太原，閻公館。往日里總是透著晉省土皇帝般精明的書房，此刻卻瀰漫著一股窮途末路的焦躁。閻老西揹著手，像頭困在籠子裡的老狼，在鋪著厚地毯的地上來回疾走，腳步又快又重，額頭沁出細密的汗珠，將梳得一絲不苟的頭髮都打溼了幾縷。
“孃的！這個馮胖子！一點臉都不要！骨頭軟得跟麵條似的！”他猛地停步，對著垂手肅立、臉色同樣難看的一眾晉軍將領罵道，聲音因為氣急敗壞而有些嘶啞，“說降就降，通電發得比兔子跑得還快！他倒好，拍拍屁股去領趙振那小兒的養老金，舒舒服服當他的富家翁去了！把老子……把咱們晉省，徹底晾在這四面透風的孤島上了！”
他走到巨大的華北形勢圖前，手指顫抖著劃過地圖。東面，是趙振嫡系第一兵團李振彪虎視眈眈的熱河、冀省；北面，是剛剛吞併了綏遠部分地區的北方軍勢力；南面，孫勝的第八兵團在豫省站穩腳跟，兵鋒隨時可以北指；西面……西面剛剛“易幟”的陝省，如今插的是北方軍第九兵團劉戰的旗！晉省，這個被他苦心經營多年、號稱“表裡山河”的堡壘，如今在地圖上，已被代表北方軍的藍色箭頭和色塊，結結實實地包圍了起來，連條像樣的退路都找不到。
“老長官，咱們……咱們現在怎麼辦啊？”一位跟隨他多年的老部下，聲音帶著哭腔問道。其他將領也眼巴巴地望著他，目光中有恐慌，有茫然，也有一絲不易察覺的……期待？期待他能再次拿出化險為夷的“妙計”？
“怎麼辦？怎麼辦？”閻老西重複著，臉上露出一絲慘笑，“馮胖子那幾十萬西北軍，一槍沒放就降了。咱們晉軍再能守，再熟悉地形，能擋得住北方軍從四面合圍嗎？他們的飛機大炮，你們在上海、在豫省、在遠東還沒看夠嗎？易守難攻？那是以前！在絕對的火力和實力面前，山海關都能給你炸平了！”
他頹然坐回太師椅，彷彿瞬間被抽空了所有精氣神。環顧四周這些跟隨自己半生的面孔，再看看地圖上那令人絕望的態勢，一個念頭不可抑制地湧上心頭：整個北方，還能上得了檯面、有點實力的“同行”，不就剩自己和剛投降的馮胖子了嗎？馮胖子都跪了，自己還能撐多久？
他又想起自己的年紀，已是年過半百，鬢角斑白。而那個在奉天攪動風雲的趙振，還不到三十歲！正是一個男人精力、野心和運氣最鼎盛的年紀。自己就算能憑著山西的地利和家底再扛一年、兩年……能熬得過他嗎？恐怕不能。最終的結局，無非是城破兵敗，身死名裂，甚至可能連累家族和這些老部下。看看上海那些被清洗的，豫省那些被排隊槍斃的……趙振對頑抗者，可從未手軟過。
而另一邊，馮胖子的例子活生生擺在眼前。雖然丟盡了臉面，但至少保住了性命，保住了家財，未來還能拿著每年五十萬大洋的“退休金”，在租界或者某個海濱城市，過著衣食無憂、甚至還算體面的生活。韓跑跑在山東投降後，不也過得挺滋潤？
天平的兩端，一邊是幾乎必敗的頑抗和可能極其悽慘的下場，一邊是雖然屈辱但絕對現實的“平安著陸”。這筆賬，對於精於算計的“閻老西”來說，並不難算。
他坐在椅子上，沉默了足有五分鐘，書房裡靜得只剩下他粗重的呼吸聲。將領們屏息凝神，不敢打擾。
終於，他緩緩抬起頭，眼神中的掙扎、憤怒、不甘，最終被一種近乎麻木的決絕所取代。他揮了揮手，聲音平靜得可怕，卻帶著一種塵埃落定的疲憊：
“不管了……打，肯定是打不過了。四面被圍，咱們這點家底，守得住一時，守不住一世。趙振年輕力壯，咱們……熬不過他。”
他頓了頓，深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，吐出那句決定命運的話：
“來人。明碼通電。馮胖子在通電裡怎麼說的，咱們就……照著他的稿子，改幾個字，發出去。”
他目光掃過一眾臉色驟變的部下，自嘲地笑了笑，補充道，語氣裡帶著一種奇異的解脫：
“老子……也到歲數了。打打殺殺一輩子，累了。這攤子，誰愛扛誰扛去吧。老子……要退休了，不幹了。”
命令下達，書房裡一片死寂。有人鬆了口氣，有人面露悲慼，更有人眼中閃過不甘，但最終，無人出聲反對。大勢如此，長官都已認命，他們又能如何？
很快，一道幾乎與馮胖子投降電文如出一轍、只在署名和部分措辭上略有不同的通電，從太原發出，飛向大江南北。晉系軍閥，這個在龍國近代史上盤踞山西近二十年、以精明保守著稱的地方實力派，在北方軍形成的巨大壓力和政治誘降（退休金）面前，終於也選擇了放下武器，步了“韓跑跑”和“馮胖子”的後塵。
訊息傳到奉天，趙振只是微微一笑，對張遠山說：“告訴李振彪，準備和平接收晉省。閻老西的待遇，就按馮胖子的標準，讓他選個地方養老吧。另外，通知孫勝和劉戰，北方的障礙，基本掃清了。接下來，眼光可以放得更遠一些了。”
金陵，官邸書房。何部長捏著剛剛譯出的兩份電文，步履比往日更加沉重，臉上混合著難以置信與深深的憂慮。他將電文輕輕放在南京先生面前的紅木書桌上，聲音乾澀：
“委員長……馮和閻……都通電了。無條件接受北方軍整編，個人……按韓跑跑舊例，‘退休’。”
他頓了頓，艱難地補充道：“間隔不到兩個小時。現在……整個北方，名義上和實質上，都已經在趙振的掌控之中了。根據估算，加上新近投誠和整編的部隊，北方軍直接控制、以及能如臂使指的兵力，已經接近……兩百五十萬人。”
南京先生沒有立刻去看電文，只是靠在椅背上，望著天花板那盞璀璨卻冰冷的水晶吊燈。書房裡安靜得可怕，只有座鐘秒針走動時發出的、清晰得令人心慌的“滴答”聲。
太快了。快到他這個“中央”根本來不及做出任何像樣的反應，來不及調兵遣將製造摩擦，來不及在外交上製造輿論，甚至來不及……跟這兩個老滑頭討價還價，看能不能把他們拉回“中央”陣營，哪怕只是名義上的。他們就像約好了一樣，爭先恐後地跳上了趙振那艘看起來越發堅固、也越發令人恐懼的大船，留下他這個曾經名義上的“船長”，在一條越來越破舊、進水的小舢板上。
遷都？這個念頭再次冒出來，但隨即被更深的無力感淹沒。遷去哪？東南沿海，滬寧杭一帶，確實是自己的基本盤，可北方軍的兵鋒如果繼續南下，隔著一條長江真的安全嗎？去西南？四川、雲南、貴州那些地方勢力，比馮胖子和閻老西又能好到哪裡去？今天能對著自己表忠心，明天北方軍的重炮推到門口，他們會不會也學那兩位，把自己這個“中央領袖”捆了當投名狀？
一種前所未有的孤立和疲憊感，如同冰冷的潮水，淹沒了這位國家元首。他感覺自己像個精心搭建了多年戲臺、自認是唯一主角的班主，可突然間，臺下最有實力的幾個角兒，連招呼都不打，就集體跳槽去了對面一個更氣派、給錢更多的戲班子，留下他和一群龍套，對著空了大半的觀眾席，唱也不是，不唱也不是。
良久，他才緩緩坐直身體，目光掃過那兩份簡短卻重若千鈞的電文，臉上沒有暴怒，沒有歇斯底里，只剩下一種近乎麻木的頹然和濃得化不開的自嘲。
“娘希匹……”他低聲罵了一句，聲音裡聽不出多少火氣，更像是無奈的嘆息，“老子不管了。真的管不了了。”
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