他百思不得其解，揹著手在沙盤旁踱了兩步，又搖搖頭：“論親疏，我是後來才跟著總司令的；論戰功，我更沒法跟第三、第四、第六他們比。這談判代表……怎麼也輪不到我頭上。”
就在這時，站在一旁、一直沒吭聲的88師師長孫師長忽然輕咳了一聲，臉上露出一絲瞭然於胸、又帶點玩味的笑容。
張輔臣瞥見他這表情，停下腳步：“孫師長，你笑什麼？你知道為啥？”
“司令，”孫師長上前半步，壓低了些聲音，語氣卻挺篤定，“卑職大概能猜到一二。這事，恐怕不全是總司令的意思。”
“哦？怎麼說？”
“您想啊，”孫師長分析道，他在中央軍系統裡待過，對那邊的心思門兒清，“這跟毛熊談判，說到底，是咱們北方軍打下來的局面。按說派代表，怎麼也應該是前線三位司令官裡的一位，或者總司令部直接派人。為啥偏偏落到您頭上了？還特意註明是去金陵？”
他頓了頓，看著張輔臣：“這八成是金陵那邊‘建議’的，或者說……‘要求’的。我那老校長（指南京先生）和何部長的作風，我太清楚了。北方軍前六個兵團的司令，王司令、周司令、少帥……那都是什麼脾氣？天王老子來了都敢頂，毛熊代表說話不中聽，他們真敢掏槍頂人家腦門上！金陵那邊怕啊，怕請去一尊煞神，別說要錢了，別把談判桌給炸了就算好的。”
孫師長說著自己都樂了：“所以啊，他們左挑右選，看來看去，整個北方軍高階將領裡，就數您張老司令，年紀最長，資歷最老，為人最是持重寬厚，講道理，顧大局。您去，他們覺得‘安全’，覺得‘可控’，覺得談判的主導權還能在他們手裡——至少面子上如此。這才有了這份‘指定’。”
張輔臣聽完，先是愕然，隨後臉上表情變得十分精彩，哭笑不得地“哦”了一聲。他捋了捋花白的短鬚，心裡琢磨：（講道理？顧大局？厚道？）他不由得想起自己年輕時也是火爆脾氣，提著大刀片子衝鋒陷陣的主，只是如今年紀大了，火氣斂了，更願意用腦子而不是蠻力解決問題罷了。真要把他當個麵糰似的“厚道人”，那可真是看走眼了。
不過，這話他當然不會說出來。他沉吟片刻，對孫師長點點頭：“你分析得……有點道理。既然是總司令的命令，又是金陵‘盛情相邀’，那這趟差事，咱就去走一遭。正好，也很久沒去金陵看看了。”
他轉身對副官道：“回電總司令部，張輔臣遵命，即日啟程赴奉天聆聽訓示。另外，通知下去，我離開期間，兵團事務由王副司令暫代。”
看著副官領命而去，張輔臣重新看向牆上的地圖，目光掠過遠東，又看向南方的金陵方向，眼中閃過一絲難以捉摸的神色。
張老將軍的專機在金陵機場降落時，已是傍晚。舷梯下，軍政部長何應欽親自帶著一眾官員等候，規格給得十足。
“張老將軍，一路辛苦，一路辛苦啊！”何部長滿面春風地迎上前，熱情地握住張輔臣的手，用力搖了搖。
張輔臣臉上帶著恰到好處的、符合他年齡和身份的沉穩笑容，微微頷首：“何部長客氣了。為國盡忠，分內之事，豈敢言苦。” 他話說得漂亮，心裡卻在嘀咕：（老子在丹東吃香喝辣，盯著對岸的鬼子殘兵，日子過得挺自在。還不是你們這群金陵的軟蛋，非要搞什麼談判、分什麼錢，硬把老子從前線薅過來當牌打？）
兩人都是官場老手，一番“久仰”、“路上可還順利”、“金陵氣候比北方潤些”之類的車軲轆客氣話，說得滴水不漏，笑容都焊在臉上，心裡各自轉著什麼念頭，只有天知道。
何部長心裡卻是實打實地鬆了口氣。面對這位鬢髮斑白、舉止有度的老將軍，可比面對陳峰、王志強那些殺神要輕鬆太多了！那幫傢伙眼裡根本沒有“政治”二字，只有“道理”——而且他們的“道理”通常裝在炮膛裡。一言不合？不，很多時候連“言”都沒有，就直接“合”到你的陣地上了。跟張老將軍打交道，這才叫正常的政治交往嘛！可以談條件，可以繞圈子，可以講人情世故，多好！
將張輔臣送至專門準備的接待公館後，何部長便識趣地告辭，言明次日再詳談談判事宜。但他前腳剛走，後腳公館的門檻就差點被各路人馬踏破。
一時間，金陵城內有頭有臉的“牛鬼蛇神”聞風而動，絡繹不絕。有商會會長帶著厚禮，美其名曰“慰勞前線將士”，實則想探探北方軍對南方工商業的政策口風，混個臉熟——畢竟誰都清楚，如今龍國實力最強的已是北方軍，其控制區內工廠如雨後春筍，商品傾銷南方，衝擊巨大，早不是秘密。
有昔日政要、在野元老、各派系代表前來“拜會”，言辭閃爍間，無非是想在北方軍這棵新崛起的參天大樹下，為自己或自己的小團體找條後路，攀點交情。
更讓張輔臣哭笑不得的是，說媒拉縴的居然也來了！而且不止一撥！有老頭子帶著如花似玉的孫女，有中年人引薦自家才貌雙全的侄女，甚至還有拐彎抹角自稱某某名媛“監護人”的。話裡話外，無非是仰慕北方軍諸位將軍“年少有為”、“英武不凡”、“乃國家棟梁”。
“張老將軍，您德高望重，在北方軍中說一不二。您看，趙總司令年輕有為，至今未婚，這……這於國於家，都是一樁大事啊！我這位世交侄女，留洋歸來，才貌雙全……”
“老將軍，陳峰司令、王志強司令、周鐵柱司令，還有李振彪司令、趙剛司令，那都是一等一的豪傑！英雄豈能無美相伴？我家小女……”
張輔臣起初還勉強維持著客氣，後來臉都快笑僵了。（總司令啊總司令！）他心裡哀嘆，（我就知道這差事不是好乾的！您明知道毛熊是鐵公雞，這錢十有八九要不來，就是讓我來走個過場，應付一下金陵這群想錢想瘋了的官老爺。可沒想到，這過場走得……比打仗還累！）
他一邊機械地應付著：“啊，這個……諸位好意，心領了，心領了。只是軍務繁忙，諸位將軍都以國事為重，個人小事，暫且不提，暫且不提……” 一邊恨不得立刻飛回丹東，哪怕對著地圖研究怎麼渡過鴨綠江去打鬼子殘部，也比在這裡應付這些送禮的、攀關係的、說媒的輕鬆一萬倍！
公館裡燈火通明，觥籌交錯（雖然張輔臣以茶代酒），笑語寒暄，看似熱鬧非凡。但坐在主位上的老將軍，心裡只有五個大字：
真 的 煩 死 了！
