“陳部長，這次跟毛熊的談判，是關乎國體、雪洗國恥的大事！你必須給我硬氣起來，腰桿挺直了說話！”南京先生對著面前的外交部長陳友德，語氣前所未有的鄭重，手指在空中用力點了點，“賠款金額，開口就要五個億！底線……不能少於三個億！有什麼困難，你現在就提！”
陳部長被這突如其來的“硬氣”指標砸得有點懵，但還是一疊聲應道：“是，是！委員長英明，卑職一定據理力爭，不負重託！”他擦了擦額角並不存在的汗，遲疑了一下，小心翼翼地問：“只是……委員長，屆時正式談判，北方軍方面……會派代表出席嗎？這賠款涉及他們抓的俘虜和佔的地盤，他們若不在場，這協議……怕是不好籤，毛熊那邊恐怕也不會認啊。”
“啊？”南京先生聞言一愣，光亮的腦門上閃過一絲茫然。他光顧著盤算能分到多少個小目標，把這茬給徹底忘了。他立刻扭頭看向旁邊的何部長：“敬之，北方軍那邊……提過要派人來嗎？”
何部長心裡嘆了口氣，就知道會繞回這個問題。他上前半步，臉上堆起一種混合著為難與“我早就料到”的複雜表情：
“委員長明鑑，按道理說，這事兒北方軍是應該派人的，而且恐怕得來個大人物，至少也得是兵團司令級別的，才夠分量跟毛熊對話。可是……”他頓了頓，掰著手指頭數起來，“您看啊，現在在遠東前線的是第三兵團王志強、第四兵團周鐵柱、第六兵團張小六子。前兩位，那就不用多說了吧？王志強，出了名的混不吝，當年在魯豫皖，咱們的人沒少在他手裡吃虧，談判桌上要是毛熊代表說話不中聽，他怕是能當場掀桌子！周鐵柱，那更是個一點就著的炮仗，信奉‘能動手就別吵吵’，他要是來了，我怕他談著談著覺得不爽，直接掏槍都有可能！
他偷眼看了看委員長越來越難看的臉色，繼續“補刀”：“至於張小六子……他當年投靠趙振的時候，跟咱們可是結了大梁子的，看咱們的人眼睛都冒綠光。他要是出席，那恐怕主要目的不是跟毛熊要錢，是想著法兒給咱們下絆子、讓咱們難堪啊！委員長，這群人要是來了，別說咱們能不能順利拿到賠款，恐怕這談判的主動權、話語權，瞬間就得被他們搶了去。北方軍……不講理又不是一天兩天了。”
南京先生聽完，剛才暢想“一個億小目標”的興奮勁兒像被戳破的氣球，瞬間癟了下去。他頹然坐回椅子，手指無意識地、惆悵地在光亮的桌面上輕輕敲著，發出單調的嗒嗒聲，半晌才幽幽嘆了一句：
“這北方軍裡……戰將倒是如雲，可怎麼連一個厚道點的、能顧全大局的人都找不出來呢？”
何部長立刻感同身受地點頭，語氣充滿了“同道中人”的感慨：“是啊，委員長，您說到點子上了。北方軍裡，真是一個厚道人都沒有啊！個個都是屬刺蝟的，碰不得，說不得，還淨想著扎人。”
書房裡一時陷入了沉默。三個人，一個想著賠款和麵子，一個擔心談判被攪黃，一個默默吐槽。窗外的陽光正好，卻照不進這滿屋子的算計與無奈。原本以為能躺著分錢的美差，轉眼間好像變成了一顆不知道什麼時候會炸、而且大機率會炸到自己臉上的雷。南京先生摸著自己光滑的頭頂，第一次覺得，讓毛熊賠錢這事，好像也不全是快樂。
“有了！”何部長猛地一拍大腿，眼睛一亮，像是黑夜裡突然擦亮了一根火柴，“委員長，北方軍裡，還真有一個厚道人！一個堪稱‘仁義忠勇’的厚道人！”
“哦？誰？”南京先生立刻坐直了身子，身體微微前傾，彷彿看到了救命稻草。
“第七兵團司令，張輔臣，張老將軍啊！”何部長語氣肯定，還帶著點“我怎麼早沒想到”的興奮，“您想啊，首先，張輔臣是第六兵團司令張小六子的老叔，這層血緣關係，在北方軍體系裡分量不輕吧？論資歷、論親疏，都夠格代表北方軍出面。”
他越說越順，扳著手指分析：“其次，也是最重要的，第七兵團是怎麼來的？那是趙振整合了投靠他的各地雜牌軍、保安團，東拼西湊了十個師組建的！成分複雜，裡頭甚至還有咱們當年支援……呃，或者說‘暫時劃歸’他們序列的88師呢！這說明什麼？說明第七兵團不像王志強、周鐵柱他們那六個主力兵團，是趙振一手帶出來的鐵桿嫡系。張輔臣本人，也不是趙振的起家老兄弟，而是後來歸附的‘客將’。”
何部長壓低聲音，帶著一種“你懂的”意味：“這樣的身份，註定他做事不會像那些嫡系悍將一樣毫無顧忌，總得講究點場面上的規矩，顧及點各方情面，為人處世也得更……圓融一些。這不就是咱們要找的‘厚道人’嗎？請他做談判代表，一來他身份夠分量，能鎮住場子，代表北方軍；二來，他好歹跟咱們……多少有點香火情，總不至於像那幾個混世魔王一樣，一點面子都不給，直接把談判桌掀了吧？”
南京先生聽著，眼睛越來越亮，手指也不敲桌子了。他仔細琢磨著“張輔臣”這個名字，腦海中浮現出一個印象：好像確實是個比較持重、甚至有點老派作風的將領，在北方軍那幫殺神里，算是個異類。
“張輔臣……嗯，不錯，是個厚道人，識大體，顧大局。”南京先生連連點頭，臉上終於露出瞭如釋重負的笑容，彷彿已經看到了一個彬彬有禮、懂得“尊重中央”的北方軍代表，在談判桌上既能為國家爭來鉅款，又能把功勞和麵子妥帖地分給金陵一份的美妙場景。
“行！就這麼定了！”他一錘定音，“立刻給北方軍回電！就說，為彰顯國家統一外交之權威，兼顧前線實際情況，經慎重考慮，中央政府建議並指定，由北方軍第七兵團司令張輔臣將軍，作為北方軍全權代表，出席與蘇俄之談判。望趙總司令予以支援配合。”
他特意強調了“建議並指定”和“支援配合”，力圖在字眼上找回一點中央的體面。何部長心領神會，立刻躬身：“是！委員長高明！卑職這就去擬電文。有張老將軍出馬，此事定能圓滿解決！”
看著何部長匆匆離去的背影，南京先生重新靠回椅背，心情舒暢了不少。他端起已經涼了的茶，呷了一口，覺得滋味都好了幾分。心想，趙振啊趙振，你手下也不全是莽夫嘛，總還有個明白人。這下，賠款和麵子，似乎都更有指望了。至於張輔臣是不是真如他們想象中那麼“厚道”和“可控”，那就要等這位老將軍真正坐到談判桌上才知道了。
奉天，北方軍總司令部。趙振捏著金陵軍政部那份正式回電，看著上面“建議並指定張輔臣將軍為全權代表”的字樣，先是愣了下，隨即忍不住“噗嗤”樂出了聲，肩膀都跟著抖了兩下。
“嘿，咱們這位南京先生，還有何部長，這回是真上心了啊？”他笑著把電文遞給旁邊的總參謀長張遠山，“瞅瞅，‘彰顯國家統一外交之權威’，‘兼顧前線實際情況’，這話說得，滴水不漏，裡子面子都想要。”
張遠山接過一看，也笑了：“還真是配合。看來那‘五五分成’的小字，效果顯著。有錢能使鬼推磨，更能讓金陵跑斷腿啊。”
“錢是個好東西，”趙振收斂了笑容，走到巨大的遠東地圖前，目光掃過那片被藍色標記覆蓋的區域，搖了搖頭，“不過，這錢恐怕不好拿。克里姆林宮裡坐著的那位，外號‘鋼鐵’可不是白叫的。讓他低頭認賠，還是這麼大一筆……比再打一場硬仗也容易不到哪兒去。金陵這幫人，怕是高興得太早了。”
他轉過身，對張遠山道：“不過人家既然‘指定’了，咱們也得給個回應。給第七兵團發電，讓張老將軍來總司令部一趟，有些事得當面交代。然後……就讓他辛苦跑一趟金陵吧。畢竟，是‘中央’請的嘛。”
丹東，第七兵團司令部。
老將張輔臣捏著剛剛譯出的總司令部急電，反反覆覆看了三遍，花白的眉毛擰成了一個疙瘩，臉上的皺紋裡都寫滿了大大的問號。
“這……這找我去幹啥？”他放下電文，看向作戰室裡幾位心腹將領和參謀，語氣裡滿是困惑，“跟老毛子談判？人不是我抓的，地不是我佔的，仗也不是我打的！我第七兵團的主力，一半在朝鮮盯著鬼子殘餘，一半在遼省幫著看家護院，跟遠東那攤子事八竿子打不著啊！總司令怎麼想起讓我去？”
