訊息像長了翅膀一樣飛進西安。西北軍司令部裡，剛剛因為孫勝在豫省大動干戈而稍微鬆了口氣的“馮胖子”，接到急報時，正就著鹹菜啃一個硬邦邦的窩窩頭。他聽完彙報，手裡的窩窩頭“啪嗒”掉在桌上，臉上的肥肉因為極度震驚和憤怒而劇烈抖動。
“他瘋了？！劉戰這個王八蛋！他是不是有病？！啊？！”馮胖子猛地站起來，唾沫星子噴了面前的參謀長一臉，“甘省！寧省！那麼大兩塊地盤，趙振給他槍，給他炮，給他補給人！他缺啥？！他一天天吃的是大米白麵，抽的是帶過濾嘴的香菸，罐頭裡裝的都是實打實的肉！老子呢？老子跟兄弟們一天天窩窩頭就鹹菜，有時候連這鹹菜疙瘩都省著吃！他放著好好的地盤不經營，非得跑過來跟老子過不去？！欺人太甚！不講武德！毫無廉恥！”
他越罵越氣，在作戰室裡來回暴走，像一頭被激怒的、卻找不到對手撕咬的困獸。牆上的軍事地圖此刻顯得如此諷刺，他那點兵力佈置在代表第九兵團的巨大箭頭面前，顯得單薄又可笑。
參謀長苦著臉，等長官罵得稍歇，才小心翼翼地提醒：“長官……光罵沒用啊。他們的先頭部隊距離咱們不到百里了，天上飛的飛機越來越多……咱們，咱們怎麼辦？”
“怎麼辦？”馮胖子猛地停下，喘著粗氣，通紅的眼睛瞪著參謀長，又掃過屋裡其他幾個噤若寒蟬的將領。怎麼辦？打？拿什麼打？他那點家底，裝備陳舊，士氣低落，補給匱乏，對付一下地方土匪還行，跟劉戰這支剛剛在西北立威、裝備精良、士氣正旺的北方軍主力兵團硬碰硬？那簡直是雞蛋撞石頭，不，是雞蛋撞鐵錘！
絕望和一種巨大的疲憊感瞬間淹沒了他。稱霸一方這麼多年，輾轉起伏，沒想到最終要面對這樣的局面。他忽然想起幾年前，那個“韓跑跑”，在魯東面對趙振的兵鋒，一槍未放就通電歸順。當時他還和其他軍閥一起嘲笑韓跑跑沒骨頭。可現在……他忽然有點理解韓跑跑了。
據說，韓跑跑投降後，趙振並沒清算他，反而每年撥一筆不菲的“退休金”讓他安心養老。上次在金陵開會偶遇，那老小子穿著綢衫，拄著文明棍，滿面紅光，居然還敢當眾調侃他馮胖子幾句，而自己……還得賠著笑臉！
想到這裡，馮胖子心裡的天平徹底傾斜。打是死路一條，可能死得很難看（想想上海和豫省的“清洗”）。投降……雖然丟臉，但說不定還能落個安度晚年？趙振對韓跑跑的處理，似乎顯示他並非一味嗜殺，對“識時務”的舊軍閥，還是留了點餘地？
電光石火間，馮胖子做出了他人生中可能是最“務實”的一個決定。他頹然坐回椅子，彷彿被抽乾了所有力氣，聲音也變得有氣無力，卻帶著一種奇異的平靜：
“還怎麼辦……投降吧。”
“啊？！！！”作戰室裡頓時響起一片難以置信的驚呼。幾個少壯派軍官臉色漲紅，想要說什麼。
馮胖子擺擺手，制止了可能的爭論，語氣帶著認命般的無奈：“傳我命令。以西北軍總指揮部名義，釋出通電。內容……就說，我部深明大義，為顧全國家統一，避免生靈塗炭，即日起，改旗易幟，無條件接受北方軍總司令趙振將軍之領導與整編，所部一切人馬、裝備、防區，悉聽趙總司令調遣安排，願為龍國國防之統籌與鞏固，貢獻微薄之力。”
命令下達，房間裡一片死寂。有人不甘，覺得太窩囊；有人暗自鬆了口氣，畢竟不用去拼命了；更多人則是茫然和對未來的忐忑。
參謀長張了張嘴，最終什麼也沒說，只是沉重地點了點頭，轉身去擬電文。他知道，長官這個決定看似突然，實則可能是眼下最不壞的選擇。北方軍在上海、豫省展現出的手段，不僅僅是戰鬥力，更是一種對舊秩序毫不留情的摧毀意志。頑抗的下場，恐怕比投降難看得多。韓跑跑的例子，至少給了他們一點“平穩落地”的幻想。
很快，通電發出。正準備強行叩關的劉戰前鋒部隊，接到了兵不血刃進入陝省、接收防務的命令。劉戰在行軍指揮部裡接到訊息，先是一愣，隨即撇了撇嘴：“切，沒勁。還以為能活動活動筋骨呢。馮胖子倒是滑頭。”
他隨即又樂了：“也好，省了炮彈和功夫。告訴部隊，加快速度，進駐西安！老子要去嚐嚐地道的羊肉泡饃了！對了，給馮胖子的指揮部發個信，讓他把房子給老子收拾乾淨點！”
北方軍總司令部的專線電話接通了西安。馮胖子捏著話筒，手心有些汗溼，但語氣盡可能顯得恭順而誠懇：
“是，是！趙總司令，卑職暨西北軍全體同仁，深思熟慮，為免國家分裂、軍民再遭戰禍，決心摒棄前嫌，率部無條件接受北方軍整編！今後唯總司令馬首是瞻，為龍國統一、國防鞏固效犬馬之勞！”
電話那頭傳來趙振平穩聽不出喜怒的聲音：“馮將軍深明大義，免去一場兵災，保全了陝省元氣，很好。”
馮胖子心中一鬆，趕緊趁熱打鐵，語氣帶上幾分恰到好處的“愧怍”與“期待”：“總司令寬宏！那個……關於整編後的安置，以及卑職個人……不敢有非分之想，一切聽從總司令安排。只是……聽聞韓將軍當年歸順後，得以頤養天年，總司令待之甚厚……卑職不敢與韓將軍比肩，但求總司令能給條類似的活路，讓卑職及手下一些老兄弟，能有個安穩晚年，便感激不盡了！” 他把“韓跑跑”的待遇當成了標杆和試探的籌碼。
電話裡沉默了兩三秒，就在馮胖子心頭又提起時，趙振的聲音再次響起，似乎還帶著一絲不易察覺的笑意：“可以。就按韓將領的舊例。你的部隊由第九兵團劉戰司令負責接收整編，軍官擇優錄用，士兵打散補充。至於你個人……每年五十萬大洋退休金，保留將軍銜，遷居天津租界或青島，亦可回原籍，安心養老吧。只要安分守己，既往不咎。”
馮胖子聞言，差點沒握住話筒，巨大的驚喜讓他聲音都提高了八度，連連道：“太好了！謝總座！總座仁義！寬宏大量！卑職……不，屬下一定謹記總座教誨，安分守己，絕不給總座添亂！整編事宜，定當全力配合劉司令！”
結束通話電話，馮胖子長長地、徹底地舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。他轉過身，面對著一屋子神情複雜的舊部，臉上已換上一副如釋重負甚至帶著點得意的神色，拍了拍自己微凸的肚腩：
“成了！五十萬退休金，一年！跟韓跑跑一個價！趙總司令，仁義啊！說話算話！” 他環視眾人，語氣變得輕鬆甚至有些調侃，“這下好了，咱們不用提心吊膽跟劉戰那煞星拼命了。該交接的交接，該收拾的收拾。以後啊，天塌下來有高個子頂著，咱們啊，領著錢，享清福去！”
他特意提高了音量，彷彿是說給某些可能還在猶豫或不甘的人聽：“現在，我看他劉戰還能把我怎麼樣？咱們是‘和平歸順’，是‘深明大義’！總司令親口許的待遇！他劉戰再橫，還敢違抗總司令的命令，來找咱們這些‘退休老頭’的麻煩不成？”
話雖這麼說，馮胖子心裡那點小得意也是真實的。躲過了滅頂之災，還撈到一份足夠揮霍的養老金，比起上海那些被清洗的、豫省那些被排隊槍斃的，以及未來可能跟北方軍死磕到底的其他人，他覺得自己這一步，走得簡直太聰明了。至於面子？面子哪有真金白銀和身家性命重要？韓跑跑能在天津天天聽戲遛鳥，他馮胖子憑什麼不能？
訊息很快傳開。正在指揮大軍向西安開進的劉戰，接到總司令部關於“妥善接收、安置西北軍，按韓跑跑例處理馮部高層”的命令時，臉色頓時黑得像鍋底。
“他孃的！馮胖子這個老滑頭！”劉戰在指揮車裡氣得直罵娘，“一槍不放，投降投得比兔子還快！還撈了個‘韓跑跑第二’的待遇？五十萬大洋？老子在西北吃沙子，他倒好，拿著老子的錢（在劉戰看來，北方軍的錢都有他一份）去享清福？！總司令也太……太厚道了吧！”
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