淞滬戰區聯合司令部設在一處經過加固的地下掩體內，空氣混濁，瀰漫著劣質菸草、汗水和機油的氣味。大幅的作戰態勢圖幾乎覆蓋了整面牆壁，紅藍箭頭犬牙交錯，但代表日軍進攻的藍色箭頭在幾個關鍵點顯得尤為刺目。中央軍各主力軍的軍長、參謀長們齊聚於此，人人臉上都寫著焦灼，眼神不時瞟向門口，或死死盯著地圖上那幾個壓力巨大的防區。
代理司令長官職務的張將軍站在地圖前，眉頭緊鎖，手裡的指揮棒無意識地點著代表上海城區和寶山的方向，那裡標記著代表激烈交火的密集符號和不斷更新的損失數字。
“第一兵團到底到哪兒了？！” 脾氣火爆的第X軍軍長王軍長忍不住一拳捶在鋪著地圖的桌沿上，震得幾個茶杯蓋叮噹響，“這都什麼時候了！說好的精銳先鋒，影子都沒見著！難道要等我們這幾個軍在前線拼光了，他們再來收屍嗎？！”
張將軍看了他一眼，壓下心頭的煩躁，儘量用平穩的語氣通報：“第一兵團的先頭部隊，兩個步兵師，配屬的部分裝甲單位和一個炮兵師，總計約六萬人，其輜重和部分人員已抵達預定集結區域。但兵團司令李振彪將軍本人及其指揮部核心，尚未到達。”
“六萬……先頭部隊……” 另一個身材消瘦、眼窩深陷的李軍長，聲音沙啞地開口，他剛從寶山前線輪換下來不久，“張代司令，不是我們催。上海城區外圍，還有寶山，兄弟部隊打得苦啊！鬼子的艦炮雖然不敢靠近，但他們的步兵跟瘋了似的，火力也猛！我們傷亡很大，陣地反覆易手……照這樣打下去，恐怕……” 他沒說下去，但搖了搖頭，憂慮之情溢於言表。
他忽然想起什麼，指向地圖上另一個關鍵點：“對了，北方軍那邊呢？他們守的羅店、江灣、瀏河一線，情況怎麼樣？鬼子主攻方向好像也有那邊吧？他們壓力大不大？能不能請他們抽調點兵力，側擊一下寶山方向的鬼子，緩解一下我們的壓力？”
他這話問出了不少中央軍將領的心聲，眾人目光都投向負責與北方軍聯絡的參謀。
負責聯絡的參謀臉上露出一絲難以形容的古怪神色，清了清嗓子，彙報道：“報告各位長官，據北方軍第二兵團第二師通報，以及我方前沿觀察所確認……江灣鎮、瀏河鎮方向，今日……異常平靜。除了清晨例行炮火準備和零星狙擊騷擾外，幾乎沒有發生大規模攻防戰鬥。”
“平靜？” 王軍長瞪大眼睛，“鬼子一個師團不是砸在羅店了嗎？怎麼可能平靜？”
聯絡參謀苦笑一下：“確實平靜。北方軍甚至報告，今日其防線正面，‘未偵測到日軍有組織進攻企圖’。我們的人用望遠鏡看了，羅店外圍灘頭倒是躺了不少鬼子屍體和傷兵，但……活著的鬼子都趴著不動，北方軍也似乎沒有主動出擊清理的意思。”
“這……” 李軍長一臉難以置信，“我們在寶山和上海外圍跟鬼子拼刺刀、堵缺口，他們那邊連炮聲都沒幾聲？要不是親眼看見灘頭那些鬼子屍體，老子都以為鬼子根本沒去打他們！”
另一位素來以穩重著稱的劉軍長嘆了口氣，語氣複雜地插話：“我剛得到情報，進攻羅店的那個德川師團，算是鬼子的甲種師團，昨天一天，基本就交代在灘頭了。北方軍那邊……傷亡微乎其微。” 他頓了頓，帶著一種混合著羨慕、驚歎和些許不是滋味的語氣，低聲補充了一句：
“北方軍……真他孃的厲害。”
這句話像一塊石頭扔進本就不平靜的水潭。指揮室裡出現了短暫的沉默。中央軍將領們互相交換著眼神，有難以置信，有暗自佩服，也有深藏的不甘與無奈。同樣是防守，同樣面對日軍猛攻，為何戰況相差如此懸殊？是北方軍真的強到逆天，還是……鬼子在那邊根本沒用力？可德川師團近乎全滅的訊息又不似作假。
這種對比帶來的心理衝擊，甚至比前線失利的訊息更讓他們感到一種深沉的無力。張將軍看著地圖上那條由北方軍守衛、標記著“平靜”的防線，再看看己方防區上那些代表激戰和危機的標記，心中百味雜陳。他知道，援軍未至，苦戰還得繼續，而北方軍那種舉重若輕的“平靜”，此刻更像一面鏡子，照出了彼此之間那道或許難以逾越的鴻溝。他只能深吸一口氣，敲了敲地圖，將眾人的注意力拉回殘酷的現實：“好了，各位！北方軍自有其戰術安排。我們現在的任務是，依託現有陣地，最大限度殺傷日軍，遲滯其推進，等待第一兵團主力抵達！各軍立刻回去，傳達命令，調整部署，務必守住各自防線！”
指揮部內沉悶壓抑的氣氛，被一陣急促的腳步聲和略帶興奮的報告聲打破：
“報告！李長官到了！第十兵團先頭部隊已抵達外圍集結區域！”
正被前線噩耗和援軍遲遲未至攪得心煩意亂的張將軍，聞言精神猛地一振，彷彿溺水之人抓住了浮木，長長舒了一口氣。他立刻起身，一邊整理軍容一邊對左右道：“快！隨我出迎！” 李長官不僅是桂系領袖，更是趙振親口向金陵推薦、並獲得雙方默許的淞滬戰區司令長官人選。他的到來，意味著真正能統籌全域性、協調各方（尤其是調動北方軍資源）的核心人物就位了。
掩體外，陽光有些刺眼。只見一行車隊卷塵而至，當先一輛吉普車上跳下一人，正是李長官。他一身北方軍制式的呢料將官服，肩章上金星閃爍，雖經長途跋涉，但精神矍鑠，步伐穩健，與數年前在桂省時那種精幹卻略帶窘迫的氣質已大不相同。
“德公！終於把您盼來了！一路辛苦！” 張將軍快步上前，敬禮握手。
李長官回禮，用力握了握張將軍的手，臉上帶著爽朗卻不見疲憊的笑意：“哈哈，貽誤軍機，讓諸位久等，還望海涵！” 他目光銳利地掃過迎接的眾將，沒有任何多餘寒暄，直接切入主題：“戰況如何？我一路看來，炮聲主要集中在東南方向。”
張將軍臉上的喜色稍斂，引著李長官向指揮部走去，邊走邊快速彙報：“德公，情況不容樂觀。日軍登陸後，以上海城區和寶山為主攻方向，攻勢極為猛烈。我軍將士浴血奮戰，但鬼子火力很足，我們……傷亡很大，一些外圍陣地已經反覆爭奪多次，部隊打得苦啊！”
進入指揮部，李長官徑直走到巨大的態勢圖前，目光掃過那些標註著激戰和危機的符號，眉頭微蹙。他聽到“火力不足”幾個字，略顯詫異地轉頭：“我記得，趙司令不是緊急調撥了150門155毫米重炮給你們嗎？上海城區百姓也已疏散，無需顧忌誤傷。是重炮數量仍不夠，還是……在戰鬥中損失了？”
他的疑問很自然。自從桂系整體被北方軍收編、整訓、換裝，他出任北方軍第十兵團司令以來，見識和習慣了北方軍那種“火力充沛、後勤優先”的作戰模式。再也不用像過去在廣西那樣，為一門炮、幾十發炮彈精打細算，甚至拆東牆補西牆。出手之間，自覺也“闊綽”了許多。
張將軍聞言，臉上露出一絲難以掩飾的尷尬和落寞，嘆了口氣：“德公明鑑，重炮尚在，也未有大損失。只是……趙司令支援時，每門炮只配了三個基數的炮彈。這等國之利器，炮彈打一發少一發，後續補給……尚未明確。不到萬不得已、防線岌岌可危之時，實在……不捨得用啊！” 他的話道出了中央軍長期以來的窘境——有好武器，卻打不起富裕仗。
“糊塗！” 李長官一聽，立刻明白了關竅，他大手一揮，聲音洪亮，帶著不容置疑的決斷，“立刻傳令，所有155毫米重炮陣地，全部啟用！給我對準日軍進攻集結地、補給節點、指揮所，狠狠地打！不要吝嗇炮彈！”
他迎著眾將有些錯愕的目光，朗聲道：“炮彈的問題，不用你們操心！算在我第十兵團頭上！老子這次來，不僅帶了十萬弟兄，” 他頓了頓，語氣帶著北方軍特有的那種底氣，“還帶了一個齊裝滿員的炮兵師！同樣150門155毫米重炮，炮彈管夠！今天就讓小鬼子嚐嚐，什麼叫做真正的炮火覆蓋！”
此言一齣，指揮部裡先是寂靜了一瞬，隨即爆發出低低的、卻是充滿振奮的歡呼！
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