺出來摘了去？總司令雖然說不急，但那是對全域性而言，眼下這“兄弟單位”之間的競爭，可是另一碼事！
“他孃的，跟老子比快？”周鐵柱停下腳步，臉上露出一絲狠勁兒，“王志強以為就他的坦克會跑？傳令！”
孫魁安立刻挺直身體。
“命令！”周鐵柱聲音洪亮，帶著不容置疑的決斷，“第一、第二、第三裝甲師，立即結束休整，完成最後檢查，一小時內前出至攻擊位置！炮兵叢集，給老子加大火力密度，別省炮彈，把正面毛熊的烏龜殼再給老子狠狠犁一遍，炸出通道來！”
他走到地圖前，手指從己方位置猛然划向赤塔：“裝甲師緊隨炮火延伸，全速突擊！遇到硬骨頭，自行火炮和隨行的步兵戰車配合解決，解決不了的就呼叫空中支援！總之一句話——碾過去！”
他回頭盯著孫魁安，一字一頓：“絕對不能讓第三兵團那群‘兵痞’搶在咱們前頭摸到赤塔的邊！告訴弟兄們，平時他們笑話咱們在蒙古吃沙子修鐵路，現在就是證明誰才是真正攻堅利刃的時候！赤塔，必須是咱們第四兵團先砸開！”
“是！司令！保證不讓第三兵團得逞！”孫魁安大聲應道，臉上也煥發出戰意。競爭的火藥味，瞬間在第四兵團指揮部瀰漫開來。原本按部就班的進攻節奏，因為東側突然冒出的“搶跑者”，立刻被注入了一劑強烈的加速劑。北方的重炮怒吼聲，似乎也變得更加急促和狂暴起來。
