奉天，北方軍總司令部。趙振站在那幅巨大的、標註著各方勢力範圍的地圖前，揹著手，眉頭微鎖，目光像挑剔的工匠般一寸寸掃過自己掌控的疆域。
東北三省，穩如磐石；察哈爾、熱河，已成腹地；外蒙古的一半，也插上了北方軍的旗幟。視線南移，華北方面，冀省和魯東省牢牢握在手中，可偏偏中間夾著一個豫省，像塊拼圖上礙眼的缺口，尚未完全納入掌控。
“今年豫省大旱，赤地千里，匪患復熾……”趙振低聲自語，手指輕輕點在豫省的位置上，指尖彷彿能感受到那片土地上的灼熱與動盪，“金陵那邊，自顧不暇，哪有餘錢餘糧去賑濟？內蒙古、陝甘寧那些地方軍閥，更是窮得叮噹響，守著地盤刮地皮都刮不出油水……機會，這不就來了嗎？”
一個清晰的念頭在他心中成形。他需要兩把新的、值得信賴的刀，去切開這些看似貧瘠、實則戰略位置重要的區域。而人選，他早已想好。
“傳令，讓第二兵團副司令孫勝，參謀長劉戰，即刻來奉天見我。”
孫勝和劉戰接到急令，不敢怠慢，迅速從魯東前線趕回奉天。兩人都是跟隨趙振從微末時起兵的老兄弟，資歷與如今獨當一面的李振彪、趙剛等人不相上下，只是機遇使然，一直留在陳峰的第二兵團擔任副職。
司令部辦公室內，兩人一身戎裝，風塵僕僕卻精神抖擻，立正敬禮：“第二兵團副司令孫勝（參謀長劉戰），向總司令報到！”
趙振轉過身，目光在兩位老部下臉上停留片刻。歲月在他們眼角刻下了皺紋，但眼中的精悍與忠誠未曾稍減。他心中微微一動，帶著些許感慨開口：
“孫勝，劉戰。你們是跟著我的老人了。看看李振彪、趙剛，還有王志強他們，當初和你們一樣，都是扛著槍從死人堆裡掙命的連長。如今，他們都已是統兵一方的兵團司令了。”
他頓了頓，語氣放緩，帶著一絲不易察覺的探詢，甚至是一點歉意：“你們……心裡有沒有什麼想法？”
孫勝和劉戰對視一眼，心照不宣。他們太瞭解這位總司令了，這話聽起來是關心，實則是要委以重任的前奏。孫勝立刻挺胸，聲音洪亮：“報告總司令！我們兄弟對總司令，對北方軍忠心耿耿，絕無二心！能跟著總司令幹革命，就是最大的榮耀，從沒想過跟誰比！”
趙振擺了擺手，顯然對這種標準答案不甚滿意，但也沒多說什麼。他走到辦公桌前，拉開抽屜，取出兩份早已準備好的、蓋著北方軍總司令部大印的委任狀。
“行了，客套話不多說。”他將委任狀往前一推，“孫勝，任命你為北方軍第八兵團司令。劉戰，任命你為北方軍第九兵團司令。”
孫勝和劉戰看著那兩張沉甸甸的紙，臉上卻沒有預料中的狂喜或激動，反而閃過一絲極其短暫的、近乎牙疼般的微妙神色。
趙振沒注意他倆的表情，繼續佈置任務：“現在的情況你們清楚。豫省大災，民生凋敝，正是我們進去穩定局面、收拾人心的時候。西北、內蒙古那些地方，地廣人稀，軍閥孱弱，但戰略位置重要，不能總讓些破落戶佔著。兵員總司令部會給你們支援一部分基礎，裝備足額供應。這兩個地方，你們自己商量，誰去豫省，誰去西北。”
話音落下，辦公室裡卻出現了一陣詭異的沉默。孫勝和劉戰誰也沒伸手去接那委任狀，臉上寫滿了欲言又止。
最後還是參謀長出身的劉戰硬著頭皮，乾咳了一聲，小聲開口道：“總司令……那個……我，我其實吧……不太想離開魯東。”
趙振一愣，懷疑自己聽錯了：“什麼？”
孫勝見劉戰開了口，也趕緊跟上，語氣帶著十二萬分的“誠懇”：“總司令，提拔我們，我們感激不盡！可是……您看啊，魯東現在是什麼光景？工業產值，說是全國第一省不過分吧？糧食產量，養活三個兵團都富餘！我在那兒雖然只是個副司令，可……可日子挺舒坦的，事也沒那麼多……”
劉戰連忙點頭補充：“對對對！魯東兵工廠出的新槍新炮，我們都優先試用；後勤補給從來沒短過；弟兄們吃得飽穿得暖，訓練也帶勁……豫省和大西北那邊……”他吞了下口水，想象了一下那可能的面黃肌瘦的兵源、匱乏的物資、複雜的地方勢力，“那邊……一切都要從頭來，太……太費神了。我們現在吧，就想著……嗯，幫陳司令把魯東守好，就挺好。”
兩人一唱一和，意思再明白不過：總司令啊，您的好意我們心領了，但這升官發財（去吃苦）的機會，還是讓給更需要的同志吧！我們就想在魯東這肥得流油的地方繼續“屈居”副職，吃香喝辣，安穩度日。
趙振聽得目瞪口呆，看著這兩個跟自己槍林彈雨闖過來、本該銳意進取的老部下，此刻卻一副“只想躺平”、“拒絕內卷”的模樣，心裡那股原本帶著補償意味的溫情瞬間被一股哭笑不得的荒謬感衝得七零八落。
“你……你們……”趙振指著他倆，一時竟不知該氣還是該笑，“我這兒覺得對你們有所虧欠，想著讓你們也獨當一面，跟李振彪他們平起平坐！你們倒好，給我來這一齣？嫌官大了？嫌地盤窮了？！”
孫勝和劉戰縮了縮脖子，不敢頂嘴，但眼神里分明寫著“魯東就是好啊總司令您要理解”。
趙振看著他們那副“死豬不怕開水燙”的樣子，最終所有情緒化作一聲長嘆，抓起那兩份委任狀，沒好氣地塞進他倆懷裡：
“滾！拿著你們這‘求來’的司令任命，給我立刻滾去上任！第八兵團去豫省！第九兵團去西北！限期到位，籌建軍務！再敢跟我囉嗦一句，我就讓你們去西伯利亞跟毛熊做鄰居！快滾！”
孫勝和劉戰手忙腳亂地接住委任狀，知道總司令這是真拿他們沒辦法又下不來臺，趕緊立正敬禮：“是！保證完成任務！”然後逃也似的退出了辦公室，生怕總司令反悔，真把他們發配到更遠更苦的地方。
聽著門外遠去的、略顯倉促的腳步聲，趙振獨自站在辦公室裡，搖了搖頭，終於忍不住笑罵出聲：“這兩個老滑頭……看來是我自作多情了。”他走到窗邊，望著奉天城，心想，或許對於孫勝劉戰這樣的人來說，在富庶的魯東當個舒坦的“副職”，遠比去貧瘠之地當個辛苦的“司令”，更有吸引力。
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